就像一位哲人所说的那样，成功者最开始的环境大多不好，并经历过许多常人难以忍受的磨难。他们生命的转折点常常出现在最危急的时刻。经历了风风雨雨之后，他们才具有更健全的人格和更强大的力量。
很多哈佛学子都将这句话作为自己的座右铭——我要振作精神，不向命运妥协，我要把悲愤化为动力，方能有所建树。
只有通过困境磨砺，才能锻炼出驾驭生活的本领。和世间许多事件一样，苦难也具有两面性。一方面它需要你花费精力和时间去排除障碍；另一方面它又是一种能让你成才、提高自己的养料。
哈佛教授经常用下面这个故事来激励哈佛学子。
从前有一个养蚌人，他的理想是培养出一颗世界上最大、最美的珍珠。他在海边沙滩上悉心挑选沙粒，并且逐一问它们想不想成为珍珠。那些被问的沙粒都拒绝了。养蚌人从清晨问到黄昏，得到的都是同样的答案，他越来越失望了。就在他快要绝望的时候，终于有一个沙粒同意了。很简单，它一直想成为一颗珍珠。
其余的沙粒都嘲笑它，笑它太笨，去蚌壳里住，远离亲人朋友，见不到阳光、雨露、明月、清风，连空气都无法正常享用，只能在黑暗、潮湿、寒冷、孤寂的地方生活，这样做真是太不值得了！那颗沙子还是执著地跟着养蚌人而去。
一转眼很多年过去了，那粒沙子早已脱胎换骨，成了一颗圆润无瑕、价值连城的珍珠，而曾经嘲笑它的那些伙伴们，或者依然是平凡的沙粒，或者已经化为尘埃。
如果说这个世界上真的存在“点石成金”的方法，那么实现它的唯一手段就是磨炼。你必须忍耐着、坚持着，当走完黑暗和苦难的隧道后，就会发现，平凡如沙子的你，不知不觉中已经脱胎换骨，成为一颗闪耀的珍珠。
所有人都要懂得这样一个道理：磨难吞噬的都是意志薄弱的人，而对那些意志坚强的人无可奈何。逆境是魔鬼，它夺走了你的光明。逆境也是天使，它会给你带来无尽的财富。
失败是成功的起点
哈佛一位教授告诉他的学生，每个人的一生都必然会经历很多失败。当然，一个不去追求成功、永远安于现状的人是可以避免失败的。那些成功者大都善于从失败中吸取教训，找出纰漏所在，想方设法改正过来，并由此扭转乾坤。
贝格是20世纪最伟大的剧作家之一，就连他这么成功的人，也会说：“失败对于我来说是再平常不过的了，在失败的恶劣空气中深呼吸，精神会为之一振。”
仔细反思失败的原因非常重要。一定要正视失败，这样才能避免重蹈覆辙。哈佛大学的一位心理学教授发现，事业上遭受过重大挫折的人之所以失败，主要有以下6个原因，我们应该认真反省，让失败成为成功的起点。
1.不会处世
在这个方面栽跟头的人，多半会说是“办公室权术”害了他们，但所谓权术，说白了就是待人接物的方式而已。如果你不懂得“办公室权术”，根本原因在于你不知道怎么和别人相处。你可能单靠精明能干取得一时的成功，但大多数事业并不是你一个人唱独角戏就能完成的。你拥有丰富的学识，却不代表有丰富的社会知识——耐心倾听、推己及人、批评中肯且能接受批评。很多拥有丰富社会知识的人肯承认错误，甘受责骂，所以更容易获得成功。他们的一大特点是懂得如何获得整体支持。如果你得罪了别人，或不管什么原因别人不喜欢你，他们就可能会成为你成功路上的绊脚石。处世之道是后天培养成的，只要用心，就会越练越纯熟。
2.选错了行当
布朗是美国最成功的电影制片家，他曾经先后被三个大公司解雇过，也因此发现自己不适合在大机构发展。他在好莱坞时，曾经一度晋升为二十世纪福克斯公司的二号人物，后来建议摄制《埃及妖后》，不料这部影片的票房奇差。接着公司大裁员，他被裁掉了。
在纽约时，他曾在新阿美利坚文库担任编纂部副总裁，但是几位股东聘用了一位局外人，而他与此人意见不合，于是又被开除了。
回到加州后，他又进入了二十世纪福克斯公司，在高层任职6年，不过董事局并不欣赏他建议拍摄的几部电影，于是他又被开除了。布朗开始仔细反思自己到底是哪儿出了问题。他在大机构做事时敢说敢做、肯冒险，喜欢凭直觉处事，这些特点都是老板才应该有的。另外，他痛恨以委员会的方式统筹管理，也讨厌企业心态。
在明白了自己失利的根源后，布朗自立门户，摄制了《大白鲨》、《裁决》、《天茧》等叫座影片。布朗并不是一位失败者，他天生就是一个企业家，只不过一直以来潜力没有得到发挥而已。
3.工作不投入
一位事业发展很一般的律师评价自己：“我没有实现自己的人生规划。”
其实这很正常。他为了避免招来失败，从来也没认真地工作过。只要他不投入，不下定决心，他就总可以对自己说：反正我并没有全力以赴做那件事。
他在一家知名学府毕业后，加入了美国西海岸一家大商行，希望在娱乐部门施展才华，但是不知道为什么，事情总是不那么如意。于是他说：“我采取了中庸的做事态度，不违逆资深股东，对工作又不那么投入。”
后来，他搬到东海岸，加入了一家律师事务所。6个月之后，上司觉得他没有什么工作劲头，因此暗示让他辞职。他说：“我才无所谓呢，反正我本来就不喜欢这家律师事务所。”如今，他专做娱乐事业方面的法律事务，但还是不尽如人意。他说：“说实话，这是小生意。”
哈佛学者揭露，失败者之所以失败的一大原因就在于他们的妄自菲薄。如果想立志做一件事，甚至希望事事成功，首先就要相信自己能做到。不看重自己的人，就算话说得再得体，人们也会对他充满疑问。
你的自尊表现得越强越好——即便你自视不高，也没问题。你要像戏剧演员一样注意自己的声音和动作，切莫让人感觉你是个没自信的人。不妨试用录音机录下一次假想的面试，自己一次次地改正，以达到最佳效果。
4.目标太分散
有一位房地产商人，连自己手头有多少宗生意都不清楚。他先是做了一座建筑物的生意，之后增加到两座，等到信用更大了，就扩展到别的业务。他回忆说：“我在考验自己的极限，这太刺激了。”
有一天，银行来了通知，说他扩张过度，风险太大了，因此停止给他贷款。于是这位商人的资金链崩断，事业失败了。刚开始时他怨天尤人，埋怨银行，埋怨经济环境，埋怨员工。最后他说：“我犯了最严重的错误——欲速则不达。”
随后，他又从自己最擅长的房地产生意做起。他熬了好多年，终于慢慢地振作了起来。现在，他又是一位成功的商人了，只是再也不像以前那么贸然行事了。确定目标，事分轻重缓急，组织好经营活动，这才是成事之道。
5.存在无形障碍
这个故事在哈佛校园几乎无人不知：有一位雕塑家，她的作品常年在一家著名美术馆展出，后来这家美术馆的老板过世，美术馆也随之倒闭。这位四十多岁的女雕塑家于是拿着作品去别的美术馆，可别的美术馆都拒绝了她的作品，这让她觉得很奇怪。最后，一位美术品商人向她解释了拒绝她作品的原因，他说：“你的年纪太大了。”
她听后大为不解，不过那位商人又告诉她，美术厅要的是能让批评家去“发现”的新秀，或者那些已经成名的大师的作品，以便卖个更高的价钱。她年龄不大不小，名气也不大不小，自然就缺少吸引力了。
她听后虽然不高兴，但是明白了问题所在。从此她不再去乱找那些名气大的艺术商推销，而开始自己推销作品，反响颇佳。
实际上，最难克服的障碍是无形的障碍。就像这位雕塑家，越来越多的人在遇到磕磕绊绊之后，就考虑自立门户。不过，你需要对自己的现状加以仔细分析，迫使自己不再守株待兔，重新掌握生活，打造新的人生。
6.运气不佳
有时候，你无法避免一些事情的发生。例如，有一天，你发现公司调整人事，你的上司换人了，他想用自己的人，于是处处给你找麻烦，就这样，你被挤走或者被革职了。你该如何处理呢？第一，既然事情已成定局，切记不要自暴自弃。第二，记住你还有很多选择，虽然有些出路你并不知道。
不少哈佛新生都用这个故事激励自己：汤姆森原来是一名空军驾驶员，后来退役了，在费城进入了保险行业。8年过去了，公司总是承诺给他升职，但又总是杳无音信，于是，他索性辞职了。接着，他去了一家较小的保险公司担任经理。然而过了9年，他又被开除了。
后来，他又试着做财务顾问生意，但新公司由于缺乏资金，很快就倒闭了。他说：“我那时已47岁，没什么积蓄，感觉自己快走投无路了，我觉得自己一无是处。”
汤姆森太太每天都祈祷，希望自己的丈夫找到新工作。“每天早上我都到教堂祷告，希望能有个好运气。有一天，我反复听到三个字。我觉得好像是前一年去世的婆婆要告诉我什么似的。那三个字就是‘做芥末’。”她家有一份从外国传来的做芥末的食谱，每逢圣诞节，汤姆森夫妇就做这种芥末送给亲友。
太太告诉汤姆森说，她相信妈妈在暗中帮助他们创造一份新的事业。起初汤姆森觉得老婆发神经了，但仔细一想，觉得这个主意还不错。他说：“我拗不过你和我的妈妈，咱们就试试吧。”做好后，他找当地卖乳酪的店铺商量，店主经过品尝后，一口气买下了他们所有的芥末食品。
或许是机缘，或许是巧合，也或者真的有上天在相助——谁知道呢？在没有别的好主意的时候，就应该聆听内心深处的声音，没准就有什么好主意正在那儿酝酿呢。
机会是捉摸不定的，你最初所向往的目标或许中途又发生改变。但是，只要你能想明白自己为何失败，只要你想到自己是一个永远有选择余地的人，你的失败就会显得极为有意义。
为什么不再试一次呢
前美国总统克林顿有一句备受哈佛学子推崇的话：“有一条泥泞不堪的小路，我一只脚滑了一跤，另一只脚也因此站立不稳，但我给自己打气，不就是摔了一下吗，又不是再也爬不起来了。”人生就是一次次跌倒再爬起来的过程，假如你正在遭遇磨难，那么应该想到这是人生在用苦难考验你，这说明你是幸运的，因为磨难从茫茫人海中选择了你，让你担当重任。伟人的伟大之处就在于此：当他处于逆境时，别人向命运投降了，他则下决心实现自己的目标。
有这样一个故事在哈佛校园中广为流传。有一年夏天，美国的密苏里平原被暴风雨侵袭得满目疮痍，肆虐的洪水冲毁了公路、庄稼和村庄，不少人都被迫流浪。一个身材瘦弱的男孩穿着破旧的衣服，他和他的父亲站在瓦伦斯堡的一个高坡上，眼睁睁地看着含着泥沙的河水汹涌而来，漫过河堤，席卷了自家的农田。
洪水带走了他们的一切，父亲硬着头皮到当地一个叫玛利维尔的银行家那里请求帮助，但银行家却在这个时候落井下石，拒绝了他的请求。心灰意冷的父亲只得返回家里，在途经浪涛翻滚的江边时，他停了下来，手扶着栏杆停下了脚步。
“爸爸，为什么不再试一次呢？”小男孩困惑地问他的父亲。父亲一言不发，眼角流下了两行眼泪。小男孩紧紧依偎在父亲怀中，像是要给父亲以鼓舞与力量。于是，父亲又重新上路了。
没过多久，瓦伦斯堡的集会上来了一位演讲者，男孩被演说者那雄辩的技巧和能打动人心的故事深深地震撼了。“一个农村的孩子，没有被贫穷网住了心，并且克服一切困难努力奋斗，他一定会取得成功的！”演说者说完便问听众：“谁会是那个幸运的男孩呢？”
紧接着他又自问自答：“女士们先生们，这个人就在这里。”说完，这位演说者的手随便指了一个方向，尽管他只是随便地指了一个方向，可那男孩却感觉他指的就是自己。从那时起，男孩就暗下决心，以后一定要当一名演说家，可是男孩笨拙的外表和褴褛的衣服让他感到很自卑。在他还在师范学院就读的时候，有一次，他穿着一件破夹克刚走到讲台上，不知是谁就在台下恶作剧似的大喊：“我爱你，瑞德·杰克！”台下顿时响起一阵嘲笑声，因为英语里瑞德·杰克与破夹克是谐音词。还有一次，他在台上演讲时竟然忘词了，在人们的口哨声中，他急得满头大汗，尴尬极了。就这样反反复复失败了12次，他心灰意冷，开始怀疑自己的能力。在结束了又一次的演讲比赛之后，他拖着疲惫的身体往家走，在路过江边时，他停在了那里，长久地望着下面的河水。“孩子，再试一次吧。”父亲不知道什么时候来到他身边，饱含深情地看着他。
就像12年前的那天，站在小桥上的父子俩又一次拥抱在一起。
在这之后的两年内，瓦伦斯堡的街头常常能看到一个身材修长、清瘦、身着破旧衣服的年轻人的身影，边散步边背诵着林肯和戴维斯的名言。他是那样的忘我，那样的专注，以至于到了废寝忘食的地步。一天，他正在练习自己写的一篇演说稿，由于他当时已经达到了精神高度集中的忘我状态，还不时夹杂着手势，附近一个农民看到了，还以为他是一个精神病患者，急忙报了警。警察气喘吁吁地跑来，经过一番盘问，才知道他是在做自己的演讲练习。