品格是一笔永恒的财富，站在一位有品格的人身边，即使一个百万富翁看起来也只是一个穷光蛋。
“陛下，在雅典用半个便士就能吃到一顿饭。水，是一分钱也不用花！”这是苏格拉底对阿克罗斯国王作出的回答。这个国王试图迫使苏格拉底放弃在肮脏的雅典街头布道的生活，而跟他回去，和他一起住到金碧辉煌的宫殿中去。
“我并不需要那些东西，”爱比克泰德对一位富有的罗马人说，他正在阐明自己对财富的观点，“而且，在你身边有许多比我还穷的人。你有银制的器皿，却只有陶土做成的理性、道义和愿望。你们只会不停地闲逛，我的大脑却翻涌着丰富的思想。你所拥有的在你看来是那么的少；而我所拥有的对我来说却是那么的多。你的欲望总是无法满足，而我总是很满足。”
伊萨克·沃尔顿说：“我有个很富有的邻居，他总是很忙，以至于他没有空闲开怀大笑。他一生的事业就是赚钱，不停地赚钱，赚越来越多的钱。为此，他不得不努力做着那乏味的工作，还说‘勤奋的双手创造财富’，出许这点他说的没错。但他并不知道仅有财富并不足以给他带来快乐，或者，就像一位智者所说，‘也许在富人当中，痛苦的人比满足的人更多’。那些腰带上总挂着沉甸甸的钥匙的有钱人其实并不幸福。让我们为健康、为自己的才能和良知而感恩吧！”
“金钱不是必需的，”布莱克教授对爱丁堡大学的青年学生说，“权力不是必需的，自由不是必需的，甚至健康也不是必需的；但是，品格是真正能够让我们获得拯救的。”
“人类的真正的行善者，”爱默生说，“是这样一些人，他们教育自己的同类离开物质和金钱的世界；他们让人们学会对提高自我感兴趣而忘记他们的存款；他们可以把那些只顾赚钱的人带入知识的领域，在那里人们将停止用美元来衡量伟大和快乐；他们可以让人们忘记口腹之欲，而享用现实生命的欢宴。”
什么样的人是最富有的人呢？他能够最大限度地让自己的国家变得富有；他能够让人们从他身上看到什么是真正的富有和自豪；他用自己的钱帮助别人；他将机会之门向周围的人敞开；他是聋人的耳朵，是瞎子的眼睛，是瘸子的腿。是这样一个人使他所在社区里的每块土地都变得更值钱，并使得住在他附近的每一个人都变得更富有。另一方面，却可能有一个百万富翁正在让他所住的市镇变得贫穷，让他所在的土地不断贬值。
品格除了代表一个穷人的资本之外，还能代表什么呢？难道品格不是道德的保证和最高尚的财富吗？“这是一个植满了人类的美好愿望与荣誉的庄园，所有对它进行投资的人将会得到报偿，从而获得真正的荣誉，受到人们的尊敬。”
“你怎样对别人，别人也会怎样对你。”当一个贵格会教徒的制革工人收下一个学徒时，他对学徒说了一句这样的话。后来，这个学徒通过自己的诚实、善良和勤奋得到了雇主的信任。“亨利，”弗莱德说，“我考虑着在你学成后，送给你一件礼物。我不能告诉你它是什么，但它对你来说会比100英镑更有价值。”
当学徒期满之后，这个制革工人说：“我会把礼物给你的父亲，”然后他又加上了一句话，“你的儿子是我所遇见过的最好的男孩。这就是我送给你的礼物——一个好名声。”听到这里，亨利原先那获得物质奖赏的梦想破灭了。但他的父亲对制革工人说：“我宁可听到这些关于我儿子的话，而不愿意看到你给他金钱，因为‘一个好名声要比财富重要得多’。”好名声是这个男孩自己努力的结果，是对行为的回报。“没有一个好名声，金子，也会失去价值；身份，也不会使人高贵；地位，也不会让人有尊严；美丽，也不会有真正的魅力；高龄，也不会赢得人们的尊敬。”
“品格就如像交易中的股票，”哈特福德的哈维斯博士说，“一个人拥有它越多，增值的潜力也越大。品格就是力量，就是影响力。它可以和人广交朋友，创造财富，赢得帮助，而且它打开了通向财富、名誉和欢乐的一条更加容易的道路。”
一种优秀的品格是一笔无价的财富，超过了宝石、金子、皇冠或者国王的地位，而塑造这种品格的工作也是世界上最为高贵的事业。赚钱是一种行为，然而，当它让人的思想变得贫穷时，或者当它榨干了一个人精神生活的丰富资源时；当它消灭了人们对美的感受，并且让人们对大自然和艺术的美景熟视无睹时；当它使道德感变得迟钝，并且混淆了对与错、善与恶的区分时；当它窒息了宗教的冲动，并且玷污了灵魂深处对于上帝的敬畏时，这种行为就是不健康的。
将时间和精力分开，一部分用于提高我们的审美能力，一部分用于培养我们的赚钱才能，这是很重要的。一个人不能只靠面包，他还要有精神食粮的滋养。人们会花很多钱满足自己的物质之需，但一个健全的人的思想与灵魂，对真、善、美的需求远比对物质的需求迫切。
品格是一笔永恒的财富，站在一位有品格的人身边，即使一个百万富翁看起来也只是一个穷光蛋。与品格相比，房屋、土地、股票和债券又算得了什么呢？“伟大的灵魂居住在简陋的小房子里，比可怜的奴隶居住在豪华的大房子里要好得多。”简朴的生活、丰富的思想和艰苦的努力才是真正的财富。
金钱无法衡量一个人的真正财富和价值。如果一个人有鼓鼓囊囊的钱包，却有着一颗贫瘠的心灵；有一片广阔的庄园，却只有一种狭隘的理解力，那么他的“财富”，对他来说意味着什么？他的“价值”又能为他赢得什么？有什么比一个人将他的一生都耗费在追求财富而不是在发展自身上更为可悲呢？如果他的灵魂只是一个瑟缩的坚果，如果他所有较为高尚的感觉都已经死去，那么，他会是多么的贫穷啊！
有这样一个人，他在讲述自己是如何通过只有索取而没有付出的手段发家时竟然毫不掩饰，引以为荣，这样的人你会把他称为一个成功人士吗？一个使别人变得更为贫穷的人是真正富有的人吗？他面部那种可恶的贪婪特征，在其他人看来就像是一头狼所表现出来的饥饿感，那种人会有真正的快乐吗？当我们这个世界开始对人划分等级后，在一些所谓的“成功者”的脸上，我们根本看不到甜蜜、平和和安宁的表情！大自然在人们的脸上和行为方式上刻下了某种记号，它有着统治人心的作用。
“品格比财富更重要，”这是波士顿著名商人杰莫斯·劳伦斯的座右铭，他把这句话写在自己的笔记本上，“如果一个人已经丢失了自己的灵魂，即使他得到了整个世界，又有什么用呢？”
“你知道吗？先生，”一位财迷在和约翰·布莱特交谈时说，“我有100万个银币。”“是的，”布莱特感到有些愤怒，但仍然含蓄地说，“是的，我知道。而且我知道，这就是你的全部价值。”
“生活会用一种精确的刻度来衡量我们，”洛威尔说，“而且它会明确地告诉我们，每一个人真正的价值是多少，甚至会精确到最细微的程度。”
“我不应该让任何人觉得，因为他拥有大片的土地，他在我的面前就显得很富有。”爱默生说，“我要让他觉得，没有他那大笔的财富，我一样可以做到所有的事情，而且我是无法被收买的。即使我真的一无所有，并且不得不从他那里得到面包，但他在我面前仍然是个穷人。”
“当我们在说一个人的成功时，”亨利·比彻问，“我们是怎样给他定义的呢？是不是就意味着这个人已经控制了他低级的本能，只让那些高级的感觉为他服务，并且让他的品格力量有所提升呢？是否表明这个人的情感就像藤蔓一般，蔓延到所有正在开花的精神领域，而且牢牢地抓住了那些果实呢？是否表明他已经培养了好的品质，所有美的事物都会给他带来心灵上的愉悦呢？或者意味着他的理解力已经被挖掘了出来，这种理解力可以帮助他收集到更多的智慧财富呢？同时，他的道德感也大大被提高了，并变得敏锐起来，使他可以和天堂进行直接的对话呢？哦，如果这些都不是。这只表明这个人的心灵、思维和情感早已经冰冷而僵化，他唯有感官上的东西是活着的，并且他的价值只值5万美元！”
“而我们通常说一个人已经‘家庭破败’时，是否意味着他的妻子和孩子都死了呢？不是的。是否妻子和孩子都离他而去了呢？也不是。是否他因为犯罪丧失了名誉呢？不是的。是否他丢失了理性呢？哦，更不是。那么，是否他被疾病击倒了呢？不是的。我们通常是指他失去了他的财富，于是他就‘家庭破败’了。其实，我们错了。我们究竟到什么时候才能认识到‘一个人生命的价值并不取决于他所拥有的财富的多少’呢？”
一天晚上，一个破产的商人回到家中，对他那贤惠的妻子说：“亲爱的，我完了。我们的全部财产都落入法官之手了。”他的妻子注视着他的脸，沉默了一会儿，然后问：“法官会把你卖了吗？”“哦，当然不会。”“法官会把我卖了吗？”“哦，怎么会呢？”“那么，就不要说我们已经失去了一切。你、我、还有孩子都在，这些才是所有最有价值的东西。我们只是失去了我们努力换来的成果。如果我们的心灵和双手仍然存在，那么还能重新创造另外的财富。”
充实的头脑和高贵的灵魂，会给最卑微的家庭罩上一层美丽的光芒，而这种美丽是装修工人和建筑师永远做不到的。谁不愿意成为一个品格上的百万富翁呢？谁又愿意成为一个除了拥有金钱之外什么也没有的人呢？促进人类文明发展的人都是富有的，即使他离开人世时身无分文，将来的人也会为他树立起人格的丰碑。
一些人最大的财富就是健康的身体和快乐的心情，他们总有着一种活泼愉快的秉性，让他们超脱于日常的困扰和麻烦之上。有些人则在品格、家庭和友谊上特别富有。有些人非常受人欢迎，几乎每个人都喜欢他；还有些人具有鼓舞人心的非凡力量，在他们的周围总是萦绕着一种欢乐的气氛。
与人类最宝贵的智慧、知识、才干和美丽相比，金钱财富又算得了什么呢？其实，人类的很多伟大成就都是取决于一些非物质的力量。在人类历史的发展过程中，人类的道德与知识已经发展到了相当完善的水平，正是这些而不是别的什么财富在影响着无数的人。
菲里普斯·布鲁克斯、惠蒂埃、梭罗、奥杜邦、爱默生、比彻等人都没有多少钱，但他们仍然是富有的。他们有着非凡独到的眼光，能从花中看到壮丽，从草中看到辉煌，从奔腾的溪流中读到书本，从石头中感受到布道，从一切事物中体验到美好的东西。他们知道，享受生活中的风景无须交费。是他们首先从草地、田野、溪流、山川和森林中汲取了力量和财富，就如同蜜蜂从花朵中采蜜一样。对这些杰出人物的灵魂来说，每一件自然的事物都拥有它们的力量和美；他们饥渴的灵魂，从中汲取着养料，就像一个行走在沙漠中的旅行者喝到了上帝赐给他的水一样。从自然世界中获取力量和精神财富就好像是他们的使命，然后，他们又把这些力量和精神财富加以提炼，再释放出去，用于浇灌饥渴的人类。
“一个国家真正成功的标准是什么？”洛威尔说，“是它在思想、道德、智慧和欢乐方面为人类所作的贡献，是它在多大程度上满足了人类的精神渴望。”
我们已经谈论了什么才是真正的财富。接下来要讨论的是，每个人在自己的早期生活中都要养成节俭的习惯，每天要做必要的工作；应该严格地学习和遵守所有这些有益的、神圣的关于节俭的生活准则，要像遵守十诫一样虔诚——每周工作六天，一生不偷盗、不撒谎、不贪婪。
对一个年轻人来说，一生中最重要的一课就是要学会养成正确的价值判断。刚刚踏入人生之旅的年轻人会有很多需求，也会有各种各样的诱惑等着他们。所以，他们能否成功，在很大程度上要依赖于他的判断能力。不要让表面现象或事物所迷惑，努力去发现它们真正的价值。学会抗拒诱惑，不要让自己受到蒙蔽，把精力放在应该做的事情上，脚踏实地的做一些事情。
很多年轻人对生活、对成功还没有一个正确的认识时，就已经步入了社会，这真是让人忧心。一般的价值标准会告诉他们，人生的目标应该是“出人头地”，是要“赚很多很多钱”。其实，他们真正需要学习的是，怎样在没有获得很多物质财富的情况下，依然让自己很富有。怎样在不利的条件下，努力取得成功。
“我相信，”朱利娅·豪说，“许多年轻人正慢慢了解到什么才是成功，成功就是让一生过得有价值，不管这种生活是富有的还是贫穷的，生活条件是优裕还是匮乏。不管怎样，我们都要表现出一种谦卑的态度，要保持纯洁、正直的生活准则，并且积极投入到有益于人的行动中。具有这种信念，才会让我们获得真正的成功。”
“如果一个人成功的目的不是为了增进人类生活的美好、欢乐和福利的总量，”弗朗西斯·威拉德说，“那么，任何成功都是一种彻底的失败。”
在强大物质力量的冲击下，很少有人在跨出人生的每一步时，都能带着一颗真诚的心灵去说话、去行动。在他们看来，荣誉只是一种精神上的奖励，而不是金钱或世俗的趣味！这些人正是我们这个时代真正伟大的人。他们心态安宁地投身到平凡的日常工作中，将自己大部分的时间与心思都用来追求更高尚的事物。
“一个人可以很快让心胸装满优雅，让血管充满美德，”菲里普斯·布鲁克斯说，“就好像使一颗心灵盛满财富一样。”
“如果你想了解品格与个性的力量，”爱默生说，“那么，请想象一下，如果把弥尔顿、莎士比亚和柏拉图这三个非同凡响的人从人类历史记录中清除出去，并且使人们彻底忘掉他们的存在，那么，这个世界将变得多么的贫乏！”
无论在哪种情况下，我们是否都能保持一贯优雅和无私，并能恪守诚实？是否能以优秀人物为典范，来充实我们短暂的生命？如果能做到这些，即使是口袋空空，我们也依然很富有。因为我们有一种更高贵的资产，那就是我们的品格，它是如此的珍贵，而且永远也不可被毁掉。