非正常死亡，顾名思义，是相对于正常死亡来说的。在我国古代，传统意义上的“正常死亡”与“非正常死亡”，基本可以对应理解为“善终之死”和“横死”。善终之死，指的是自然而死，没有灾难，更不是他杀，而是因为身体的衰老而死，是人们认可的并不突兀的死亡方式。而横死，则指的是自杀、他杀或意外死亡。
一个人的死亡如果能够理解为非正常死亡，这说明，这个人的身上一定具有了传奇的人生经历和死亡方式，并且被世人所关注。对于横死的人，或者说是非正常死亡的人，人们总是抱有莫大的好奇心和求知欲，这是因为非正常死亡的“非”或是横死的“横”，总是出乎人们的意料的。
本书描写的非正常死亡的功臣，选取的是影响中国历史进程，并且为世人所熟知的历代名臣，他们为自己的国家立下了汗马功劳，而且拜将封侯，他们功高盖世而又被帝王所器重，他们才智过人且地位显赫，但就是这样一群被写进中国历史的功臣，无一避免地成为了政治权谋的祭品。这是因为，他们身处于政治漩涡的中心，并且不可避免地被卷进了一系列的政治权谋当中去。他们的死并不仅仅是个人命运的悲剧，他们的死同时也牵动着时代的脉搏，与王朝的兴衰更替紧密相连。
历史具有多个侧面，仅看某个功臣之死，当然无法看清其全貌，但不可否认，“上佐天子理阴阳、顺四时，下抚万民、明庶物，外镇四夷诸侯，内使卿大夫各尽职务”的功臣的非正常死亡，对于历史全景来说，是非常重要的一个细节，而且这个细节可以让普通大众细致而详细地了解历史辉煌而凝重的一个场面。从这个角度来看，身为功臣，他们或残死，或冤死，或自杀，或受刑，或他杀，都是对历史很好的解读。剖析他们凄惨下场的深层原因，不仅对我们透析历史的深层规则大有裨益，还可使我们从中破解灵魂深处的人性密码。
功臣的非正常死亡总是为世人所惋惜，这是因为他们的故事成为了对历史的另一种诠释，由于他们的存在，历史不再乏味，因此他们可谓是凝固在历史上的美丽瞬间。
中国人自古以来都以为，自己对死亡的认识相当丰富和深刻，而且认为死生之事“一而二，二而一”，知生可以知死，那么，反过来讲，知死亦可以为健在的人们提供一个人生的告诫。所以，从古至今，人们对死亡投以极大、极深的关注，无非是由死观生、由死向生的需要。而功臣的死亡则更具有代表意义，人们可以从中体悟出一些深刻的道理，并且感悟出人世百态和做人为官之理。
为了避免断章取义、随意发挥带来的理解错误，在创作的过程中，作者非常重视这些古人生平的解读，并且从他们的成长和成功以及为人处事上的细节中，解读出他们非正常死亡的深刻含义。此外，作者还注意到了死亡事件的因果分析，并且给读者留出了思考的空间。熟悉历史的读者可以觉察到书中的某些文字和场景有些似曾相识，这是因为作者收集了大量的史料，并且引用了这些史料的关键段落，以更有力的史证来解读这些功臣的人生百态和非正常死亡的深层原因。
书中还很仔细地选用了这些人物的代表作品，有些采用白话，有些使用原文，力求达意而已。通过阅读他们的这些作品，读者可以品味其中或深或浅的历史意义，体察出隐藏在历史当中不为人知的秘密。同时，作者也希望利用这些可贵又可靠的文字材料，尽可能完整地勾勒出这些人物的生死历程。
本书在出版过程中，王彦、陈璋、吕静霞等人对本书的编写给予了大力的支持和帮助，并向他们表示感谢。
虽然本书在创作过程之中，态度是严肃而认真的，但是囿于资料收集所限，书中难免有些纰漏，不足之处，恳请读者批评指正。