从前，巴格达城中住着一个叫哈利法的渔夫，他穷得叮当响，连老婆都娶不起。一天，他像往常一样带着鱼网出城去打鱼。可他打了几十网，一条鱼也没有，他想：“安拉不会让我这个穷人饿死的。”于是他振作精神，满怀希望地又撤下网，等拉起网一看，一个鱼影也没有，却打上来一个一只眼瞎一只脚跛的猴子。他大为恼火，拣起一根棍子就要打它。那只猴子突然说话了：“主人，请别打我，我会带给你好运，你再撒网打鱼吧。”
听了猴子的话，渔夫半信半疑地再次撒下网。这一次果然打到一条鱼，这鱼圆头、长尾、眼睛晶莹发亮，像两枚金币。渔夫从未打过这样的鱼，他内心充满欢喜、惊奇。猴子又对渔夫说：“你到城里，把鱼卖了，然后回来接我。”
渔夫提着鱼走进城市，那里的商人一见渔夫手里的鱼都惊奇不已，然后争相购买。最后钱商领袖竟给了渔夫十个金币将鱼买走了。渔夫心里想，安拉给我带来了好运。
渔夫买了好多吃的，然后回到海边，和猴子共进美餐。猴子告诉渔夫：“以后你每天都会有十枚金币的收入。”
于是，渔夫每天都提着篮子和鱼网走出巴格达城，继续打鱼。每次都能打到好多各种各样的鱼，打完鱼后把鱼拿进城里卖掉，果然每天都能赚十个金币。就这样过了许多天，渔夫得到许多钱，可不幸的事发生了，那只猴子突然死了。渔夫很伤心，害怕遭到不测。
渔夫哈利法所居住的那条巷子，是富人聚集的地区。这一天晚上，他躺在床上翻来覆去一直睡不着，叹道：“唉！哈利法哟，人们都知道你以打鱼为生，是个有名的穷光蛋，可现在你手中竟然积存了一百枚金币，这件事难免会被哈里发知道。如果哈里发向你借钱，你该怎么办呢！你说你是个穷苦人，你没钱，是别人瞎说的。不过哈里发会把你交给省长，他会毫不留情地扒光你的衣服拷问你，逼你承认金币摆在箱中，这样的话，事情可就麻烦了。为了避免这场灾难，你应该早些准备才好，只有一种办法，从现在起你就用鞭子抽打自己，养成一种经得起拷打的习惯。”
他很紧张地想着这件事，于是一骨碌从床上爬了起来，脱掉自己的衣服，拿起鞭子就打，边打边呻吟、哭泣。说道：“哎哟！正直善良的老爷，是他们造谣中伤我啊！我是个穷人，我什么也没有……”
渔夫不停地折磨自己，把左邻右舍都被吵醒了，他们纷纷来到渔夫屋前，寻问原因。邻居明白原因后，都大笑起来，然后好言相劝。
第二天，渔夫迷迷糊糊起来，又准备出去打鱼，忽然想起辛苦赚来的一百枚金币，心想：“把它放在家里，小偷会光顾。”别无办法，只好把钱袋用手拿着，才安心地来到河边打鱼，但打过几网后，一条鱼也没打上来。他不得不换一个地方，但仍然如此。他生气了，说：“向安拉起誓，不管能否打到鱼，我只打这一网了。”他怒气冲中地把网撒出去，可他不小心，钱袋也被甩了出去，落入河中，急流立刻把它冲得无影无踪。他扔掉网，脱了衣服，一下跳进水中，一路追去，潜了一百多次水，也没能捞到那包金币。他精疲力尽地爬上岸，一看，网、篮子都在，但衣服却不见了。他变得比以前更穷了。