德国的亨利·莱曼兄弟，移居美国的亚拉巴马，当上了杂货商。
该地区是一个产棉区，农民手里多的是棉花，但常缺现金，所以宁可用棉花来交换日用杂货。许多商人嫌麻烦，都不愿意接受棉花代货币。但莱曼兄弟却对此十分感兴趣，恢复了古老的“以物换物”的交易。因为，莱曼兄弟肚子里有一笔账算得很清楚：接受农民以棉花交换日用杂货，不仅有利于吸引那些一时没有现金的顾客，扩大销售；而且在以物易物并处于主动地位的情况下，有利于操纵棉花的交易价格；还有，经营日用杂货需要出车进货，乘空车进货之际，顺便把棉花捎去，岂不等于省下了一笔运输费？
这种经营方式用莱曼兄弟的话来说，就叫做“一笔生意，两头赢利”。