其次，乾隆皇帝宠信重臣和珅，以至于形成恶性循环。和珅极其贪婪，受贿就是他聚敛钱财的主要方式。和珅的贪赃纳贿直接导致两个结果：第一，官员们在政治目的以及利益的驱使下，上面索贿，下面就搜刮民脂民膏，还有的官员是监守自盗，亏空国帑。第二，和珅恣意贪婪，下面的官员便争相效尤，上行下效，于是贪污成风。所以，乾隆当政后期的情节严重的贪污大案多与和珅有关。
第三，就乾隆皇帝的性格而言，他虽“日励自心强不息”，但好大喜功，醉心于盛世的享乐之中。他不但大量收受贡品，还以各种摊派的形式强征。另外，他曾多次到全国各地巡游，在他巡游的过程中，供需之侈，费耗之巨，也是人所共知的。乾隆的浮夸骄奢之风，必然会影响时政和时风。
秘密的“立储”制度
雍正元年（公元1723年）八月十七日，雍正皇帝召见朝中大臣于西暖阁，宣布秘密立储方法。他将选定的继承人的名字亲笔书写后密封，藏于匣中，然后放在乾清宫正中由顺治亲笔所写的“正大光明”的匾额后面，以防不测。另外一份相同内容的传位诏书放于圆明园内。自此确立了秘密立储制度。
这样，皇帝死后，顾命大臣共同取下那个匣子，取出密诏，和皇帝秘藏在身边的那份相对照，经核实后宣布皇位的继承人。乾隆、嘉庆、道光、咸丰这四位皇帝都是按照立储制度继位的。只是到了清末，咸丰皇帝只有一个儿子，同治和光绪都没有儿子，这种秘密立储制度才失去意义。
雍正为什么要建立秘密立储制度呢？在他继位之前，清朝皇帝的继承人问题一直没有制度化。努尔哈赤死后，由于皇位的继承问题造成大妃生殉的悲剧，害得多尔衮从小失去母亲；皇太极死后，还没有入殓，就要演出兵戎相见的惨剧；顺治皇帝死后，仓促地让一位8岁的孩童继位，好在康熙皇帝是一位英明的君主；而康熙帝死前储位未定，便演出了雍正兄弟骨肉相残的闹剧。所以，大清建朝一百多年来，接班人的问题一直是悬而未决的问题。因此，雍正想出了这个秘密立储制度。这算是建储制度的一项重大创革。秘密立储制度积极的方面是：有利于皇帝在皇子中选优，也避免了皇子们争夺储位，相对地保证了皇位继承的平稳过渡。这样便减少了政治混乱，有利于政局稳定。
乾隆为何选择了平庸的嘉庆
爱新觉罗·永琰（公元1760年-公元1820年），也就是嘉庆皇帝，是清朝入主中原之后的第五代帝王。永琰是乾隆皇帝的第十五子，母亲魏佳氏地位不高，自己排行也不靠前，而且他本人也没有什么突出的才华，所以没有什么继承皇位的优势，可偏偏是他继承了皇位。那么，到底是什么因素让这位平庸的皇子最终成为皇帝继承人呢？
其实在乾隆元年（公元1736年），也就是永琰出生之前，乾隆帝曾立嫡出的永琏为太子，永琏聪明伶俐，气度不凡，但在乾隆三年，他就死了。接着又立皇后的二儿子永琮为太子，但没几天，他也死了。从此，乾隆就死了“立嫡”之心，决定从庶出的诸子中选择，这也很难选择，他因此寝食难安。
随后，乾隆的打击接连不断，先是他的皇长子死去，他想立皇三子，但这个皇子也很快死去。他又想立皇五子，结果皇五子也死了。到了乾隆三十八年（公元1773年），这时乾隆已经63岁了，还活在人间的皇子只剩下六人了，但有两个过继给了兄弟。所以，供选择的只有四人。这四人分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。这四人全是庶出。所以，乾隆要在这四人中选出最理想的人选。
不过，这四个皇子都不是最理想的人选。乾隆只好采取排除法。先说皇八子永璇，他虽然在兄弟中居长，且又聪明绝顶，但他俨然一副“公子哥”派头。再看皇十一子永瑆，他算是个“艺术家”，书法很好，但他吝啬得出名，而且怪癖极多。再看皇十七子永璘——乾隆最小的儿子，他算得上是个“游侠”之类的人物，经常出宫溜达，所以乾隆就不想管他了。最后就剩永琰比较本分一些，永琰肯用死功，行为举止也称得上端庄大气，虽然乾隆不想把江山交给这个并不十分出众的儿子，但也别无选择。
“维新变法”为何说垮就垮
1898年，以康有为为首的改良派向光绪帝提出资产阶级政治改革，其主要内容是：学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等，光绪帝颁布了《明定国是诏》拉开了百日维新的大幕，这就是光绪年间的“维新变法”运动。但这次运动很快遭到以慈禧太后为首的保守派反对，同年九月，慈禧发动政变，将光绪囚禁，并杀害谭嗣同等六人，康有为、梁启超分别逃往法国和日本，历时103天的变法失败。那么，维新变法为何说垮就垮呢？
光绪帝从颁下《明定国是诏》开始，便遭到守旧派大臣们的极力反对，而且他们纷纷到慈禧那里告状。变法开始没几天，慈禧便免去了光绪的师傅翁同龢的军机大臣及其他职务，随后又任命自己的亲信荣禄署理直隶总督。令人惋惜的是，此时维新派还没有意识到危险的到来，他们还鼓励光绪帝剔除更多的守旧高官，如此一来，便关系到许多老臣的切身利益。另外他们的变法中有废除科举考试这一项，这项也触及了天下读书人的心痛。慈禧对此不管不问，但很快她就发动政变镇压这次运动。最后维新变法以失败告终。
其实这次运动失败的根本原因是，这次变法的领导者是资产阶级维新派，该阶级势力过于弱小，而顽固势力过于强大。另外，他们依靠的只是一个没有实权的皇帝，缺乏坚强的组织领导，也不能发动广大人民群众，所以他们的变革在当时是行不通的。
清宫之凤“求”凰：慈禧
慈禧太后（公元1835年-公元1908年），叶赫那拉·杏贞，满族，又称“西太后”、“那拉太后”、“老佛爷”，徽号“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙”。死后清朝上谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”。她是咸丰帝的妃子，同治帝的生母，光绪帝的养母。
咸丰元年（公元1851年）。叶赫那拉氏被选秀入宫。六年，生皇长子载淳即同治帝。十一年，载淳继位，她同慈安皇后并尊为皇太后。同年，她与恭亲王奕忻发动“辛酉政变”，并从此和慈安皇后一起垂帘听政。后又在外国列强的帮助下，镇压了太平天国运动以及苗民起义。同治十三年，同治帝病逝，她立5岁的载恬为帝，两位太后再次垂帘听政，并依靠洋务派李鸿章等官僚，开办军事工业，残酷镇压人民的反抗斗争。
光绪十五年（公元1889年）二月，名义上是由光绪帝亲政，但大权仍在慈禧手里。光绪二十四年（公元1898年），光绪帝和改良派发起维新运动。同年，慈禧将光绪囚禁，并杀害谭嗣同等六人。
光绪二十六年（公元1900年），由于八国联军侵入北京，慈禧和光绪逃往西安，并和八国联军签下丧权辱国的《辛丑条约》。1908年11月14日，光绪帝去世，她立年仅3岁的溥仪为帝。第二天，她也病逝。
光绪宠妃被慈禧处死的内幕
珍妃（公元1876年－公元1900年），他他拉氏，满洲镶红旗人。清朝光绪十四年（公元1888年），光绪18岁，13岁的她和15岁的姐姐一起被选入宫中。据说，在她初入宫时也十分惹慈禧喜爱。她貌美如花，加上她很小，还不失孩子的天真和可爱，所以光绪很宠爱她。他们经常在一起互换服装，嬉戏玩耍，这给长期精神压抑的光绪带来了许多温暖和快乐。
珍妃喜爱打扮，常穿些时髦衣服。除了吟诗作画，她还爱摆弄照相机。这些自然是保守的慈禧看不惯的，为了制约珍妃和她姐姐，还为了打击帝党，便将她降为贵人，同时要求姐妹二人要谨慎言行、注意穿着。另外要求隆裕皇后对她们严加看管。
光绪二十四年（公元1898年），戊戌变法失败，慈禧太后再度独揽大权。此后，她便把珍妃关在景棋阁后面的小院里，禁止她和光绪见面。珍妃的冷宫在皇宫东南角的一个小院里，与世隔绝，连吃饭都是让人从门缝里给她送些食物。有时是她的姐姐瑾妃偷偷给她送几件衣服或是捎几句话，珍妃才感到一丝温暖。
1900年，八国联军打进北京，慈禧太后挟持也曾被单独软禁的光绪逃往西安，临行前将珍妃害死。她命二总管将珍妃放出来，以“洋人入城，免受污辱”为由，让她投井自尽。二总管人称“催命鬼”，他来到小院，向珍妃下达了慈禧的旨意。珍妃不服，吵到慈禧那里。慈禧便恼羞成怒，下令说：“赶紧给我推到井里！”“催命鬼”二总管将珍妃架到八宝琉璃井旁，铆足力气，把她推下去，接着找了块圆石压在上面。办完珍妃的事情，慈禧太后出了神武门，逃往西安。
珍妃死后，尸体在井里泡了一年有余，是她的姐姐瑾妃四处求情，才将她的尸体打捞上来。后来，人们为了纪念珍妃，便把这口井叫做珍妃井。
虎门到底销毁了多少烟
道光十九年四月廿二（1839年6月3日），林则徐正式在广东虎门集中销烟。从四月廿二至五月十日（1839年6月20日），一共销毁鸦片19187箱和2119袋，合计2376254斤，其中部分鸦片被送往京城作为样本，然后再销毁。由于销烟是公开的，加之是在端午节前后，所以人人纷纷前往观看。
虎门销烟在一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，大大增加了中国人民对鸦片危害性的认识，使很多人认清了英国向中国贩卖鸦片的本质，也唤醒了人们的爱国思想。经过这次销烟事件，林则徐被人们尊为民族英雄。他的清廉及刚正不阿的品质也被后人传颂。但是，这次销烟却直接损害了英国的利益，成为第一次鸦片战争的导火线。
清政府的腐败：北洋水师覆灭的根源
1894年9月17日，中日甲午海战爆发。号称世界第六、亚洲第一的清廷花费数百万白银打造的北洋水师，在和日本联合舰队的一系列激烈交战后全军覆没。虽然，北洋水师全军覆没的原因是多方面的，但究其根本原因还是清朝政府的腐败。
甲午战争时期，统治中国的满清政府闭关锁国，体制陈旧，被远远地抛在世界潮流后边。当时国家四分五裂，如同一盘散沙，而最高统治集团内部更是斗争不断。慈禧太后在内斗中颇有成就，但在对外抵御方面，实在是起着消极的作用。
政治腐败必然影响军队建设。当时全国的军队，虽然数北洋海军最优，但北洋海军也存在严重的纪律涣散、贪污腐败、精神不振等问题。而且在治军方面，李鸿章对军队的思想教育更是漠不关心。虽然海军的待遇不菲，但他们只知升官发财，不知爱国主义为何物。如此一支缺乏精神支柱的军队，在强敌压境时，能指望他们克敌制胜、保卫国家吗？