面对雷德的那番话，优贝欧鲁仅轻轻耸了耸肩带过，然后开口说道：
「那么也该走了。我去叫蒂·琪过来，你可以先在玄关等我们吗？」
弗格接获迪特王子的噩耗后，经过了四日。
国际情势没有出现显著的变化。因为迪特王子本身并非嫡子，被当作用来入赘至其他国家的外交筹码。所以即使是皇族遭到暗杀，仍未让国家间的斗争一夕之间爆发——目前暂时没有。
况且，莹国将目前持续的议会周遭人士连续失踪事件视为更严重紧迫的问题。这也是理所当然，因为这件事对于国政有直接的影响。
最近目标对像开始出现复杂化的倾向，被害者也跟着骤增。比起议员本人，失踪的人变得大多是其亲属、家人到宅邸雇用的佣人。似乎也有居住在匍都郊外别墅的十多个人同时离奇消失的案例。
警察军、谍报局与王属军感到手足无措。受害的规模大到连理查德也无法掌握全貌。情况可以说是一团乱。
如果目的只是要让国政停滞，削减政治力，只需要彻底锁定议员。实际上，刚开始发生失踪事件时的确是呈现这种倾向；然而，现在的状况与其说是特定对像失踪，更像是在致力于让更多人失踪。
是的——仿佛失踪才是真正的目的。
总是落后对方着实令人懊悔。只要尚未找出优贝欧鲁等人的所在地，我方只能一直处于被动状态。虽然有向「雷可利之宴」寻求协助，仍没有任何斩获。负责调查梅涅克议员的谍报局目前也尚未查出可以证明他与优贝欧鲁有勾结的事证。
那天之后，绮莉叶也未再现身。既然大费周章发出宣战声明，至少该透露些线索。
弗格深深叹了一口气。
不经意发出的叹息声似乎被艾儿蒂听见了。
「弗格，怎么了？」
坐在床铺上的艾儿蒂一脸诧异地看向弗格。
「啊，不……」
弗格原本打算表示自己没事，随即又将话吞了回去。
于是搔了搔头，阖上书本，摇椅微微嘎吱作响。
弗格决定不再隐藏这件事。
「现在外面发生了一些事，我在思考应该如何应对。」
沉默了数秒。
她眨了眨双眼，摆出一副在思考的模样，片刻过后再次看向弗格。
「那件事让弗格很痛苦吗？所以弗格才会一脸疲累吗？」
艾儿蒂问道。
「是啊……我感到很疲累。不过，这没有什么大不了。实际上，没有强制我要做什么。硬要说的话，是等待让我很痛苦吧。」
弗格这么回答。
「……等待很痛苦。」
面对弗格的回答，艾儿蒂重复了一遍后点了点头。
「我想出去外面却没办法出去的时候也很痛苦。跟这个一样吗？」
「我想是一样的。同时都是必须等待的意思。」
这时，艾儿蒂说出来惊人之语——
「弗格，不要紧的。」
艾儿蒂注视着弗格，慢慢说道。
「虽然很痛苦，但不是永远都无法外出。只要耐心等待，迟早会有机会外出。我一直以来都是这样过来的，所以弗格一定也跟我一样。」
艾儿蒂像是安慰弗格，露出笨拙的笑容。
「……咦？」
那个出乎意料的表情，让弗格顿时睁大了双眼。
当然，艾儿蒂至今也曾经替弗格感到担心。
然而，艾儿蒂过去总是会带着不安的眼神，露出乞求般的表情，说话显得畏畏缩缩。弗格的脆弱情绪深深影响着艾儿蒂，艾儿蒂不希望自己也因为悲伤而消沉，于是露出了笑容。
或许这是艾儿蒂第一次没有将不安与悲伤显露出来，反而露出具有包容力的温柔笑容。之前，弗格为了特莉艾拉深陷苦恼，艾儿蒂抚摸他的头给予鼓励时，表情仍透着忧愁与逞强。
是因为弗格老实说出自己的烦恼，或者艾儿蒂的内在出现了根本性的变化。因为每天相处在一起、每天生活在阴暗的室内而难以察觉，或许她每天都在成长着。
「嗯，说得……也是。谢谢你。」
弗格有些迟疑地回答。
「呵呵，很好。」
艾儿蒂表现得落落大方，甚至露出透着一丝母性的微笑点了点头。
「等到弗格不需要等待的时候，就是我们可以出去外面的时候吧？这么一来便不需要担心了。因为我们变强了吧？更何况我们至今都没有输过，今后也绝对不能输。」
艾儿蒂之所以说得如此斩钉截铁，不是因为自己的力量，而是信任弗格这个人。
于是弗格将闼上的书本放置在桌上，露出笑容。
「我们今天也来训练吧，必须做好万全准备才行丨」
没错——既然只能被动等待，只能尽可能运用等待的时间。当然，凡事绝不能疏于防备，必须让自己成长到受到对方突如其来的一击时也能够完全挡下。
「嗯。我觉得今天会比昨天更顺利。」
艾儿蒂不但没有表现出不愿意，反而带着笑容同意弗格的话。
下午三点过后，伊欧来到塔楼的地底下。
她为艾儿蒂与弗格送来茶点，而那两人今天也专心在进行「训练」。
连伊欧也不得不感到佩服。先不论弗格，已经接近一个半月——或许是艾儿蒂第一次长时间专注于一件事上面。到了这个地步，与其嫉妒那两人，伊欧更对利用送点心来妨碍他们的自己感到一股罪恶感。
当然，她内心明白那两人不会有这种想法。
大约休息了一个小时过后，弗格起身准备离去。他有事必须到王宫一趟。如果是往常，现在应该是跟艾儿蒂两人阅读欢谈的时间。遗憾的是，今天无法如愿，伊欧也必须跟随弗格一起离开地下室。因为点心的材料即将用尽，必须外出采购。
这是因为伊欧最近格外奋发于制作豪华的点心。不久前还因为自己无法加入「训练」而感到懊恼，现在则一心想要慰劳努力不懈的两人。对伊欧来说，那样子比较能够让自己用坦然的心情去努力。整天钻牛角尖会影响到点心的味道。
保持愉快的心情下厨，便能更加愉快地享用——这是伊欧出生的村子的教条。
因此，今天难得有机会与弗格一起走上塔楼的楼梯。
艾儿蒂送两人离开时没有露出寂寞的神情。因为最近经常碰到这样的日子，伊欧认为这是一个好现象，她也在成长着。弗格似乎也跟伊欧抱持着同样的想法，走在螺旋楼梯时提到了这件事。
走出塔楼后，准备道别时，弗格脸上的笑容骤然消失。
「你应该晓得最近发生的事件吧？请多加留意自身安全。」
弗格一脸严肃地说道。
指的是最近在王宫内闹得沸沸扬扬的失踪事件。
大约一周前，侍女之间也开始流传着这件事——地位显赫的议员与其周遭人士接二连三失踪，可能被某个国家集体绑架，或是掳人集团为了赎金而犯案，各种谣言满天飞。
「虽然晓得，但应该跟我没有关系吧？」
尽管伊欧之前也曾经受到提醒，但今天弗格的态度比之前更加严肃。
「或许没有关系，但无法就此断定。因为被视为目标的贵族周遭的佣人也遭到卷入，加上这几天受害规模扩大了。」
伊欧认为弗格似乎有些过于敏感。
想必是因为工作上有直接触及到这件事。伊欧很高兴弗格担心自己，但也不能因此便乖乖躲进王宫。
「我会像『撕裂杀人魔』的时候一样，只要不走夜路就没事的。」
「你是要去市场采购吧？」
市场位于贵族街道与市民街道的交界处。
「案件集中发生在贵族街道，请尽可能避开。」
「没问题，我会选择走市民街道。」
虽然贵族街道距离王宫比较近，但目前能避则避……只是这么一来，比起掳人犯，更必须留意扒手。王宫专厉的侍女服做工精湛，会格外引人注目。「记得要在天黑前回来。」
面对弗格的百般叮咛，伊欧仅以挥手回应，但内心打算乖乖听从弗格的话。
因为经常出入市场附近，伊欧十分清楚那一带的地理环境。行经市民街道时只要挑选路程最短、治安良好的区域，应该便不会构成大碍。况且，弗格对这件事过于操心。伊欧与贵族、议员没有任何交集，任职于王宫的侍女们比伊欧更加频繁来往于街上，至今也没有任何人被卷入。
伊欧走出王宫，快步行走在巷子里。
因为必须绕远路，不加快脚步便会赶不上黄昏市场。
大约十分钟便可以抵达目的地，采购结束后回到王宫，如果还有时间，打算再回去艾儿蒂身旁。虽然她没有任何表示，但肯定会感到寂寞——伊欧边走边思考着这些事情，不久抵达了通往市场的转角处。
绕了一大圈，最后还是来到同样的地方。基本上，无论是行经市民街道，或是横越贵族街道，要前往市场最后仍必须经过这一带。至少比起诡异的巷弄，熟悉的街道应该比较安全。
大街上人烟稀疏，在平常这个时间带显得少见，但伊欧没有感到哪里不对劲。这时突然瞄见一个人影出现在通往狭窄小巷的转角处。
「啊。」
忍不住停下了脚步。
因为靠墙席地而坐的那个身影让伊欧感到眼熟。
服装与以前不同，没有披着记忆中那个分辨不出是褴褛布块还是披风的外衣。
她的穿着在莹国十分罕见。敞开胸口的上衣，以及像是用剪刀草率地由下纵向剪开的裙子。左右不对称的长度让左大腿裸露了出来。
伊欧晓得这套服装是来自故乡的乱族传统服装，覆盖住单边眼睛的一头蓬发也是乱族特有的深绿色——
「呃，狄恩小姐？」
伊欧忍不住叫住对方。
大概相隔了一个半月，每次伊欧经过这条路时总会想起她，但没想到还会再见面。
只是分辨不出对方究竟是哪位。
伊欧认识两位拥有乱族纯正血统的绿发女性。有着男人般的口吻，气势咄咄逼人的艾莉丝·狄恩，以及言行举止与她完全相反的亲人。伊欧猜测她们是双胞胎姊妹，两人的长相仿佛是同个模子印出来。
女性慢条斯理地将脸转了过来。
「哎呀，你是……特莉努小姐。是伊欧·特莉努小姐吧。」
从她温和的语气与和善的笑容来看，应该是后者。
「好久不见。」
伊欧低头行完礼后走上前，她则慢慢站了起来。
「很高兴能够再次见到你。」
「是呀。我想说在这里或许就能见到你。」
「莫非你是在找我？」
「嗯，没错。」
出乎意料之外的一句话。
不知是真的有事还是对同胞感到怀念，无论如何，皆让伊欧感到开心。虽然没有思乡之情，但见到同胞仍会感到一股暖意。
「艾莉丝小姐近来可好？」
「啊，那孩子吗？最近没有见到她，但我想她一定过得很好。」
「是这样吗……我也好想见艾莉丝小姐一面。」
「哎，我想那孩子一定也会很高兴。」
端庄优雅的笑容显得极为温柔，乱族的民族服饰也让伊欧感到怀念。
「啊，对了……」
正打算询问对方有无受到风寒时，伊欧顿时想起了更重要的事情。
「我还没有请教您的名字。」
不小心忘记了这件事情.
一直称呼狄恩小姐未免太过失礼。虽然不晓得对方是艾莉丝的姊姊还是妹妹，但既然是用另一位是用对方的名字称呼，那么至少也要用同等的方式对待她。
「是这样吗？」对方眯细了眼睛喃喃道，然而——
「我叫艾莉丝。」
她说出了自己的名字，却让伊欧感到一阵惊愕。
「啊？艾莉丝？」
艾莉丝·狄恩应该是她的姊妹的名字。结果她却自称艾莉丝？
「咦？同个名字？可是……」
乱族没有将兄弟姊妹取为同样的名字的习俗。长相愈相似，反而愈会彻底排除发音或是拼法的共通点。在乱族的文化中认为，即使相像，但仍是截然不同的人，所以会避免让双方步上同样的人生，更何况是双胞胎。
「是呀，艾莉丝。我叫艾莉丝。」
无视于伊欧的疑惑，她露出笑容。
正确来说，她从头到尾都带着笑容。
那个笑容既沉稳又温柔，仿佛一朵绽放的花朵.如同一只惹人怜爱的幼猫。
然而，见到此状，伊欧的身体不知为何莫名感到一阵瑟缩。
仿佛有股寒气从身体深处窜上背脊的感觉。仿佛从那个笑容的深处——无意间窥见了可怕至极的事物。
「艾莉丝·嘉立尔。这是我的名字。」
她再次报上姓名。
与艾莉丝·狄恩的姓氏不同。结果更让伊欧感到一头雾水。会有姓氏不同，名字相同的姊妹吗？莫非是自己擅自误会，对方其实与狄恩小姐没有任何瓜葛。因为脑海中陷入混乱，伊欧没有对她的名字中的既视感加以深思，以致没有发现那是住在匍都的居民都曾经耳闻过的名字。
而且这时有另外一个人影从女性背后的巷子出现，打断了伊欧的思考。
「喔，你在这种地方吗？真是的，竟然闷不吭声消失。」
是一名中年男人。似乎在寻找这位女性——「艾莉丝」。
「拜托你稍微听话一下好吗？你擅自不见的话，首领可是会对我发飙的。」
男人的言行粗鲁，任其生长的头发在后脑勺草草绑成一束的粗犷发型，一身衣衫不整的贵族服。有着骨节分明的身躯，同时散发着一股野蛮气息。眼神锐利，脸颊上三道抓痕般的伤疤更加助长了其威迫感。一看便知道不是正派人物。
「呐，雷德先生。」
女性无视于男人的怨言。
「这位是伊欧·特莉努小姐。」
「咦……咦？」
女性突然向男人介绍伊欧。
伊欧感到不知所措。
认识这副盗贼打扮的男人只会为自己带来麻烦。
加上那股莫名从「艾莉丝」身上所感受到的不安，让伊欧的思考与身体都僵硬了起来。
所以之后的对话与他们的行为，让伊欧完全陷入茫然。
「哦？喔喔！你真厉害耶，竟然找得到她！」
雷德拍了一下手掌。
「我不是说了？要你稍等一下。」
「艾莉丝」得意洋洋地附和着。
「哦，是这位姑娘吗?对毒气具有极高的耐性？不过似乎不适合当炼术师。偶尔会有这种人，才能与资质不一致。」
「很遗憾呢。如果她有才能，我还想送一个孩子给她。」
「拜托你不要胡言乱语……那么，伊欧小姐。」
雷德看向伊欧。
「我们有些事情想找你……你可以跟我们走吗？」
「……是？」
伊欧的茫然不解顿时因为雷德的这番话而转化成具体的恐惧。
换句话说，他们打算要将自己带到某处去。
——跟他们走?为什么？有什么企图？
伊欧察觉到危险，却在无法动弹之下被握住了肩膀。
「哎，你不用太担心，马上就结束了……死不是什么大不了的事情」
不只忘了反抗，连反应都来不及。
伊欧甚至忘了放声尖叫的念头，便被带进了小巷之中。
未完待续。。。