据英方资料，在第一次世界大战中，德国出动飞艇对英国实施空袭51次（德国资料为37次），投炸弹5806枚，约合196.5吨，炸死577人，炸伤1538人，约有80艘飞艇毁于协约国的炮火和风暴。
另据有关资料，第一次世界大战前后，英、德、法、美等国共制造了466艘飞艇。其中最为著名的是德国的飞艇。齐伯林自制造出第一艘硬式飞艇之后，在短短20多年的时间里与他人合作制造出了129艘各型飞艇，大大加强了德国的军事力量。后来由于飞机的蓬勃发展，影响了飞艇的制造和使用。1937年5月6日，德国巨型飞艇LZ-129“兴登堡”号（该艇长244米，最大直径39.65米），在飞抵美国新泽西州的莱克赫斯特上空准备系留停泊时，尾部突然起火.并点燃了氢气，飞艇焚烧殆尽，35入不幸遇难。在当时，飞艇有着难以克服的缺点，特别是当时飞艇使用的氢气易燃，20世纪30年代中期连续发生重大事故，飞艇发展从此陷于停滞。也正是由于飞艇的种种问题，飞机作为一种新的航天器发展了起来。
（第三节）飞机在军事上的应用及发展
八十世纪初，美国的莱特兄弟致力于研究有动力、能驾驶的飞机。从1900年至1902年，兄弟二人进行了l000多次滑翔试飞，终于在1903年制造出了人类历史上第一架具有动力、驾驶员能够控制的飞机一“飞行者”I号。
一、飞机在一战中的应用
莱特兄弟发明的飞机，使用的是一台水冷式4缸活塞式发动机，在1090转/分时可产生8.8千瓦的功率。这一年12月17日，缨日莱特兄弟驾驶他们制造的飞机进行4次试飞，最后一次飞行了59秒，飞行距离260米。这是人类在飞机发展的历史上取得的巨大成功，开创了人类的航空时代，为此，美国国会于1909年受予莱特兄弟荣誉奖。1905年莱特兄弟制造成功世界上第一架实用的飞机，能连续转弯做圆圈飞行和8字飞行，飞行时间超过半小时。为了取得军方对研制飞机的支持，1905年1月，莱特兄弟中的奥维尔·莱特致函美国陆军部，对飞机的军事价值进行了展望。他指出：多次飞行表明，飞行已经达到了用各种方式更加广泛地实际使用的程度，其中之一就是在战时执行侦察任务和传递信息。1907年8月1日，在第一架飞机诞生的故乡，美国陆军通信兵建立了航空处，从此，飞机走进战争，成为推动战争革命的有力武器。
这个时期，对军用飞机发展影响最大的是它在军事上的潜在价值及对国家安全构成的潜在影响，引起了世界各国和世人的关注，人们开始对飞机在军事领域中的作用和使用问题进行积极探索。1908年英国作家H·G·韦尔斯发表了小说《空中战争》一书，他基于l783年研制成功的气球、1852年研制成功的飞艇、1903年研制成功的飞机为武器的空中力量而设想的空中战争，把人们的战争观念带入了新的境地。特别是他在书中的预言：“各国的空中力量将使战争的进行及战争的社会结果发生彻底变革”，对人们的思维产生了重要启迪作用。著名的意大利军事家朱利奥·杜黑于1909年在《航空问题》一文中指出：“今天我们充分认识到掌握制海权的重要性，但不久制空权将变得同样重要。……陆军和海军不应把飞机看作仅仅是一种用途有限的辅助武器。他们更应把飞机看作是战争大家族中的第三位兄弟。”（《世界空中作战八十年》，中国人民解放军空军指挥学院科研部编，上海科普出版社，1988年6月，第5页）飞机的军事价值得到了欧洲各国的高度重视，继美国后，英国、法国、德国、意大利和奥匈帝国等，相继建立了军事航空部队和相应的军事组织机构。到1910年，这五个国家共拥有50架飞机。空军的雏形出现了。
使用飞机进行战争始于1911年发生的意大利与土耳其的战争。在这次战争中，意大利的飞机连进行了空中侦察与轰炸。尽管轰炸效果很差，却显示了飞机蕴藏的巨大的潜在军事价值，引起了世界各国的瞩目和效法，有力地促进了军事航空技术的发展。意土战争后到第一次世界大战爆发前，欧洲又发生了摩洛哥战争和两次巴尔干战争，其间幼小的军事航空部队接受了战火的考验，获得了很大的发展。
1914年，第一次世界大战爆发。参战的多数大国的军队都编有军事航空部队，飞机总数约有1000架。其中，协约国的英、法、俄三国共有飞机477架，飞艇21艘（英国拥有飞机113架，飞艇6艘；法国拥有飞机138架，飞艇4艘；俄国拥有飞机266架，飞艇11艘）。同盟国的德国和奥国共拥有飞机268架，飞艇12艘。其中，德国拥有飞机232架，飞艇1l艘；奥国拥有飞机36架，飞艇1艘。上述五国投入大战的飞机有745架，飞艇33艘。航空技术为战神插上了翅膀。到战争末期，各国在前线作战的军用机达到8000多架，在4年的战争中，世界共生产了18.19万架飞机，投入作战的约10万架。不但飞机的飞行性能有了质的提高，而且产生了对地攻击、空战、侦察、运输等专业分工，形成了轰炸、攻击、空战、侦察、运输等机种，组建了相应的兵种部队，由单纯执行侦察、通信、炮校等战场勤务，发展为执行远程轰炸、对战场目标攻击、空战等多种作战任务，在战争中发挥了重要作用，表现出了巨大的使用价值和远大的发展前途。在战争中，飞机的性能有了很大的提高。如速度在1914年时一般是每小时80~115千米，4年后增至180~220千米；飞行高度从2000多米提高到8000米；飞行距离从几十千米增大到400多千米。大战初期飞机的重量只有几百千克，到大战后期，战略轰炸机总重达到13600千克，最多可装弹3400千克。大战后期，英国率先建了世界上第一个独立的空军，开创了空军建设的先河。
二、二战中飞机使用的概况
第二次世界大战是人类战争历史上规模最大、参战国家最多的战争。在这场战争中，飞机从一战时期的配角，一跃成为大显身手的主角，其活动范围之广、参战数量之多、战果之显著、作用之大、战况之壮观惨烈，都超出战前人们的预想。战争的刺激使各交战国都开足马力制造前方急需的作战飞机，生产的军用飞机约70多万架，光是美国的航空企业就向军方提供了29.7万架飞机。战争初期，德国以战略空袭、空降、航空兵与坦克装甲部队联合进行的“闪击战”席卷西欧，一举夺取战略主动权。盟军在敦刻尔克撤退中，如没有英国空军殊死作战争夺海峡上空的制空权，30余万盟军恐将全军覆没。紧接着，英国空军成功进行国土防空，取得不列颠之战胜利，为盟军重返西欧战场建立了桥头堡。为了扭转被动，又和美军先于开辟地面战场4年开辟了独立的空中战场，进行了5年战略轰炸，共出动飞机412万架次，投弹270万吨，严重削弱了德国的战争潜力，极大打击了其民心士气，使其武装力量的水平降到最低程度，为盟军重返欧洲地面战场创造了条件。在诺曼底登陆战役中，英美共集中运输机、滑翔机3500余架，空降3.5万余人及大量武器装备。在苏德战场，德国在突然入侵苏联的当天就通过空袭击毁苏联1200架飞机，取得了战略主动。t943年苏军通过库班大空战夺得战略制空权，成为战略反攻的前奏。在北非战场，由于航空兵切断海上交通线，才迫使号称“沙漠之狐”的德军元帅隆美尔撤出沙漠。在亚洲太平洋战场，美军航空兵通过海空大战，从空中消灭日本海军主力，彻底改变了传统的铁甲巨舰的海战形式。接着，美军对日本本土进行了战略轰炸、海空封锁和空中原子弹投掷，在地面部队没有进入日本本土的情况下迫使其无条件投降。空中力量使第二次世界大战成为完全立体的、跨洲际和大纵深的战争，实现了自己的战略发展。大战结束不久，美、苏等很多国家相继建立了独立的空军。
第二次世界大战前，各发达国家设计的战斗机已经取得了很大进步，如：由笨重的木质结构双（多）翼机改变为具有更快速度的金属结构单翼机；由固定式起落架改为收放式起落架；由开敞式座舱变为封闭式座舱；由角度固定的定距螺旋桨，改变为可适合于在不同高度和气压中工作的变距螺旋桨。机载武器、机上的仪表、通讯电台、导航设备等，亦日益改进和完善。技术的进步，促进了性能的改善，飞机的速度、航程、升限等世界纪录不断被打破。
二战中空中的激烈交锋，促进了军事航空工业的发展，不但交战各国军用飞机的生产量急剧增加，为了夺取空中优势，列强们也在拼命地发展新技术、新装备和新武器。其中，最值得一提的是新式机载武器、雷达和机载雷达、早期喷气式飞机的出现。
1.机载武器的飞速发展
一是航空机炮日趋完善。在第二次世界大战中，由于歼击机速度增大、飞机装甲加强和油箱加装防护设备，使得以往的小口径航空机枪对飞机杀伤的效果大大地降低。因此，研制大口径机枪和高射速机关炮成为大势所趋，新式航空机炮成了歼击机和强击机射击军械中的主要兵器，而在许多情况下，也成了轰炸机的主要兵器。20世纪四十年代后，又出现了射速高、威力大的转膛炮和多管炮。航空机炮的口径从20毫米、23毫米到37毫米不等，二战末期苏联甚至还研制了45毫米和57毫米的机炮。应用比较普遍的型号有苏联的20毫米“史瓦克”（IIIBKA）机炮、HC-37航炮，美国的37毫米M-4炮等。其中，HC-37航炮外形尺寸长3400毫米、宽215毫米、高415毫米，一门炮和炮弹重237千克，射速240发-260发/分。这种航空机炮安装在了拉格-3歼击机、雅克-9T飞机、伊尔-2攻击机等多种机型上，二战期间共生产了8090门，为取得空战胜利做出了巨大贡献。
二是航空弹药种类增多。第二次世界大战期间，航空弹药得到迅速的发展，出现了集束炸弹、子母炸弹、穿甲炸弹和凝固汽油燃烧弹等新型航弹，航弹的重量也越来越大。英国曾制造过重达10吨的“大满贯”（亦称“巨响”）炸弹，1945年3月，英国用兰开斯特重型轰炸机将它投向了德国的比勒菲尔德铁路大桥，虽然偏离目标20多米，但却炸出一个30多米深的弹坑，产生的“地震”效果使大桥的几个横跨梁坍塌，而此前盟军曾耗费3000余吨常规炸弹都未能将大桥炸毁。
二次大战期间，德国和美国还相继研制出制导炸弹。20世纪三十年代末至四十年代初，德国最先研制成功并使用采用无线电制导方式的炸弹HS-293和FX-1400。HS-293有V2和V3两种型号，分别于1940年5月和7月研制成功，它们是在SC-500型普通航空炸弹上加装弹翼、尾翼和制导装置制成的飞机型无动力滑翔炸弹，重约800公斤。FX-1400是一种轴对称制导炸弹，全弹重1800公斤，无推进系统。1944年德国在空袭意大利舰队时曾多次使用这两种炸弹，击沉了4.25吨的“罗马”号战列舰。在第二次世界大战后期，美国也研制出了制导炸弹。
三是空空制导导弹的初现萌芽。1944年4月，德国在世界上率先开发成功一种新式的空战武器--机载空对空导弹，其代号为X-4该型导弹，伞长1.98米.弹翼翼展O.76米，在其尾部设有四个对称的X型安定面，动力装置为一台液体火箭发动机，发射后的最大飞行速度可接近1000千米/小时，最大射程约2400米，使用高度6400米。X-4型空对空导弹采用的是有线制导的方式，导线长度约为5.5公里，导弹离开载机后，可在飞行员的操纵下，机动追踪空中151标。德国研制这种导弹的目的主要是为了对付盟军的轰炸机群，希望它能使战斗机在盟军轰炸机的自卫火力范围外有效地将其击落。由于该型导弹研制得比较晚，生产导弹发动机的军工厂遭到空袭，因此这种导弹尚未来得及投入使用，第二次世界大战即告结束。虽然X一4未能在战争中派上用场，但它的出现，代表了一种全新的空战样式的诞生，为战后航空装备的演进和空战战术的变革，打下了基础。
2.雷达和机载雷达的发明