开创了一番伟业的美国著名成人教育家戴尔·卡耐基原本是一个很普通的人，而且曾经很自卑。但他后来终于觉醒了，依靠自己的奋斗改变了自己的命运。
卡耐基出生于一个贫苦的农民家庭，从小就要帮助家里赶牛、挤牛奶，做杂务，还一度为别的人家割草、拣草莓，1小时挣5美分。全家人过的日子相当贫困。
如果说，卡耐基童年与一般农家子弟有什么不同的话，那就是他受过母亲的文化气息的影响。他母亲信教，婚前曾当过教员。所以母亲鼓励他一定要上学读书，希望他将来做一名教员或是传教士。家境的贫穷促使少年时代的卡耐基以艰苦奋斗的精神去读书求学。1904年，他高中毕业考入了华伦斯堡的州立师范学院。每天放学回家，他还要帮助父母挤奶、伐木、喂猪。到了夜晚已经很累了，他就在煤油灯下刻苦读书，颇有点中国古训所标榜的“头悬梁、锥刺股”的精神。为了赚取必不可少的学费书费，他还经常给人家干活。他不肯向现实屈服，总想寻求改变命运、出人头地的途径。他发现学校里的同学中有两种人最受重视：一种是体育出色的人，如棒球队的球员；再一种就是口才出众的人，那些在论辩和演讲比赛中的获胜者。他知道自己的身体不够强壮，缺乏体育运动的才能，就决心在口才演讲方面下功夫，争取在比赛中获胜。他花了几个月的时间苦练演讲，但在比赛中一次又一次失败了。失望和灰心使他痛苦不堪，甚至使他想到自杀。然而他终究不肯认输，又继续努力，他从第二年开始获胜了。这个突破为他以后的志向和事业埋下了思想的种子。一个教导人们如何演讲与交际的大师，想当初却在演讲比赛中屡遭失败，这个巨大的反差对于我们深刻领会卡耐基课程的思想内涵具有很重要的启示。
毕业后，卡耐基当过推销员，学过表演。推销工作使他赚到了钱，也锻炼了他的口才，但这种工作不是他的理想。他在大学里就梦想当一名作家或演说家，成就一番伟业。他认为只能赚钱谋生而不能实现人生理想的生活不是有意义的生活。于是，他决心白天读书写作，晚间去夜校教书。他很想教公开演讲课，因为他认识到口才与演讲对一个人走向成功极为重要，而他在这方面下过功夫，有经验。正是口才与演讲的训练和经验，扫除了他以往的怯懦和自卑心理，使他有勇气和信心跟各种人打交道，增长了做人处世的才能。他要把他的亲身体会告诉给人们，他要从事口才、演讲与交际艺术的研究和教育。于是，他说服了纽约的一个基督教青年会的会长，同意他借用一间房子在晚间为商业界人士开设一个实用演讲培训班。从此，他开始了为之呕心沥血、奋斗终生的成人教育事业。
克服重重困难，不放弃，必能助你从绝望走向希望。
（七）面对死亡
在约翰所住的地区，他们都叫他“跑步先生”。因为在1965年，跑步尚未成为时尚的时候，他每天早晨的跑步，都会惹来邻居讪笑或喝彩。1973年6月6日，约翰按平常一样做他21分钟的跑步。但他万万想不到，这是他最后的一次跑步了。
那天早上稍后时间，约翰与其他5个建筑工人，爬上一幢小房子的屋顶工作。那天天气极其闷热，而他们所做的工作又异常棘手。约翰当时正在一个木架上工作，他的主管叫他递过一件工具。在约翰伸手去取的时候，忽然，一根木条因不能承托他的重量，断了，他踩了个空。
约翰下意识地往下跳，他认为在这离地面10尺的空间之中，他大抵可以试图找回自己的平衡，使自己不致摔坏足踝。但说时迟那时快，约翰已像太空人般浮在半空了，他完全对自己的下坠失去控制。
这一跌非同小可，因为他160磅的身躯是头先着地。约翰后来回忆说：“那令人欲呕、背脊骨碎裂声，我一想起就心寒。我的头先坠地，跟着身躯下压，使我的前额像扭扭棒一样扭曲地顶住我的胸膛。在那一刻，我知道我的脚已没有知觉了。”
“恐惧、愤怒、完全的绝望在那几秒之内接二连三来地攻击我，我强撑起身来已是无望了，只是我的头仍听从大脑的指挥。我听见同伴在上面叫道：‘约翰掉下去了！’我又祈祷又诅咒。我把头转向左方，看见离我几寸的地方有一对扭曲得变形但还穿着皮靴的腿。那多么像我的腿！我想：这太奇怪了，我的腿不是伸直的吗！但事实并非如此，这一醒悟实在太恐怖了。”
“当别人把我的头放在枕头上，我才开始感觉到痛楚，但那痛楚越来越厉害，我只好叫他们把枕头移走。我觉得我的头颅与身躯，就只有一根线般连着。每次我把头稍做移动，痛楚就会加剧。我以为那根线快要断了，我的头颅也要与身体分家了。我挣扎着要保持清醒。”
“不久，救援队来到了，他们要把担架放在我的身躯下，我对这行动非常害怕，因为我的痛楚已非常难耐了。不过，医生不断地安慰我，他们也以利落的专业手法移动我，使我的痛苦不至大大增加。”
“在救护车内，我稍微释怀，因为知道不久就有专家来照顾我了。”
“在医院里，脑科专家把我移上X光台，然后把我的头移到照X光的最佳位置。我以前虽然也经历过痛苦，但那一次的经历真是令我毕生难忘。不久，我的X光报告出来了，医生证实我的椎骨在第五和第六节之间折断了。我忆起在孩提时学习过祈祷，那一刻，我再次祈求上苍给我力量去面对前面的一切。”
“那一夜，我半睡半醒，不断反复回忆当天所发生的事。”
“而就在这既痛苦又迷糊的时候，我记起罗斯福总统的话，他在椅上曾这样讲过：‘我们需要害怕的，就是害怕本身。’随后，我重新获悉，我仍有生命气息去面对前程。”
“但真正的战争还在后头！”
“第二天当我醒来后，我头部两旁的支架提醒了我是在何方。不久我发觉，我愈减少活动，痛苦就会愈少。我觉得自己胸口以下像木乃伊一样缠裹着。这种感觉非常恐怖，因为这意味着我的知觉已完全失去了。我的床沿挂满了各式各样的器械，而一个似乎是无所不在无所不能的护士，总是在关键的时刻出现。我从未住过医院，所以周围的一切对我来说都非常新奇，我就像处身于书本上所讲述的地方。”
以后数周，一切的测试都证明约翰已终身残废。但他仍抱有希望。他希望会有奇迹发生，他的脊梁骨会愈合，为大脑传递信息。
因此，他全心全意去找寻复原之道，想知道怎样做才可以使自己复原。他并没有向人问及自己的情况，因为他从两个护士的对话中，已知道自己四肢瘫痪了。约翰本身从未见过四肢瘫痪的人，但此刻他知道自己头颈以下的身躯已再不能动了！
这个年轻的丈夫和父亲要面对的是无比艰辛的日子，但没有人比他更坚强。
他说：“我要活下去。我要凭着渴望、意志活下去。我要激发求生的意志，并要撑下去，我要去医治，我要发挥自己的潜能。我要专心培养这些信念，而决心必会使我成功。我永不放弃！”
8年后的今天，约翰虽要以轮椅代步，但他仍说他的生命是美好的。
他说：“在我的生命之中，我不会让自责、埋怨和憎恨占有任何位置。我深信憎恨只会带来破坏。我要带着爱去生活，虽然我的身躯伤残，但我的心仍保存着功能。我现在认识到那些真正伤残的人，是那些只以外表完美作为美的标准的人。”
“我认识到我所遇到的意外是逃避不了的事，它会一生如影随形地跟着我。但假若我应用‘可能思想’，这累赘就会成为我的里程碑！我愿如此！我已学会接受现在的我，而非我所期望的我。有时在超级市场坐着电动轮椅在货架中穿行时，小朋友会瞪着好奇的眼睛望着我，但我只要向他们笑笑或眨一下眼就可以应付了。最后有一次，一个小朋友还对我说：‘哇，你真勇敢啊！”
约翰今天所做的，并不局限于和小朋友打招呼，他有自己的生意。他为附近的酒店安排专业的保姆服务，他又在水晶大教堂的“新希望”电话辅导中心当义工。约翰找到了新希望，因此，他也可以为失意的人灌注新希望。
二、正视绝望
努力搏击才能从绝望中看到希望
在绝望的环境中，发现喜悦的天使。尽快适应、接受、融入环境，将使你振作精神，重整旗鼓。比如推销员，即使100人中的95人拒绝你，只要你融入其中，不断尝试，剩下的5人不就是你的成功吗？
合作是把双刃剑，处理不好将使你毁于一旦。处理好了，取长补短，就能更迅速更确定地走向成功。
及时总结经验教训，把握对象特征，调整策略，你就能重获生机和希望。
在竞争中，当被压成劣势方时，很容易受到优势方的打击，这种打击往往是致命的。所以，要做好充分准备，学会在危机中保存实力，这样才能伺机反击，重振雄风。
（一）适应环境
有人身处于某一环境便全身不自在，有人却如鱼得水，悠游自在，这是每个人个性、适应力有所差别的缘故。
有部小说中的一位少女，就是一个无论身处何种困苦环境，都能从其中发现可爱有趣事物的典型。她在身为牧师的父亲熏陶之下，学到“寻找乐趣的艺术”。她的父亲则是用以下方法，教导女儿的。
父亲问女儿：“你认为《圣经》是不是一部戒律，充满说教意味，严肃而难于了解呢？”
这位少女回答说：“我想是的。”
父亲接着说：“《圣经》中有关于令人心生喜乐的文句，你可曾留意到？你不妨试着找出《圣经》中令你愉快的文句，作专门的阅读。”
少女照父亲的话去做了一段时间后，对父亲说：“《圣经》中美妙可爱、发人深省的语句太多了，简直数也数不尽。”
这位少女由阅读《圣经》而改变了以往的观点，从此阅读任何书籍，都能从中发现乐趣。在日常生活中，也能捕捉美好愉悦的片断。后来她把亲身的经验，告诉身边的朋友，原本苦闷的人也因此变得活泼起来，从此，每个人的脸上都挂满笑容。
如果你能用少女的方法和态度处世的话，就可使人生整个蜕变，脱颖出全新的人生观，从而使你的生活充满乐趣和希望。并且用这种寻找乐趣的方法，能使你很快适应环境，接受环境，融人环境，从而使你重整旗鼓，振作精神，发挥能动性，创造更好的天地。
适应环境并不只有上述一种方法，下面再为您介绍一种练习“遭遇拒绝也不动心”的方法。
希腊哲学犬儒派的始祖安提希尼斯，是个很有哲学涵养的思想家。戴奥真尼斯希望能投入他的门下，但安提希尼斯一向不收门徒，因此遭到拒绝。戴奥真尼斯却非常真诚，不作他的弟子誓不罢休。结果，这位大儒学派始祖拿起拐杖照他头打去，戴奥真尼斯说：“请您教训我吧！你的拐杖也许打得倒我的身体，但是打不倒我的决心。”
戴奥真尼斯不怕皮肉之苦，下定决心不离开安提希尼斯一步，这种精神应用到今天，就是成功的力量来源。戴奥真尼斯过着困苦的生活。当时赫赫有名的亚历山大大帝听到戴奥真尼斯的大名，还亲自到他所住的酒肆拜访他。
有一次，戴奥真尼斯走在街上，向着广场上的塑像说：“请给我互分钱吧。”然后磕头哈腰，每天反复着相同的动作。有人不禁好奇地问他：“你在做什么？”戴奥真尼斯说：“我在练习遭遇拒绝也不灰心的功夫。”
推销员拜访顾客，常会尝到闭门羹，往往因此受到极大的心理打击。
从事推销访问工作，按了10家、20家门铃也未必有人肯买。被拒绝于门外本是理所当然的事，千万别生挫折感，仍然要积极努力地推销。欲保持业绩稳定成长，就要练习被拒绝也不灰心的功夫。
访问说服的过程，固然需要靠着说话技巧和推销魁力，才能使顾客掏腰包，但是任凭你有三寸不烂之舌，如果未及开口就吃了闭门羹，因此而心灰意冷丧失自信，那么推销员这一行就干不来。所以，要效仿戴奥真尼斯，培养宽阔包容的胸襟。
作为推销员，如果你练好了适应被拒绝境遇的功夫，那么你已经成功了。因为你敢于不断尝试，哪怕100人中有95人拒绝你，那你多尝试的5人不就是你的成功吗？
尽快地适应环境，你就有更多的时间和机会去赢得成功。
（二）“家合万事兴”
维持和谐的合作关系，应包括许多因素，如对共同目标的认同和了解，对成就感的渴望等，但报酬是其中最重要的一项，因为我们毕竟处在一个经济社会。
你应欣然、公平而且慷慨地在合作者之间分配最具影响力的激励因素——财富。你的表现愈慷慨，就愈能从他那里得到愈多的帮助。
可以这样说，合作是把双刃剑。你处理不好，就能使你毁于一旦，而若处理好了，就能使你取长补短，更迅速更确定地走向成功。拿破仑·希尔曾讲过这样一个经历：
我年轻的时候，曾经在芝加哥创办一份教导人们成功的杂志。当时我没有足够的资本创办这份杂志，所以我就和印刷工厂建立了合伙关系。后来事实证明这是一本成功的杂志，虽然我必须花很多的时间在工作上，但是我很快乐。
然而，我却没有注意到我的成功对其他出版商却造成威胁。而且在我不知道的情况下，一家出版商买走了我合伙人的股份，并接收了这份杂志。当时我是以一种感到非常耻辱的心态离开了我那份以爱为出发点的工作。
失败最大的原因在于，忽略了以和谐的精神与我的合伙人合作。我常因为一些出版方面的小事而和他争吵。当机会出现在我面前时，我并没有掌握住它（如果我们抓住机会的话就能获利）。我的自私和自负，应该对这些负起责任，而我在业务上不够谨慎，以及说话语气太强烈，也都是造成我失败的原因。
但是我却能够从这次的挫败中，找到了等值利益的种子。我离开芝加哥前往纽约，在这里我又创办了一份杂志。为了要达到完全控制业务的目的，我必须激励其他只出资、但没有实权的合伙人共同努力。我同样必须谨慎地拟定我的营业计划，因为现在我只能依赖我自己的资源了。
就在不到一年的时间里，这份杂志的发行量，就比以往那份杂志多了两倍多。其中一项获利来源，是我所想出来的一系列函授课程。而这一系列的函授课程，就成了个人成功学的第一笔编撰资料。
当我被踢离在芝加哥的事业时，曾经一度处在榜惶阶段。我可以从此放弃创办杂志并接受我太太的主意，安稳地从事律师工作。但是，我在失败中找到了等值利益的种子，而且我培养这粒种子，圆了我人生最大的梦想。
总之，每位合作者应该在利润分配上取得共识，每个人都应愿意为共同目标奉献自己之力，互相之间不得以牺牲他人利益换取自己的利益。这样，你们可以更快走向成功，甚至以无比的力量，反败为胜，扭亏为赢。
还要提醒的一点是，千万别忘了自己身边的人，亲人可以成为你最忠诚的合作者和参谋。中国有句古话：家和万事兴。一个和谐的家庭，是你最强有力的精神后盾。
和你的至爱组成智囊团，是一件非常重要的事。如果你已经结婚，但却还没有和你的另一半建立起智囊团应具备的和谐关系时，不妨依照下述方法，和他（她）共同组建。