书城外语这个词是怎么来的:英语单词起源趣谈
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第41章 N(2)

今天,nice变成一个覆盖面很广的褒义形容词,但因为对其使用过于泛滥,导致在口语中有时表示“马马虎虎”、“普普通通”,有时甚至用作反语。

例句

1. He seemed like a nice bloke.

他看上去像个好人。

2. The hotel had a nice, homey atmosphere.

这旅馆有一种舒适美好、宾至如归的气氛。

nickel

释义

n. [化]镍;五分镍币vt. 镀镍于

起源

我国古代大量使用铜这一金属打造家居、装饰品等,一度曾被称为“青铜时代”。但我们却不太了解金属铜和金属镍的渊源。

古时候,德国矿工在开采铜矿的时候会将他们千辛万苦挖到的他们认为的“铜”带上地面,谁知很多时候经检验这并不是“铜”,这是矿工们总会气急败坏地骂一句“kupfernickel”,意思是“铜魔”,指这是魔鬼在捉弄他们。

十八世纪,瑞典化学家克隆斯泰德男爵(A.F.Cronstedt)发现镍这种金属,便以kupfernickel的后半部分nickel为其命名。今天,nickel除了指金属外,还用来指“镍币”。

例句

1. Nickel can be used for ****** coins.

镍可做成钱币。

2. May I have a nickel?

能给我五分钱吗?

nickname

释义

n. 绰号;昵称vt. 给……起绰号

同义词 byname; moniker

起源

nickname古时候的词形是ekename,字面意思是“额外的名字”,因为绰号是父母取的名字之外的名字。其中eke是“附加的,外加的”意思,今天已经废用。

约在中古英语晚期,英语口语中音节合并现象很多,如an ox(一头公牛)变成a nox或a napple变为an apple,an ekename吸收了不定冠词an中的n,变成了a nekename,最后由nekename演变成了nickname。

例句

1. Why do you fasten such a nickname on her?

你为什么给她取这样一个绰号?

2. Rob is a nickname of Robert.

Rob是Robert的昵称。

nicotine

释义

n. 尼古丁;[化]烟碱

起源

十六世纪中叶,法国驻葡萄牙大使尼古(Jean Nicot)从水手那里得到一些美洲的烟草种子,他将这些种子带回法国并成功种植出烟草,然后作为礼物献给了王后以及一些贵族,因此烟草在法国最早被称之为nicotiane。

后来,瑞典植物学家林奈(Linnaeus)将它正式命名为nicotiana。1828年烟碱被成功分离出来后才得名nicotine。

例句

1. His teeth were stained with nicotine from years of smoking.

他的牙齿因多年抽烟而被尼古丁染黄了。

2. Nicotine produces a feeling of well-being in the smoker.

尼古丁给吸烟者带来一种愉悦的感觉。

nightmare

释义

n. 噩梦;(口)可怕的事情,无法摆脱的恐惧;adj. 可怕的,噩梦似的

起源

中世纪流行一种迷信,人之所以做恶梦,是有一种叫做mara的妖怪在作怪,它的体型很小,常在夜间坐在睡眠者身上使其窒息。这种妖魔在中世纪也叫做nighthag或nightmare,其中以nightmare一词最为常用。

在现代英语中,nightmare可以指代任何一种噩梦,但不一定在睡眠中。

例句

1. I had a nightmare about being drowned in a lake.

我做了个在湖里淹死的噩梦。

2. I was glad to awake from such a nightmare.

我庆幸终于从噩梦中醒来了。

noisome

释义

adj. (文)有害的;有毒的;恶臭的;讨厌的

同义词 harmful; offensive

起源

通用于十三至十七世纪的noy一词是annoy(生气)的缩略形式,noy和形容词后缀-some组合而成最初的noysome,其实应该写成annoysome。随后写成noisome,用以表示“有害的”、“不卫生的”、“令人不快的”。

从词形上看,有人会以为noisome和noise有关系,其实这两个词无论从意义上,还是词源上来说都没有任何联系。

例句

1. Noisome vapours arise from the mud left in the docks.

难闻的蒸汽由船坞中余留的泥浆散发出来。

2. The air is infected with noisome gases.

空气受到了有害气体的污染。

noon

释义

n. 正午,中午;全盛期,顶点

同义词 midday反义词 midnight

起源

我们发现noon的词源是拉丁语nona(第九),那么两个词之间存在怎样的关系呢?让我们再次回到古老的罗马。

早期罗马天主教的一些仪式通常是在午后3点(nona hora)举行,也就是日出后的第九个小时,这时候正是人们吃正餐的时间,即中午。所以,自十二世纪起,教堂里的一些仪式提前进行,noon的词义先是转指“午餐”,到十三世纪初又转指“中午”。

例句

1. The meeting is scheduled to commence at noon.

会议定于午间召开。

2. We should be there by noon.

我们应该最晚中午到达。

nostrum

释义

n. 骗人的疗法,有专利权的药品;妙策

起源

相传,十五世纪六十年代英国出现一场严重的瘟疫,伦敦一个星期就有一千多人病死。由于当时医疗条件还不发达,来自法国、意大利、荷兰等国的骗子蜂拥而至。每个人都自称自己有“独家秘方”,并用意大利语nostrum作为自己行医的招牌。不久,nostrum就变成“江湖郎中”的代名词。

事实上,nostrum的原意是“独家配制”、“有专利的”。

例句

1. Some nostrum peddled as a cure for unemployment.

鼓吹可解决失业问题的妙策。

2. He told the patient that he had a nostrum.

他告诉病人他有秘方。

November

释义

n. 十一月

起源

在古罗马历法中,分别以奥古斯都(August)和凯撒大帝(Julius Caesar)的名字为八月和七月命名,当有人问起第二代皇帝提比略(Tiberius)是否原意以自己的命名为十一月命名时,遭到他的拒绝,他还饶有兴趣地说:“假如还有十一个皇帝,你们怎么办?”

因此,November作为11月的名称被保留了下来,November源自拉丁文novem(九)。盎格鲁撒克逊人(Anglo-Saxons)称之为Blot-Monath(献祭月)。有时也称之为Wind-Monath(风之月),因为这是天气由热转凉的月份。

例句

1. It happened on November first.

这件事发生在11月1日。

2. Frosts often occur in November.

11月份经常出现霜冻。

numskull

释义

n. (非正)笨蛋,傻瓜;木头脑袋

起源

形容词numb(麻木的)来自古英语动词niman(取走),niman的过去分词是num,skull的意思是“脑袋”。num和skull组合而成numskull,其字面意思是“头脑被取走的”,引申义是“没有脑子的”、“傻瓜”。

例句

You are numskull!

你是个傻瓜。