梅子今天在家里请客，主请肖秘书，捎带马副乡长，委托邹浩东作陪。起这个念头不是一天两天了，只因为家里新丧，肖秘书的工作又不顺利，大家都沒这个心情，就一直拖了下来。现在肖秘书的工作有了结局，明天他就要回县城去，今天必须得了却这个心愿，不然没机会了。要说这个客她也不是非请不可，邹浩东就不赞成。跟你有什么关系呢？都是在工作。说穿了，树这个英雄不是为你。你这样做没别的意义，只能让黑洼人多一层误解。梅子说，谁要怎么误解怎么误解去，我怕噎着还不吃饭了。
农村人请客爱铺张，不铺张不足于表达敬意。梅子待三个客忙了一上午，碟碟钵钵地端出了十几样，桌子上摞了双层。不外乎鸡鸭鱼肉四大主题，配于时鲜青蔬。煎的炒的、炖的煮的、蒸的炸的、腌的囟的，十八般手艺都用上了。肖凡咂舌道：嫂子是不是要我们从此不思人间烟火了？梅子骄傲地谦虚着：有啥呀！七凑八帮的。浩东，斟酒。邹浩东手里托着一支稻花香站起来：二位领导，虽说瓶子在我手里，不过我这人一惯坚持民主。你们说，今天这酒咋个喝法？马安全说，听肖秘书的。肖凡摆摆手：还是听邹村长的。邹浩东说，那我就当仁不让了。主人家，换大杯。梅子加了一套大杯，小杯也没撤走。邹浩东这是图省事。梅子这么说。邹浩东说，大块吃肉大碗喝酒乃男人本色。马安全说，你在酒桌上还是有点军人气概的。邹浩东端着斟满酒的杯子来不及放下：马副乡长能不能别在酒桌上批评人？马安全的眼睛往上翻翻，瞅着邹浩东手里的杯子说，这杯酒是你的，等会儿别放错了地方。邹浩东问梅子：家里有口罩吗？马安全说，那倒不必，你只要把瓶子留给我就行。邹浩东举起瓶子审视。马安全说，别看了，我有亏吃，一瓶酒斟三杯有余。掉头给肖凡解释：肖秘书我得用小杯，我端大杯头晕。肖凡说，随便。邹浩东说，要不肖秘书也换小杯？肖凡说，我就不换了，我在酒缸里舀酒喝也不晕。邹浩东说，这才是气概。肖凡摆摆手：别在林向西面前提气概二字。什么叫气概？泰山崩以前而不改色，这叫气概。和他比，我们都是平庸之辈。
这个话题严肃了点，大家一时转不过弯来，都肃穆地往墙上看。墙上挂着一张放大的彩照，是林向西提车回来梅子帮他拍的。背景是渐渐黯下去的夕阳，夕阳下一条黝黑沉重的山脊绵延画外。山脚下一个独立的庭院前停着一辆绛色的猎豹飞腾，林向向抱臂立于车前侧。画面鲜明，背景恢宏。林向西说这幅照片是他平生照得最好的，特意在县城放大了一张，镶在镀金框子里。梅子的目光最先从照片上收回来，她心里有几句话，觉得是时候该说了，便举着杯子站起来：
兄弟们，嫂子今天拿不出好东西招待你们，但是心意到了。这段时间你们为林向西的后事吃了苦，也受了气，嫂子心里存着感激。这杯酒我敬你们，请吧！
肖凡先端起杯子说： 嫂子的酒我们接了， 感激的话就别说。我们是在工作，做我们应该做的事。而且可以说不是为了林向西同志。
梅子说，这个道理我懂。但是站在我的角度上，我仍然认为你们是在为他善后。浩东曾说我爱慕虚荣，也许说对了，我真的希望他是英雄。如果死是不可避免的，我相信谁都希望死得像一个英雄。林向西在最后一刻究竟有沒有像一个英雄我不知道，但是他的死客观上对挽救黑洼还是起到了作用，这应该是事实。从感情上说，我希望人们能够承认这一点，尤其希望黑洼人能够承认这一点。说实话，我沒有想过自己如何，我只是想，如果他死得像一个英雄，那就弥补了他这一生的过错。也算偿还了他欠黑洼人的债，就不需要我替他赎罪了。
三个人本来还有些复杂的念头，关于林向西的是是非非，他们各自心里都装进去了不少。尤其是肖凡，他在捜集英雄事迹的过程中有太多负面的收获。他写材料很多时候都要从相反的角度去分析和处理素材，所以嘴里说的英雄和心里装的英雄绝对是两个形象。梅子这番话发自肺腑，把他不能说的都说了，心里反倒不再纠结。因而说：嫂子，难得你这样开明，不过你还是不要背太重的包袱，我相信黑洼也不全是冷血，少数人可能是在过去陷得太深，随着宣传力度的加強，他们会改变看法的。马安全说，肖秘书说得对，什么事儿都有个过程。就拿树碑建墓来说，当初反应多激烈，现在不也平息了吗？说到这里我又要批评邹浩东了，你太缺乏口头上的功夫。有些事就得炒现饭，翻来覆去的炒，炒久了才香。你不说，群众的认识怎么能提高呢？邹浩东说，领导的批评我表示虚心接受。不过咱们是不是也该收收话题了，这不是来喝酒的吗？梅子说，好，喝酒吧！邹浩东像是在拿酒解渴，一口下去杯子浅了三分之一。紧接着问： 梅子你还有节目吗？梅子一笑：我知道你急着唱主角，那你就唱。有多大本事都拿出来，替我把客陪好。邹浩东的杯子还沒有放下去，就势举向肖凡：肖秘书，先敬你。你才是今天真正的主角。肖凡说，先吃口菜行吗？你看我筷子还是干的。梅子说，对对对！先吃点菜。浩东你别急嘛！日本人沒来。邹浩东要收回杯子，肖凡又撵着和他碰了杯，各自呡了一小口。邹浩东说，好！五分钟内不碰杯子了，先突击一下桌面。三个男人一齐举箸，把桌面交叉扫荡了一遍。邹浩东才又端起杯子指向马安全：马副乡长，请！马安全自己斟了一小杯，端起来和邹浩东碰了。邹浩东说，提到日本人，我倒是见过两个。马安全正要喝酒，酒杯停在嘴唇上：喔，八嘎了吗？邹浩东掌心向上一抬：酒。等马安全把酒喝了，邹浩东才说：事前没人告诉我要接待的是两个日本人，等见了面人家朝我一躹躬，才发现这不是中国人的礼数。肖凡问：你怎么还礼？邹浩东说，还什么礼？当时我倒想骂一声八嗄。原来民族仇恨早溶进血液里了，什么礼义之邦待客之道，统统顾不得了。你们猜他们如何？马安全说，那得看他们是来干什么的？如果有商业目的只能热脸贴你冷屁股。邹浩东说，商人之间的交往决不存在无事闲串门，他们是我们公司的客户，来考察公司资质的。马安全说，肯定八嘎一声甩门而去。邹浩东摇揺头：他们像看不懂中国人的脸色，完全不计较我的态度，一坐下来就掏公文包。我心想，老外和中国人的风格就是不同，公和私分得很清楚。谁知他掏出来的不是公文，而是《圣经》。接着也不管我爱听不爱听，就跟我讲起了耶酥，讲起了教义精神。肖凡说，听过外国商人研究我们的《孙子兵法》，不知道还有用教义精神经商的。马安全说，恐怕就是两个披着商人外衣的传教士。邹浩东说，可是他们并不劝我入教，只跟我讲教义精神。老实说我并沒有用心听他们讲，只顾冲他们瞎点头。当时就当遇到了两个信徒，事后挺后悔的，尤其拿他们跟中国商人比，更觉得他们应该得到尊重。中国商人有信仰吗？至少我没遇到。跟中囯商人谈判，不安排小姐别想成事儿。这叫差别。肖凡说，是差距。中国人一方面保守不开化，另一方面又不受规则约束。还有一个重要原因，当代商人中有很大一部分缺乏教育。他们是凭着胆子大闯进市场的，又凭着胆子大成了暴发户，这些人不胡作非为才怪。梅子听肖凡的话好像是有意说给她听的，心里很不受用。抱怨道：浩东，直顾说话了。邹浩东说，你别管。喝酒嘛，最好下酒的就是涶沫星子。来！这第一杯酒不催也是时候该干了。马安全说，我可喝不得急酒。邹浩东说，那你慢马先行啊！别人家歇你也歇，人家要跑了你又说急不得。马安全也没话说，只好先赶进度。独自喝了几杯，感觉没趣，一咬牙说：罢！ 干了吧！省得你们跟看苕似的。三个人就同时干了。肖凡问： 还继续吗？邹浩东说，什么话？肖凡递出杯子，说：就一瓶，分干为限。马安全说，我有个提案，这回改小杯。肖凡说，我沒意见，看老邹的。邹浩东说，你们既是领导又是客，我敢不从命？
第二轮用小杯，气氛就不一样了。小杯有大锅饭的意思，吃起来免不得有争端，沒有争端还有谦让。酒桌上都是歪狡理，可以想象到结果，这三个人在酒桌上交手，吃亏的一定是邹浩东。
邹浩东沒有下桌子就翻了，几个人合力把他架到躺椅上，刚好肖凡叫的出租到了。梅子说，肖秘书不是说好明天走的吗？肖凡说，还是今天走吧！马安全说，肖秘书在黑洼呆够半个月了吧？肖凡说，大半个月。马安全说，不容易。肖凡笑笑，说：理解万岁。你要不要随车回乡政府？马安全说，回吧！严指去永光了，我呆着也没事。
梅子送走客人，回来揺着躺椅喊：浩东！浩东！邹浩东嘟哝着：冷，被子。梅子想了一下，俯身架起邹浩东往寝室拖。邹浩东醉得没点支撑，梅子好不容易才把他扛到床上放平。可能累着了，可能不完全是累着了，心里慌得历害。就势趴在邹浩东身上喘口气，却是越想平静心跳越快。等她想挣起的时候，才感觉到被邹浩东的铁臂箍着。她问：你沒醉吧？邹浩东说，现在醉了。邹浩东清醒着，梅子就不好放纵自己。她说，浩东让我起来。她不要起来邹浩东还能安静，她说了要起来邹浩东就不能安静了。他索性抱着梅子打个滚，骑在她身上了。梅子再喊浩东时声音就开始打颤：浩东别往下。箭在弦上了，邹浩东哪里还听得进去劝告，他开始脱她的衣服。梅子试着抵抗了一下，感觉力不从心。心想算了，要发生的总要发生，我也是欠他这笔债，欠得太久了。
梅子被脱得一丝不挂，平静地躺在邹浩东面前。有一会儿，邹浩东像个懵懂少年，跪在自己向往已久的身体面前不知所措。这种相持的平静只是暂时的，一场风暴正在平静中孕育。当彼此都能听到对方的喘息越来越急促时，焦渴的欲望便象海潮样澎湃起来。梅子最初的体会是邹浩东太猛烈了，和林向西有很大的不同。林向西做的时候更象玩，玩得越从容也尽兴。有时甚至会在中途停下来，说是淬火。淬过火的工具坚挺耐用。邹浩东是趁热打铁，激烈、狂放如暴风骤雨。但正如林向西说的，没有淬过火的工具不耐用。邹浩东做得太投入，太猛烈，折得就快。梅子还在高潮中，他却崩溃了。娇喘待定，梅子起来穿衣服，却被邹浩东拦腰抱住：再躺一会儿不行吗？梅子说：我门都没关。邹浩东说：两个总爱往你家里钻的人走了，除了他们还有谁往这个院子走？梅子说，那也不行！你在我这里呆时间长了人家会起疑。邹浩东死活不松手，挣来挣去，两个身体又胶着在一起。这等于强性催情，邹浩东的身体很快又起来了，挺在梅子大腿中间。到了这个时候梅子也顾不得什么了，腾出手去下面拔乱反正。邹浩东正要用劲，堂屋里有人咳了一声：我说你们差不多了吧！别没完没了啊！
这一惊非同小可，梅子挺身而起，把邹浩东掀翻在地。慌慌忙忙穿上衣服，却迟疑着不敢出去。邹浩东攥紧梅子发抖的手，说：没事，我们一起面对。
梅子不知道邹浩东说的面对是否就是从里屋走出去，要是这么简单她也不用怕了。
邹浩东一只脚刚出房门就抢先发制人：王二柱你知不知道擅入民宅犯法？话落音才发现王二柱走了。愣了一阵，不甘心地把几个房间都检査了一遍，又跑到院子里检查了厕所，确信王二柱真走了。他心里犯起了嘀咕，以王二柱的秉性，大可以拿这件事要挟一下他们。怎么会自动放弃呢？王二柱不走或许很难缠，但是起码知道他要什么。王二柱一走，他的心思就捉摸不透了。邹浩东有些不安，恐怕王二柱这回不是耍耍无赖讹点钱花那么简单了，他一定是想做什么文章，才没有当场撕破脸。
梅子还沒有走出房门，一是没有做好准备该怎么去面对一个无赖，二是想看看邹浩东交涉的結果。听外面久无动静，出来一看，堂里竟然无人。一时还沒有想到后果，只为消除了眼前的难堪而松了一口气。她见邹浩东在柿树下发愣，催他：你还不走！邹浩东闻风而动，却不是往外走，而是往堂里来了。王二柱今天的行为不正常，我有点不放心。梅子听邹浩东这么一说也紧张起来：他不讹钱，会不会把这件事宣扬出去？邹浩东说，我不是担心他会传出去，真传开了我们就宣布结婚。梅子哧了一声：结婚？邹浩东说，又不行啊？一个“又” 字让梅子百口莫辩。缓了缓，问：那你在担心什么？邹浩东说，我怕他威协你。梅子心里涌起一股暖流，默了片刻方说：走吧！没事的。