这天上午，贺端阳听说村里将选民名单又张贴到村务公开栏上了，就打算去看看。打从贺贵门口过时，又见贺贵坐在门槛上，戴着啤酒瓶底厚的眼镜在看报纸。端阳看见老头，忽然想起当年向他请教怎么才能顺利当选村主任。可一转眼，十多年的时间就过去了，贺贵已经七十多岁，人是比以前更加不如了。就说看报纸的样子，十多年前虽说视力不好，可报纸和眼睛还能保持一定的距离。如今鼻尖完全落在了报纸上。那模样不像是在用眼睛看纸上的字，倒是像用鼻子在闻纸上的气味一样！身体也更加瘦削，脸上的皱纹又深又长，头上再也找不出一根黑发，又时不时地咳嗽喘气。但精神气还足，走路既不需要人扶持，也不用拐杖，并且还有几分矫健的样子。贺端阳走过去喊了一声：“贵叔，你老人家还看报纸呀？”贺贵听见喊，抬起头来，看了端阳一会儿，方才叫道：“哦，是你娃儿呀？”又道：“人非生而知之，不看报纸岂能知天下事？”端阳在他面前蹲下，说：“你眼睛不好了，少看一些，看以后眼睛瞎了没有人牵你走路！”贺贵道：“你娃此言差矣！人各有命，阎王叫你今日死，你再强挣，也活不过明天！岂不闻庄子鼓盆而歌乎？”
贺贵说着突然站了起来，将报纸一裹，又往胳肢窝里一夹，也不和端阳说什么，便飘飘欲仙地往院子外面走去。不一会儿他又从墙角转了回来，满脸现出紧张的颜色，直道：“鬼来了！鬼来了！”端阳一听，从地上站了起来道：“贵叔，大白天的，什么鬼来了……”
一语未了，只见院子前面的土路上突然出现了一队人马，均是乡上的一干头头脑脑，由伍书记带着，贺春乾和贺国藩作陪，一边往这儿走来，一边指指点点地说着什么，像是参观视察，又像是走亲戚一般，十分亲热的样子。端阳一下明白了贺贵那话的含义，想起老头的幽默，不由得咧开嘴笑了。可没等笑容在脸上停留多久便像被冻住了一样，僵硬地凝结在了脸上。一个问号迅速在心里升起：“也没听说开什么会，乡上这样多的领导怎么都到村里来了？在这个时候是不是专门来给贺国藩助威的？”想到这里，端阳便再也顾不上和贺贵说话，急忙转身找兴成、贺毅等人打听情况去了。
贺端阳猜测得不错！伍书记等人确是专为贺国藩助威而来。那天伍书记经过一番冥思苦想，觉得在贺家湾村委会换届选举问题上，如像过去那么越俎代庖，无疑会是引火烧身；可如果放任不管，假如贺国藩倒下去了，弄不好也会引火烧身！作难了好一阵子，决定该介入还是得介入。他想了一阵，决定以乡选举指导小组主任的身份对贺家湾村的换届选举，特别是对原班子的留任做些暗示和引导性的工作。想到这儿，他就马上给贺春乾打了一个电话，让贺家湾村委会原班子的人马明天都在村里等着，他和乡党委一班人要到村里来视察工作。并且明确要求中午就把饭安排在贺国藩的家里。贺春乾是个明白人，一听伍书记要带乡党委一班人来村里视察，自然明白在这个节骨眼上此番举动意味着什么，便不由得在心里由衷地发出了一阵感叹：“真是一只狡猾的狐狸呀！在这个关键时刻，此番举动，不显山不露水地对村民发出了一个信号：乡党委和乡政府还是信任贺国藩的！贺国藩继续担任下届村委会主任也是合格的！这何尝不是一个无声的表态？在这个无声的表态的同时，不是也告诉了另外一些人你们不要再去和贺国藩争了，争也是争不过去的！什么叫引导？这就叫引导！农民的民主意识本来就不高，有了乡党委发出的这样一个信号，还怕村民不跟着组织走？并且这样一来，也就给他们贯彻‘组织意图’撑了腰，壮了胆！”贺春乾越想越高兴，放下电话便立即乐颠颠地先跑去把这个好消息告诉了贺国藩，然后就开始紧锣密鼓地布置起来。
却说贺端阳刚走，贺春乾、贺国藩陪着伍书记一行人就进了贺贵的院子。贺贵没等他们走近，便丢掉手里的报纸，弓着身子，把头俯到地上，像是丢了什么东西一样满地寻找起来。一行人见了甚觉奇怪，贺春乾没等领导开口，便大声对贺贵问：“贺贵，你找什么东西？”贺贵头也没抬，一边继续在地上察看一边回道：“怪了，老夫才看见一窝耗子和一条蛇在这里打闹玩耍，转眼就没见了！”人群中一个姓李的委员听了，道：“这个时候，虫和蚂蚁都进洞了，哪来的蛇会和耗子玩耍？肯定是你看花了眼！”贺贵道：“老夫虽然眼力不济，可那么大一群耗子和一条蛇，岂有看错之理？”贺贵这话一完，人群中另一姓汪的委员马上道：“蛇本身就是吃老鼠的，它们怎么会在一起玩耍？”贺贵道：“岂不闻蛇鼠一窝的话么？它们本是一伙的，在一起怎会不玩耍？”伍书记一听这话，脸立即黑了下来。所有的人这时也明白了过来。贺国藩见领导今天本是为自己高高兴兴而来，这阵却遇到贺贵这个“疯子”，便感到十分不安，于是立即对贺贵大声斥道：“贺贵，你眼看就要到阎王殿去报到了，还乱说什么？”说完又笑着对伍书记等道：“他是个精神病，领导莫跟他一般见识！走吧！”伍书记们也早知道这人的精神不太正常，也便不理他，果然转身走了。贺贵听了贺国藩的话，却突然生气了，一下从地上站了起来，过去拉住了贺国藩道：“你才是有精神病！你至少还欠老夫一条烟，知道不知道？”贺国藩没明白过来，道：“我什么时候欠你一条烟了？”贺贵道：“前两回村委会换届选举，你给别人发了烟，嫌老夫手里只有一张选票，没给老夫发，两回加起来，不就是一条了么？”贺国藩一听贺贵的话，立即红了脸，道：“你乱说，我哪儿发了烟的？”贺贵马上把眼睛瞪得比铜铃还大，把贺国藩拉得更紧了，梗着颈项大声道：“你敢抵赖？你不给老夫发烟，便是把老夫打入另册，是可忍孰不可忍？”贺春乾见这么多领导在场，贺贵这样大吵大闹实在有煞风景，于是便道：“两盒烟没吃到就这样又是拉又是扯的，好不好意思？”贺贵又突然鼓突起颈项上几条蚯蚓状的青筋，冲贺春乾道：“岂止是为两盒烟乎？老夫气不顺，理不平！不平则鸣，不该找你们说说道理乎？”贺春乾见状急忙道：“好好，以后我给你买条烟来，行了吧？”贺贵道：“此烟非彼烟，老夫岂是吃嗟来之食的？”贺春乾哭笑不得，想去把贺贵拉开，又知道这个倔老头是越拉越不会罢休的。正无计可施时，突然看见一只半大猫儿不知什么时候跑了过来，正衔着贺贵那张报纸在地上使劲儿甩着。贺春乾便突然大喊了一声：“猫把报纸拖走了！”贺贵回头看去，果然见那猫咬着报纸又撕又甩的，便急忙松了贺国藩过去抢他的报纸了。这儿贺春乾将贺国藩一推，道：“还不快走！”又道：“你跟他两个都说得清楚？”贺国藩这才抢到前面走了。
贺贵的家在老院子东头横房的偏房里，有一条小巷子可以直通大院子，但需要从贺贵和前面贺文献的屋子穿过。贺春乾怕贺贵继续拉着他们找麻烦，便带了伍书记一行人从前面地坝边往大院子走了去。大院子里倒是有两堆人，一堆老头，一堆老太太，全是七老八十的样子。一边靠着阶檐的墙壁坐着晒太阳，一边鸡一嘴、鸭一嘴地不知道在说些什么。一看见伍书记一行人，老头老太们便立即住了嘴，只瞪起一双双有些混浊发黄的眼睛，咧着嘴唇像是打量来乡间耍猴戏的艺人似的看着他们。伍书记正要打招呼，贺春乾忽然道：“算了，伍书记，跟他们说什么也是白说！我看还是到村委会办公室先开会吧！那儿的人已经等着了！”贺国藩也跟在贺春乾话后解释说：“就是！今天不凑巧，遇到天气好，又赶场，所以赶场的赶场，下地的下地，差不多都没在家里。留到屋里的不是动不了的，就是连话都听不明白的！你要叫他们说话，半天也跟你说不清楚！”伍书记一听这话皱紧了眉头，对贺春乾道：“那你们选举那天怎么办？”贺春乾道：“还能怎么办？只有叫他们家里的人代票嘛！”伍书记道：“可今年上面有规定，不搞委托投票了！”贺春乾道：“那就只有叫上面下来一个一个把他们背去投票了！”伍书记听了这话，没吭声，果然转身从原路回村小学了。
一到村小学，果见全村的党员、村委会干部、村民小组长和村民代表，都在那儿等着了。原来贺春乾一接到伍书记的电话，便计划了要开这个会。怕大家不来，从昨天下午到晚上，贺春乾、贺国藩是一个一个地到他们家里去请。现在一看，该到会的都全到了，贺春乾便十分高兴，急忙微笑着将伍书记一行往会场带去。
会场设在一间教室里，头天下午，贺劲松带着贺通良、贺良毅等人早已收拾布置过。在原来老师讲课的讲台前搬了三张学生原来的课桌，因陋就简就搭了一个主席台。课桌桌面早被学生用刀子和铅笔划得面目全非，一张课桌还缺了一只角。贺劲松原计划今天来的时候把家里的两床床单拿来铺到桌子上。可出门时一急又给忘了，如今也便只好让桌面保持本色，好歹将就。课桌后面也是三根学生坐的长板凳。因为那些凳子长期没用，拿出来时竟长了满身的白毛。贺劲松和贺通良、贺良毅等人使劲用稻草擦，才把那些白毛给擦掉了。擦完了以后，贺劲松选了三条最结实的放到桌子后面。为了检验这几条凳子的安全性能，贺劲松和贺通良还坐上去使劲地摇了摇，见凳子也没散架，确信明天领导的安全不会受到影响了，方才放了心。可摆在下面那些凳子就不那么牢靠了！有的腿已经松动，坐上去咯吱咯吱地响。有的干脆缺了腿，贺劲松和贺通良、贺良毅只得去外面找了砖头来垫上。教室里的几个大坑，贺通良和贺良毅也从外面挑来泥土给填上了。几个人忙了一下午，会场算是基本布置出来了，可教室的几面墙壁却因多年没用，掉壳的掉壳，脱灰的脱灰，到处龇牙裂缝，十分的丑陋难看，贺劲松他们无法，也只得不去管它们了。
说话时，伍书记一行在贺春乾和贺国藩的陪同下，已经鱼贯而入，走进了教室。