在中国人的生活中，随处可见在趋吉避凶方面所做出的努力。择吉作为中国传统习俗之一，自周朝就已经开始了，直至宋代，择吉已经趋于成熟，关于择吉的专著也如雨后春笋般涌现出来。其实人们如此重视吉凶不过是出于一种心理因素，择吉本身并不具有科学性。不过作为中华民族独具特色的民间习俗，择吉显示出了古人在哲学、天文学乃至地理等方面的智慧水平，因此择吉至今仍彰显着它独特的魅力。
一、黄道吉日
现今所说的“黄道”是天文学上的一种说法，是地球绕太阳公转的轨道平面与天球（人们杜撰出来的与地球同心的无限大的天体）相交形成的圆环。而民间常说的黄道吉日则与此无关。黄道吉日也被称为“黄道日”或“黄道三辰”，是中国人对吉日的一种统称。民间所谓的黄道吉日就是做什么事情都合适、万事大吉的好日子。古人用占星的方法，将黄道与黑道神煞总结为十二个，即青龙、白虎、明堂、天刑、朱雀、金匮、天德、玉堂、天牢、元武、司命、勾陈。其中青龙、天德、玉堂、司命、明堂、金匮称之为黄道，人们所说的黄道吉日就是指这六神值守天宫的日子。
民间还流传着一个关于黄道吉日的故事。相传唐宣宗在位期间，民间有一对好友，其中一人叫吉日，另一人叫做黄道。吉日年届二十即将迎娶一位情投意合的姑娘，他迫不及待地将这个好消息告诉了自己的好友黄道。可黄道却对吉日说：“你还是不要在这一天迎娶新娘了，因为这一天正好是皇上在民间选秀的日子。”吉日听了不以为然，还是决定在这一天迎娶自己未来的妻子。然而果然被黄道言中，吉日的新娘还没来得及上花轿就被为皇上选秀的人发现了，他们将吉日打晕后，想强行将新娘带走。黄道见状冲上去与官兵们抗争，他虽然顺利将新娘抢了回来，自己却被官兵打死了。此事发生后，吉日夫妇和当地的百姓悲愤不已，但民无法与官斗，他们最终只能将黄道的尸首入殓，为黄道举行一场隆重的安葬仪式。
事情并没有结束，几年后吉日高中状元入朝当了官。就在吉日高中后不久，唐宣宗又开始了新一轮的民间选秀。吉日知道后，想起了自己枉死的好友，他不顾别人的劝阻，闯到金銮殿上劝阻唐宣宗。唐宣宗见吉日如此放肆，就让部下将吉日送往午门斩首示众了。
人们感恩于吉日的善行，就将他和黄道葬在了一起。此后不管谁家有喜事，都要到黄道和吉日的墓碑旁举办，以求保佑。后来人们觉得这样不太方便，就不再到他们的墓碑旁举行婚礼了，不过大家为了纪念黄道和吉日，就将举行婚礼的日子称为“黄道吉日”。
在古代，人们所有的重要活动都要根据日历选择黄道吉日后进行。人们普遍认为婚丧嫁娶、开业迁徙等都要择日，否则就有可能遭遇凶事。
二、日历上的每日十二神吉凶
所谓的十二神又称建除十二神，是古人根据每月地支的五行编纂的，即建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭。
这十二神各有其吉凶宜忌，组合在一起就是一个整体。“建”，即建立的意思，意味着起源。“除”，则是破除陈旧，迎接新生。“满”，是建、除之后的新境界，但凡满必溢，因此下一个就是“平”，而平之后则到达了一个稳定的时期，即称为“定”。长期的稳定，必然需要一种规律，因此又出现了执政者的“执”。然而世间没有绝对的稳定与秩序，“破”也由此而生。经历了破，就会理解“危”的含义，因而也就能更容易地获得“成”就，而成就自然会带来“收”获。自建而始，至收结束，不过是一个由“开”始到关“闭”的过程。
由此观之，即可看出建除十二神其内部的关联性，这十二神在吉凶宜忌方面也自有其一番规律，不过为了能让更多的人理解、使用这种吉凶之法，人们一般会将十二神粗略地分为吉凶两类。其中除、定、执、危、成、开被视为吉日，而建、满、平、破、收、闭则是凶日。
民间还流传着一首通俗易懂的建除十二神吉凶歌：
建日相逢造葬凶，颠狂乱舞破家风。
行嫁出行上任吉，教牛教马此事通。
建日可谋本为事，若改前为莫再逢。
总计建除平收日，出兵斩破大有功。
除遇娶妻并造葬，求官上任阻前程。
经商出行及移徙，兴工动土楚战秦。
疗病捉贼除服好，宜合帷帐除邪精。
斩毒断蚁塞鼠穴，解释冤愆一切灵。
贪酷官吏恶人类，除日告之问假真。
满宜造仓并作柜，诸事为之大吉昌。
婚姻结义完全好，一园春色百花香。
古之满日土瘟是，架造可为葬不良。
不宜栽种并服药，开凿池溏鱼满江。
平宜收盗及收瘟，剥削除灾百事亨。
又宜行嫁及教畜，遇伐逢金断贼根。
造葬埋之俱平过，余皆守分及高增。
定可冠带及安床，余作虽为事不良。
招惹官非名死气，纵逢吉曜也平常。
造葬若逢此定日，好事生来却有妨。
执有威仪总势权，得遇之星出大贤。
捕贼擒凶称妙手，任教捆绑百心寒。
若合宝义专好宿，用之大吉有威权。
破日造葬嫁娶凶，诸事交关无好终。
说合不和谋不就，经商买卖求不通。
纵合宝义专好宿，用之亦在破败中。
疗病针灸皆可用，秀士赴考夺天工。
危日登高及行船，日良宿好却多险。
作事交关全得好，所谋百事独称先。
危日安床亦可许，造屋迁移亦不安。
成日百为诸事谐，造葬分明待贵来。
娶妻必定生贵子，求名求利亦快哉。
若门隔年新旧事，结冤结仇不须裁。
收日娶妻埋葬吉，又好出行及买庄。
若遇宝义专好宿，百为皆美及作商。
架造不宜用收日，阳宅宜显阴宅藏。
开日相逢百事昌，天开生气到生方。
最宜架造生贵子，开门放水进田庄。
嫁娶移徙出行吉，求名求利喜增光。
闭日埋葬及藏宝，遇此为之终到老。
六畜栏枋造亦宜，架造医目最不好。
施针下灸不当为，塞路合帐称巧妙。
又宜娶妇不妄动，守静闺门留好名。
三、择日与民间禁忌
民间的诸多禁忌其实都来源于择吉这种传统风俗。与择吉一样，民间禁忌也体现出了人们趋吉避凶的心理。
择吉（日）与民间节日禁忌
说起中国的传统节日禁忌，最多的还要属春节。春节作为中国历史最悠久的传统节日之一，其禁忌也是多如牛毛。例如摔破器皿、丧家拜年、大吵大闹在春节期间都是禁止的，如果真的不幸摔碎器皿，也要说两句“岁岁平安”的吉祥话，以破解其不吉的寓意。
还有一些地区的人在春节的时候忌讳扫地和倒垃圾。他们认为在春节期间扫地、倒垃圾不是勤快，而是将一年的财气都倒掉了，是不吉利的象征。
另外，春节也不能请医生进家或剃头理发，“正月里剃头死舅舅”的说法在民间一直广为流传。据说这句俗语来源于满清入关后颁发“剃发令”一事。
自古以来，汉族人就很重视头发，因为《孝经》中有言：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”人们将头发视为父母所赐之物，不敢损伤，否则就会被别人斥为不孝。这也是为什么几千年来，汉族人不论男女都梳着长发的原因。