很久以前，一个国家的国王只有一个儿子，因此他非常喜爱这个儿子，把儿子视为掌上明珠。可是王子虽然拥有自己想要的一切，而且还有父母的宠爱，但他总是感觉不到快乐。他每天都会站在窗前呆望天空，以此来消磨时光。
一天，当王子依旧如往常一样打发时光的时候，国王走过来问他说：“我的孩子，你为什么总是感觉不高兴呢？你到底缺少什么呢？有什么不称心的事情吗？”
王子依旧望着天空，轻轻地回答：“父亲，我自己也搞不清楚为什么我总是不快乐。”
国王为了王子能够好起来想尽办法，千方百计要使儿子快乐。可是，即使是让他看戏或者为他举办盛大的舞会，王子依旧如前。所有的办法都无济于事，王子的脸庞失去了往日的红润，身体也渐渐消瘦了。
国王很担心王子，然后在全国发布了招贤榜。招贤榜一贴出，那些被称为世界上最有学问的哲学家、博土、教授等纷纷从各地赶来。国王让他们看了王子，然后征询他们的意见。那些聪明的学者经过认真的思考后对国王说：“陛下，根据您的描述和我们的观察，我们仔细地研究了王子的情况，而且还研究了一些相关的内容，例如星相。我们一致认为您必须做这样一件事：找个全世界最幸福的人，一个完全幸福的人，然后把王子的衬衣跟他的衬衣调换一下，这样王子就能得到幸福了。”
当天，国王就派出大使到各地去寻找世界上最幸福的人。
国王召来了一个神父问道：“你幸福吗？”
神父回答：“是的，陛下，我确实感觉自己很幸福。”
国王接着说：“很好。如果我让你做我的主教，你觉得怎么样？”
神父高兴地说：“啊，陛下，谢谢您对我的赏识，我正求之不得呢！”
国王生气地怒吼道：“给我滚得远远的！我要找的是自身感到幸福的人，而一个总想得寸进尺的小人绝不会是幸福的。这样得来的幸福也是虚假的。”
不久，国王听说有位邻国国王是个真正幸福的人。他不但有个贤惠、美丽的妻子，而且子孙满堂，都很孝顺他。他制服了所有的敌人，使国家康泰安宁，人民生活幸福。于是国王又有了希望，马上派使臣去拜见那个国王，希望能够得到他的一件衬衫。
邻国的国王接见了前来寻找幸福的使臣，他对使臣说：“可以说我的确是很幸福的人，因为凡是人们想要的东西我都有了。但是，我也有自己的满腹忧愁，因为我总是在想，总有那么一天，我不得不扔下这一切离开人世。我常常因为这事夜不能寐。”聪明的使臣不敢将这样一位充满忧郁的国王的衬衣带回去。
很多天过去了，国王依然没有找到世界上完全幸福的人。
国王为寻找幸福之人的事情伤透了脑筋，于是他决定去树林里打猎散心。他开枪打中了一只野兔的一条腿，野兔虽然受伤了，但是依旧拖着瘸腿奔跑着。国王奋力追赶野兔，把随从远远地抛在后面。就在这个时候，树林外的旷野里传来一阵动听的山歌声，国王听着听着便入迷了，他停住了脚步，心想：“能唱出这么动听的歌的人一定是个幸福的人！”
国王循着歌声走进了一座葡萄园。他看见葡萄树下有一个快活的年轻人边唱歌边修剪着葡萄藤。
年轻人看见有人来了就打招呼说：“您好，这么早您就到乡下来啦？”国王激动地说：“孩子，你的歌声实在太美妙了，你愿意让我把你带到城里去吗？我们将成为最好的朋友。”
年轻人回答说：“多谢您的好意，但是您说的这种事我根本不想，即使罗马教皇跟我换位子我也不干呢。”
国王疑惑地问道：“为什么呢？”
年轻人说：“跟您说吧，我对我现有的一切感到心满意足，我没有其他任何要求，我觉得现在的自己过得很开心。”
国王激动地拉住年轻人的手说：“我终于找到了一个幸福的人，你是我见过的最幸福的人，你一定要帮帮我。”
年轻人高兴地说：“只要是我能做到的，我一定尽力帮助您。”
国王再也按捺不住内心的喜悦对年轻人说：“等等。”然后急忙跑回去对他的随从说：“跟我来，我的儿子有救了！”接着，他带着随从来到年轻人的身边说：“我的好孩子，不管你想要什么我都会给你的，但是，我需要你给我一样东西。”
年轻人知道眼前的人就是国王，也很激动，但仍然沉着地说：“给您什么，陛下？只要是我能给的我一定不吝啬。”
国王走上前去抓住年轻人的手激动地说：“我的儿子快要死了！只有你能救他。快过来！”国王一边说着一边去解他上衣的扣子。突然，国王停住了，垂下了双手。
原来这个幸福的人没有穿衬衣。
完全幸福的人是什么样的呢？完全幸福的人不是居于高位的神父，也不是拥有一切的国王，却是乡间葡萄园里一个穷小子。
年轻人之所以感觉到幸福是因为他对现有的一切感到满足，即使荣华富贵、高官厚禄也换不来他的幸福。
他没有穿衬衣，因为幸福不是别人给的，幸福只有自己能够体会到。
幸福是因人而异的，每个人都可以选择属于自己的幸福方式。本书从各个角度阐述人生幸福的真意，给读者在选择幸福的时候提供了一个可以诠释的方式。幸福不在别处，幸福就在自己的身边，只要心态好了就能触手可及。