后来，皇帝又封羊祜为南城侯，羊祜坚辞不受。羊祜每次晋升都态度恳切地辞让，因此名声远扬，朝野人士都对他非常敬佩，大家一致认为他应居宰相的高位。羊祜在朝廷做官历经两朝，掌握机要大权，但他对于权势不贪婪也从不钻营。他筹划的良计妙策和上表的稿子，事情过后都会被焚毁，没有人知道其中的内容。他推荐别人晋升的时候也从不张扬，所以被推荐的人大都不知道是羊祜荐举的自己。有人认为羊祜这样做是过于谨慎的表现，他说：“古人常常教导我们：入朝与君王促膝谈心，出朝则佯称不知。这样的事情我怕自己还没有做到呢！我也没有举贤任能，没有知人善用的能力，心里常常感到很愧疚。而且官员是朝廷签署任命的，但是私下里却到推荐自己的人那里去拜谢，这是我所不赞成的。”
羊祜平时的生活作风也很清廉俭朴，他穿的衣服和盖的被子都使用素布，得到的俸禄全拿来周济族人或者赏赐给军士，而自己家里的生活却一直很清贫。他在临终留下遗言，不让人把他的南城侯印放进棺材，并且让他的外孙向晋武帝表陈他不愿按侯爵级别殓葬自己的想法。晋武帝便下诏说：“羊祜一向谦让，虽然去世了，但是谦让的美德却仍然存在，这样的情操很让人感动。现在我准许他恢复原来的封爵，用来表彰他的高尚美德。”
羊祜做人是成功的，他以谦恭的态度使一国之内上至君主下至黎民百姓都对他表示敬佩，和羊祜一起共事的人都赞扬他德高而卑谦，位尊而谦恭。
谦卑是一种智慧，是为人处世的黄金法则，懂得谦卑的人会得到人们的尊重，受到大家的敬仰。
欲进先退，以退为进人的一生不可能都是顺境，没有逆境。顺境是过去艰苦耕耘收获的结果，逆境是峰回路转、否极泰来的前奏。因此，要想取得成功的人就得忍受人生的挫折，这样才能突破逆境。也许在逆境中有很多困难和艰辛是超出自己想象的，有的时候甚至要长期低下头，弯下腰，卑躬屈膝地做人，隐忍退让，将自己的锋芒隐藏，不让对手看清楚，使对手放松警惕，这时也就是自己找机会破茧而出的时候。
北魏节闵帝元恭是献文帝拓扑弘的侄子。孝明帝时，元义专权，肆行杀戮，元恭虽然担任常侍、给事黄门侍郎，也总担心有一天大祸临头，所以就索性装哑巴将近12年，和谁也不来往。孝庄帝永安末年，有人告发他不能说话是假，心怀叵测是真，而且民间流传着他住的地方有天子之气的说法，元义就打算派人抓他。元恭听了这个消息，就急忙逃到上洛躲起来，但是没过几天就被抓住送到了京师。被关押了几天以后，元义也没有找到什么证据，不得已又将他放了。
北魏永安三年十月，尔朱兆杀了孝庄帝立长广王元晔为帝。那时，坐镇洛阳的是尔朱世隆。他觉得元晔世系疏远，声望又不怎么高，便打算另立元恭为帝，但又担心他真是哑巴，便派尔朱彦伯前去见元恭，以便摸清真实情况。事已至此，元恭也知道形势发生了重大变化，见到尔朱彦伯后便开口说：“天何言哉！”听见12年的哑巴说了话，尔朱彦伯大喜，不久，元恭即位当了皇帝。
人生有起有落，有时候就需要在艰难的环境中以退为进，等待时机，在没有转圜的余地时，要向后退一步，方能找到完美的解决方案。
以退为进，虽然要付出很大的代价，有时甚至自己要把自尊踩扁，但是成功的时候，你就会觉得这样的付出是值得的。
勤奋努力，埋头苦练无论做什么事情都要勤奋努力。天才也只有靠勤奋才能够获得成功，如果只是凭借自己的聪明而不努力，那么天才也会变成庸才。
柳公权是我国著名的大书法家。年少的时候，有一天，柳公权和几个小伙伴举行“书会”。这时，一个卖豆腐的老人看到他写的几个字，觉得这孩子太骄傲了，便皱皱眉头说：“这字写得并不好，像我的豆腐一样，软塌塌的，没筋没骨，还值得在人前夸吗？”柳公权一听，很不高兴地说：“有本事，你写几个字让我看看。”
老人爽朗地笑了笑，说：“不敢，不敢，我是一个粗人，写不好字。可是，我知道有人用脚写的字都比你好。不信，你到华京城看看去吧。”
第二天，柳公权起了个早，独自去了华京城。一进华京城，他就看见一棵大槐树下围了许多人。他挤进人群，只见一个没有双臂的黑瘦老头赤着双脚，坐在地上，左脚压纸，右脚夹笔，正在挥洒自如地写对联，笔下的字迹似群马奔腾、龙飞凤舞，博得围观人们的阵阵喝彩。
柳公权立刻跪在老人面前，诚恳地说：“我愿意拜您为师，请您教我写字的秘诀。”老人慌忙用脚拉起他说：“我是个孤苦的人，生来没有手，只得靠脚混生活，怎么能做你的老师呢？”柳公权苦苦哀求，老人被他的诚心感动，于是在地上铺了一张纸，用右脚写道：“写尽八缸水，砚染涝池黑。博取百家长，始得龙凤飞。”
柳公权把老人的话牢记在心，从此发愤练字，手上磨起了厚厚的茧子，衣肘补了一层又一层。经过苦练，他的字终于写得清峻挺拔，为后世学者钦敬临习。
有句话说“知耻而后勇”，意思是知道自己的不足，然后再发愤努力。只要工夫深，专心致志地做一件事情的话，还怕这件事情做不成吗？
祖逖小时候是个不爱读书的淘气孩子，到了青年时代，他才意识到自己知识的贫乏，觉得如果不好好读书就不能实现自己报效国家的梦想，于是开始广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，祖逖是个能辅佐帝王治理国家的人才，但是祖逖依然觉得自己的学识还没有那么渊博，不能够称为人才。在他24岁的时候，有人推荐他去做官，他没有答应，仍然不懈地努力读书。
后来，祖逖和幼时的好友刘琨一同担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，便叫醒刘琨，然后对他说：“很多人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我却不这样想，不如以后咱们听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。
后来祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
心怀理想的人只要愿意为自己的理想而努力，不管什么样的困难都能克服，即使起步有些晚，但是只要发愤就总有出头之日。
虚心实做比什么都重要虚心万事能成，自满十事九空。无论获得多大的荣耀，虚心地面对比什么都重要，只有虚心的人，才能将自己的锋芒藏匿起来，踏实做事，而不会招来别人的嫉妒。所以，无论在什么时候，虚心的人永远比骄傲的人更容易获得成功。
东汉有一少年名叫陈蕃，他一人住在一间屋子里，却把屋子弄得乱糟糟、脏兮兮的。他父亲的朋友薛勤批评他，问他为何不将屋子打扫干净迎接宾客，他回答说：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一屋？”薛勤当即反驳道：“一屋不扫，何以扫天下？”
胸怀大志固然是可贵的，但如果连自己应该做的小事都做不好，又怎么能做大事呢？凡事总是由小至大，正所谓“集腋成裘”，只有一步一个脚印，踏踏实实做事，才能把事情做好。
莫泊桑是19世纪法国著名作家。他从小酷爱写作，孜孜不倦地写下了许多作品，但这些作品都平平常常，没有什么特色。莫泊桑很想提高自己的写作水平，于是带着自己写的文章去请老师福楼拜指导。
他坦白地说：“老师，我已经读了很多书，为什么写出来的文章总不好呢？”
福楼拜直截了当地说：“那是因为你的功夫还不到家。”
“怎样才能使功夫到家呢？”莫泊桑急切地问。
“只要你肯吃苦，勤练习就可以。你就站在门口，把每天看到的情况都详细地记录下来，而且要长期记下去。”听福楼拜这样说，莫泊桑就真的站在家门口，看了一天大街上来来往往的人群和马车，可是一无所获。接着，他又连续看了两天，还是没有发现什么。莫泊桑只好再次来到老师福楼拜家里，他一进门就说：“我按照您的教导，看了几天人群和马车，但是并没看出有什么东西是值得写的。”
福楼拜摇着头说：“你怎么能说没有什么东西是值得写的呢？大街上那么多人，还有各种各样的马车，每个人的走路姿态、举止动作都不一样，马车的装饰也不一样，应该怎样细致描写富丽堂皇的马车，怎样描写装饰简陋的马车，你都仔细考虑过吗？还有那些拉马车的马匹，也有各种各样的形态，烈日炎炎下的马是什么姿态，遇到狂风暴雨的时候，它们又是怎样的表现呢？还有赶马车的车夫，他们赶马车的时候，表情是什么样子的，你都观察清楚了吗？你看，怎么会没有什么好写呢？”
福楼拜说出了这样多的问题，让莫泊桑感到很惭愧，因为这些小细节他一个也没有注意到。从此以后，莫泊桑天天在大门口全神贯注地观察过往的马车和行人，积累了丰富的材料，写了一些作品。于是，他再一次去请福楼拜指导。
福楼拜认真地看了几篇，脸上露出了微笑，说：“这些作品表明你有了进步。你要知道，对你所要写的东西，光仔细观察还不够，还要能发现别人没有发现和没有写过的特点。比如你要描写一堆篝火或一株绿树，就要努力去发现它们与其他的篝火、其他的树木不同的地方。”莫泊桑专心地听着，福楼拜又接着说：“你发现了这些特点，就要善于把它们写下来。比如你要描写一个工厂的看门人，除了要用画家的那种手法把看门人的身材、姿态、面貌、衣着及全部精神、本质都表现出来以外，还要表现出他同农民、车夫或其他看门人不一样的特点来。”
莫泊桑把福楼拜的话牢牢记在心头，从此以后更加勤奋努力。他仔细观察，用心揣摩，积累了许多素材，终于写出了不少有影响力的世界名著。
世上没有人能不经过努力就轻易成功的，每个人的成功都是靠虚心和不断努力得来的，也只有这样得来的成功才是有价值的成功。
让屈辱成为奋起的支点一位哲人说过：“逆境是人生的宝藏。”稍遇挫折或身处逆境就一蹶不振、停滞不前的人决不会成功。司马迁在《报仁安书》中写道：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，嵌有《国语》；孙子胺脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》……大抵圣贤发愤之所为作也。”
一句名言说：“人的生命似洪水在奔腾，不遇到岛屿和暗礁，难以激起美丽的浪花。”挑战逆境是每个人的必修课，几乎所有人生中的问题都与挑战逆境的问题有关。要超越“逆境”，必先超越“逆心”。“逆心”就是对自己所面对的处境、所发生的事情，非理性地进行抗拒、排斥的心。
美国的汽车大王亨利·福特提到自己之所以有如此的成就，他归因于去一家餐厅里所发生的事。那时候，他还是一个修车工人。有一次，刚领了工资便兴致勃勃地来到一家他十分向往的高级餐厅吃饭。
不料，年轻的亨利·福特在餐厅里待坐了差不多15分钟，竟然没有一个服务生走过来招呼他。最后还是餐厅里一个新来的服务生看到亨利·福特独自一人坐了那么久，才勉强来到桌边，问他是不是要点菜。
亨利·福特连忙说“是”。只见服务生不耐烦地将菜单粗鲁地丢在他的桌上。亨利·福特刚刚打开菜单，看了几行，耳边就传来服务生轻蔑的话：“菜单不用看得那么详细，你只适合看右边的部分（指的是价格），左边的部分（指的是菜名）你就不必费神去看了！”
亨利·福特惊愕地抬起头，目光正好迎到服务生满脸的不屑。当时亨利·福特非常生气，恼怒之余，不由自主地便想点最贵的大餐，但是，转念之间又想起自己口袋里那一点微薄的薪水，咬了咬牙，亨利·福特最终只点了一个汉堡。服务生从鼻孔中“哼”了一声，傲慢地收回亨利·福特手中的菜单。嘴里虽然没有再说话，但脸上的表情很清楚地让亨利·福特明白：“我就知道你这穷小子不过只有吃汉堡的钱！”在服务生离开后，亨利·福特并没有因为花钱受气而恼怒不休，他反倒冷静下来，仔细思考为什么自己总是只能点吃得起的食物，而不能点自己真正想吃的大餐？当下亨利·福特就立志要成为社会上顶尖的人物。从此之后，他开始朝梦想前进，通过不懈的努力，终于由一个平凡的修车工人逐步成为美国著名的汽车大王。
可以这样说，是服务生给了亨利第二次生命。逆境给人的感觉就是难受，有人不幸碰到这种屈辱，这时就看他能不能把屈辱当成动力。亨利·福特正是因为抓住了这样的屈辱来激励自己迈向成功的。
在身陷逆境的时候，要相信逆境是成功前的曙光，并把它当做动力，逼自己在逆境中崛起。的确，逆境容易让人消沉甚至丧失斗志，如果这样，跌倒后的结果往往是再也站不起来。顺境会让人们在良好的环境和心态下正常地发挥自己的才能，但也可能仅仅是正常而已，因为顺境容易消磨人的斗志，使人养成懒惰的习惯，从而平平常常，无法杰出。