【释义】好像受惊的飞鸟走兽四处逃散。形容军队打了败仗溃败逃散。
【出处】汉班固《汉书·李广苏建传》。
西汉时，北方游牧民族匈奴经常侵犯汉族边境。有一年，汉武帝派大将李陵去讨伐匈奴。李陵的部队到达浚稽山，与匈奴单于的部队相遇。单于用3万骑兵围住李陵，李陵命汉军在营外列阵。单于看汉军兵少，力量薄弱，命令部将率8万骑兵一齐向汉军攻击。李陵寡不敌众，且战且退，退到一个峡谷里。汉军受伤的人很多，受轻伤的士兵仍然坚持作战。
单于将李陵堵在山谷中，用石头、木棒袭击汉军，汉军死伤惨重，已经无法前进。李陵下令放倒军旗，把珍宝埋入地下，然后对将士们说：“现在还剩下几十支箭，完全可以逃脱的，就想方设法保命吧，不要等待天亮以后被他们俘虏去。你们各自作鸟兽散逃命去吧，能有几人回去报告皇帝也是好的。”
李陵给每个军士带上两升粮食。一块冰，冰是当水喝的。半夜之后，他让兵士们各自走开，他自己上马驰出山谷，李陵扬鞭催马，拼命逃跑，单于用几千名骑兵追赶他，李陵一人被俘。