“枯木朽株”比喻平庸无能之辈；又可用来比喻年老体弱的人。
此典出自《汉书·邹阳传》：“故无因至前，虽有随侯之珠，明月之璧，犹结怨而不见德。故有人先谈，则以枯木朽株树功而不忘。”
汉景帝时，有个名叫邹阳的人，他为人慷慨正直，不与坏人同流合污。他先在吴王刘濞手下做官，因文才口才都很好，所以深受吴王的器重。后来，吴王阴谋叛乱，邹阳上书劝谏，吴王不听，他就去投奔了梁孝王刘武。梁孝王的亲信羊胜和公孙诡嫉妒他的才能，就在梁孝王面前说了他很多坏话。梁孝王听信了这些小人的谗言，便把邹阳逮捕入狱，打算杀掉他。邹阳在狱中写了一封信给梁孝王，劝他细察忠奸，不要冤枉了好人，应重用人才。这封信，就是流传至广的《狱中上梁孝王书》。
在这封信中，邹阳说了这样一番话：“我听说过：就算是像明月之珠和夜光之璧（美玉）之类的稀世之宝，如果在黑暗中将它突然投向路人，任何人也会手按佩剑对你怒目而视，那是因为你没有提前向他说明。有些树木虽然长得弯弯曲曲、稀奇古怪，却可以做成君王使用的器物。那是因为君王的左右先就看中了它。可见，如果没有人提前说情，即使是明珠美玉，也得不到赏识；反之，如果有人提前游说，即使是枯木朽株，也可以建功立业而不被丢弃。许多有才有德的人士就是因为没有人推荐，空有一腔忠贞，也不能施展才志，反不如羊胜等人那样的枯木朽株受到君王重用。”梁孝王被邹阳的言辞打动了，就将他释放出狱了。