成功者总是与成功者交友，失败者也总是与失败者为伍。不幸的人吸引不幸的人，而散漫者的圈子里也都是散漫的人。
一个人生活的环境对他树立什么样的理想，取得什么样的成绩影响重大。周围的环境是愉快的还是不和谐的，身边的朋友是启发激励你还是反对打击你，都会影响到你将来成功与否。
对一个人有所了解，我们才会与他交往。在与朋友交往的过程中，我们身上也会不知不觉地表现出他们的某些特点，因为他们已在我们身上留下痕迹。只是，我们自己并不了解，而旁观者却看得更清楚一些。
在印第安人的学堂里，曾经刊登过不少印第安青年的照片。他们在学校里毕业时的神情与他们刚刚从家乡走出来时完全不同。在毕业照片上，他们一个个气宇轩昂，脸上流露出智慧，双目炯炯有神，显得才华横溢。看到这样的照片，你会预见他们将来一定能大有作为。但是，大部分人回到他们自己的部落以后，没有奋斗多久，就不能再坚持下去，又逐渐恢复了原来的面目。当然，这也不是一概而论的，有少数人意志坚强，具备了抵抗堕落的能力。
总结一下大多数失败者失败的原因，你会发现，他们所处的环境对他们的影响很大。因为他们不是处在一种激发人、鼓励人的环境中，因而他们也不可能激发出自己的进取心，去和不良环境对抗。
有些年轻人有着过人的智慧和强健的体魄，看起来好像可以成就一番大业，却过着普通人的生活，陷于平庸之中。因为他们的能力没有完全被激发出来，甚至完全被忽视了。他们不关心别人的成功，也从没想过自己能否成功。
保持昂扬的斗志，尽力使自己处在能激发自我的环境中，无论你将要从事什么职业。与那些了解你的人保持联系，接近那些信任你、帮助你、鼓励你发掘潜能的人。结交那些有着雄心壮志的朋友，他们会给你精神上的支持与鼓励。很多情况下，你是成功还是平庸，也许就取决于几个这样的朋友。我们都是粗糙的钻石，而周围的环境会不断地琢磨我们，使我们发出耀眼的光芒。有些人也许一直都没有遇到打磨自己的砂轮，也就无法显露出自己隐藏的光彩。虽然许多粗糙的钻石蕴含着惊人的美丽和巨大的价值，也许它们就会一直埋藏着。人的潜能也是如此，这个世界上很少有人能充分地、完全地发掘出自己的潜能。
真正能激发一个人的往往是些微小的事情。也许是看到了一句格言，接受了一次布道，聆听了一场讲演，或是读到了一则激动人心的历史故事，看了一本鼓舞人心的好书，也可能是得到了朋友的鼓励和信任。
我认识一些人，他们一度失去了进取心和抱负，过着消极沉沦的生活，但是，当他们阅读了激动人心的书籍或是聆听了催人上进的布道之后，他们内在的潜能被激发出来了，在短短几个月内就发生了巨大的变化。
温德尔·菲利普斯、韦伯斯特、亨利·克莱的演讲，点燃了许多年轻人心中的奋斗之火，也照亮了美国的历史。在美国刚刚成立时，旧式的辩论社团和俱乐部激发了年轻一代的进取心。离开了这些辩论团体，人们就得不到这些影响了。
在一个农村男孩来到城市时，他的雄心第一次被激起了。对他来说，大城市就像一个世界博览会，展示着每个人的成就。整个城市中弥漫着的积极气氛像一道电流，激发出了他的全部力量和潜能。他看到所有美好事物都在召唤他努力前进。他看见伟大的工程、规模巨大的工厂、富丽堂皇的写字楼、繁荣的商业和所有人类成果的巨幅广告。此时此刻，他心中燃烧起奋发图强之火。
进取心具有感染力。如果一个人在某个地方碰巧听到了别人的成功事迹、巨大成就，他会立刻问自己：“我为什么不能做到这样呢？我怎么就没有做到这一点·”接着他可能会说：“我也一定可以做到。”这时，他会带着新的目标、新的想法，或者对成功新的理解，投入到自己的工作当中。
我知道一些年轻的乡村企业家开始时并不是非常成功的。但当他们拜访了大城市的同行后，他们获得了巨大的动力。真正成功的大企业刺激了他们的进取心，他们回到乡下以后，有了新的目标，又重新开始。
小城市商人，由于很少有机会与同行中的佼佼者接触，所以总是处在循规蹈矩、停滞不前的状态中。慢慢地，他们的理想不知不觉地暗淡下来，也不能充分利用他们的潜能。他们总是去做那些简单的事情，日复一日地重复着以往的老路。等他们意识到这个问题的严重性时，他们已经被淘汰出局了。
经常接触那些理想高远、对工作全力以赴的人，或是那些与巨大困难作斗争的人，很容易激发起我们做事的雄心。
小城市和乡村的一个缺点，就是缺乏对雄心壮志的足够激励。许多住在偏僻乡村的人无法通过一定的标准来衡量自己的能力。他们过着与世无争的生活，找不到可以刺激他们的环境或人物。
通过学习成功者的经验，可以帮你有所成就。你会发现，成功者经常思考人生目的，而这将指引着他、引导着他。他会言行一致，他的理想也会融入他的整个生活。他会经常保持大脑的灵活性和创造性，经常学习一些新的知识。如果他正在学习法律，他就会经常思考法律问题，想象着自己正在进行法庭辩论或正在为客户提供咨询意见。
我认识一个人，他说他决不会给消极的想法任何的机会，在他的脑子里，情绪低落、心态消沉就意味着失败。他也不会与这样的人交往，因为这样的人会给他带来不良的影响。
我们必须承认这样的事实：我们总是在不知不觉中受到环境的影响。物以类聚，人以群分。成功者总是与成功者交友，失败者也总是与失败者为伍。不幸的人吸引不幸的人，而散漫者的圈子里也都是散漫的人。
当年轻人离开学校的时候，他们总是对未来满怀希望，为未来描绘了理想的蓝图。但后来，在学校期间培养的激情慢慢地消退了。一旦他们脱离了学校这个催人上进的环境，就逐渐失去了热情和理想。随着环境的改变，随着梦想之花的逐渐枯萎，他们就只能回到平庸和绝望之中了。
对于一个年轻人来说，没有什么恶劣的环境是不能改变的。林肯、富兰克林、弗雷得·道格拉斯、约翰·沃纳梅克、马歇尔·菲尔德和其他数以千计的年轻人改变了身边令人沮丧的环境。你也可以做到这一点。
最大的问题就是，当我们发现自己潜能的时候已经太晚了。所以，在年轻时激发出自己的斗志是非常重要的，这样我们就可以抵抗周围不良环境造成的影响，最大限度地发掘出我们的潜能。