远古时期人类心智未开，早期行为和动物没有本质的区别。对待去世的同类多似动物，虽然会有情感上的反映，就如黑猩猩、大象之类，但最终还是会弃之荒野，听任其腐烂或被其他动物吞噬。《孟子·滕文公上》有过相关的记载："盖上世尝有不葬其亲者，其亲死则委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇蚋嘬之。"《说文》中关于"吊"字的解释："古者，人民质朴，饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹白茅投于中野。"这一时期如果说有葬制，也是野葬，形同弃尸，还谈不上殡葬制度，但也是一种葬的方式，姑且称之为"弃葬"。
