【释义】噤：闭口不说话；寒蝉：冷天的蝉，不再鸣叫。比喻不敢作声或说话。
【出处】南朝·宋·范晔《后汉书·杜密传》。
东汉桓帝时，杜密担任郡太守、尚书令等职，他不但才学渊博，而且执法严明，不徇私情。既使再有地位的高官及其子弟，只要犯法，一律查办，从不手软。但他同时又非常爱惜人才，遇到有才学的人，必定向上举荐，使他们得到重用或升迁。
有一年，他到高密县巡视，发现有个名叫郑玄的乡官才学过人，便提拔他到郡里任职，不久，又把他送到太学去深造。后来，郑玄终于成为东汉极负盛名的经学家。
杜密后来辞官回到了家乡，但仍然非常关心政事，时常和当地的郡守、县令谈论天下大事，推举贤士，揭发坏人坏事。
当时，同郡的刘胜也告老还乡。他的处世哲学就与杜密不同，只是明哲保身。所以闭门谢客，不问政事，对好人坏人一概不闻不问。有些人还以为，他这样做人是清高的表现。
有一次，太守王昱和杜密谈起刘胜，夸他是清高之士，还说公卿们都称赞他的为人。杜密不同意这种说法，说：“刘胜地位很高，受到上宾的礼遇。但他知道有贤士不推荐，听到有人做坏事不吭声，如同冷天的蝉不再鸣叫，这实际上是罪人。”（刘胜位为大夫，见礼上宾，而知善不荐，闻恶无言，隐情惜己，自同寒蝉，此罪人也。）