太监来源主要有以下几种途径：①古时有将罪人，包括犯罪的贵族施以宫刑送入宫中服役的情况，比如秦代的赵高。②从战俘中挑选年幼者送入宫中做太监，比如明永乐年间的郑和。③自宫净身投身太监行列的也大有人在，比如恶名昭著的魏忠贤。④民间的孩子被拐骗卖入宫中，做太监。⑤因生活困苦，或为希图富贵被父母送入宫中做太监。清末李莲英便是在8岁时被父母送入宫中做了太监。
明朝时太监来源最主要的渠道大概是通过战争手段。《万历野获编》中有确实的记录："天顺四年镇守湖广贵州太监阮让阉割草苗俘获幼童1565人"。准备送入宫中。但奏章上报后，已死幼童392人。为凑齐人数以免欺君之罪，又买足人数阉割后送入宫中。此前的正统年间，福建总兵陈懋"进净身幼童800人"。这些幼童怎么来的没有交代，但送幼童的是高级军官"总兵"，推测亦应是战争的结果。明初洪武年间曾提到过"增设内使360人"，也没说明来路，归为战争手段大概并不离谱。除此之外，送入宫中的太监大多是通过私刑手段。
也是正统年间，"黔公沐斌家阉者福住等16人"。送进宫中，经皇帝审看，认为"年幼堪命，上命送司礼监"。这么说来宫中有些太监是地方上的贵族通过"家阉"贡献出来的。这些说明民间有通过私刑制造太监的现象。景泰年间，镇守福建的太监"戴细保送净身小口陈石孙等59人，帝命送司礼监，此又无罪而刑矣……即古所谓私白者"。这59个幼童是通过私刑送入宫中的，时人称之为"私白"。皇帝对此不闻不问，视若无睹，可见以"私白"的方式做太监，在当时是一种"正常"的社会现象。除此之外，明代国外也不断向朝廷供应太监。明初洪武年间，一次向高丽国要阉人多达200余人。安南也经常向宫内提供太监，动辄几十人。