过了两年，李正秀慢慢从悲痛中走了出来。李正林夫妇像是要弥补李正秀什么一样，就忙着为姐姐再找一个丈夫。可李正秀却是铁了心不嫁。李正林不解，过来对姐姐问道：“姐，你是不是还记恨着我们？”李正秀道：“我记恨你们做什么？生死有命，端阳他爸，生就是短命鬼！”李正林道：“那我们打起灯笼火把都想为你再找一个合适的人家，可你总是冷水烫猪不来气，又为的什么？”李正秀冷笑一声，看着弟弟问：“难道再嫁就硬是那样好？”李正林说：“一个女人，总得有个依靠。不为这时想，也要为老了想一想，是不是？”李正秀鼻孔里又冷笑一声道：“你不要说老了，我就是看到老了，才死了再嫁这个心的！远的不说，我说一个人，就是我们湾里的黄二娘，也是年轻时死了丈夫改的嫁。三十多岁嫁给俊田二叔填房时，俊田二叔的儿子还在横起揩鼻子。黄二娘和前夫没有生养，把俊田二叔的儿子当成心肝宝贝，巴心巴肠地带。可现在怎么样？前几年俊田二叔死了，黄二娘也老了，儿子不养她不说，骂的那些话牛都踩不烂！有一回，我都听不下去了，过去说他：端阳他叔，你都是吃饭不长的人了，骂人也要想一想，她好歹还是你娘！你猜他怎么回答我？他说：她是我什么娘？我娘早就死了！后来黄二娘怄不过，悄悄喝了农药。你说这当后娘的，有什么意思？”李正林道：“难道所有当后娘的，都是那样？就是亲生的，也有不孝的呢！”李正秀说：“自己生的，再不孝也不会那样骂他娘！”又说：“你存心跟你外甥找个后爹，要是那老汉儿对端阳不好，又怎么对得起他的死鬼老汉？”说着，就抹起眼泪来。李正林一见，也红了一阵眼圈儿，半天才说：“姐，我看出来了！说一千，道一万，你心里还是没有放下姐夫！好，姐，你既然吃了秤砣铁了心，不改嫁，我们也不劝你了！你就只在家里种那点包产地，能种多少种多少。其余的，有我这个当兄弟一口吃的，就有你和端阳一口吃的！外甥今后读书和结婚的费用，我这个当舅舅的全包了！别说他上大学，只要他娃儿有那个出息，就是到外国留学，该花多少，我供他多少！”说完便回去了。
自此以后，李正林再没有劝过姐姐改嫁了。李正秀种着两个人的庄稼，倒也不觉得怎么困难，只是那家里的日用开支，因少了贺世春这个挣钱的汉子，显得有些紧张起来。幸亏李正林没食言，一则姐弟情深，二则心有愧疚，将母子二人的一应花销，全承揽了下来。有时三五百，有时七八千，随着煤矿效益愈好，出手也便愈大方。李正秀也是会过日子的人，无论弟弟给多少钱，该花的则花，不该花的一个子儿也不花，精打细算过着日子。十来年下来，孤儿寡母的日子过得不但不比旁人差，还用攒起来的钱将丈夫生前的三间旧房子扒了，盖起了一楼一底的三间新房，只待儿媳妇进门来了。
万事顺意，却有一点不足，无论是母亲还是舅舅，都一心指望贺端阳好好念书，将来不说光宗耀祖，最低也能够混出一点样子来。可端阳念书的成绩总是差强人意，特别是数理化，每次考试都不及格。初中毕业连高中都没考上，只考了县里的一所职业学校。端阳见自己考得不好，先自灰了心，不打算去读了，却遭到了母亲和舅舅强烈的反对。母亲说：“你才十几岁，不读书回来做什么？混也把人混大点嘛！”舅舅也说：“就是！管它什么学校，考起了就去读，它总要教点知识给你，你总不得教点知识给他！”端阳怕母亲伤心，舅舅生气，只得去了。到了学校一看，因为缺少师资和教学设备，学校开的专业极少，只有果树栽培和管理、缝纫、电器维修等几个专业。端阳认为缝纫裁裁剪剪，蹬蹬机器，是女孩子们的事，不适合他这种大男子干。电器维修学了也没什么用处，因为那个时候，农村的家用电器还没普及。想那果树栽培和管理，学了可能还有点用处。即使别处用不上，以后在自己房前屋后栽上几棵果树总是用得上的，于是便胡乱报了这个专业。真真是天生一人，必有一路，端阳过去面对书本上那些公式、定义、原理什么的，一直是浑浑噩噩、糊里糊涂，可如今一听老师讲那些嫁接、治虫、打枝等知识，竟一下来了兴趣。这也难怪，端阳生在农村，长在乡下，从小就看惯了那树呀、果呀、花呀、木呀什么的，有些道理，已是知其然，只是不知其所以然罢了。如今听老师一讲，哪有不豁然开朗的？职业技术学校又与一般学校不同，强调的是动手能力。学校旁边有几十亩县茶果站的苗圃基地，老师每个星期便会带了学生来实习。端阳用脑子想问题不行，可用手做事情是他的专长。没多久，他便迷上了那些嫁接、移栽、打枝、杀虫、疏花、压枝等活计，几天不去干这些活儿心里便觉得失落。一个学期不到，不但老师，就连苗圃里的工人都喜欢起他这个不要钱白干活的学生来。第二学期，端阳不但被选为班长，还成了学校团委的干部。
三年后，贺端阳以优异的成绩从县职中毕业了。一回到家里，端阳面对现实便犯了愁。本来，按照端阳自己对人生的设计，一毕业，他也就和同学一起到外面打工。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，挣钱不挣钱且不说，年轻人哪个又不羡慕外面的世界呢？可端阳还没把心里的想法给母亲说完，李正秀却又是抹眼泪，又是唠叨数落。端阳再说，李正秀干脆就去寻了一瓶农药来，抬头就要喝，唬得端阳扑过去就抢了。端阳明白，母亲的千滴眼泪万般情怀，就是不放心他外出，都只为把他拴在家里，使母子二人能够朝夕相守。端阳走不是，不走也不是，便请来舅舅裁决。李正林明白李正秀的心情，陪着姐姐流了一会儿眼泪后，便把端阳喊到一边，说：“既然你妈不答应你出去打工，你就先委屈两年，如何？”说完又道：“你还年轻，不懂女人。女人一辈子，做姑娘时父母就是她的天；嫁了人时丈夫就是她的天；老了儿子就是她的天！你十岁老汉就死了，她一直守着你不嫁人，靠的就是你。要是你出去又出点什么事，她的天不就塌了？活着还有什么意思？”又道：“舅舅知道你想出去看看世界，可你还年轻，以后还有的是机会！等你结了婚，生了儿子，那时有个大胖孙子在她身上爬上爬下，她又有了新的希望，你再提出来到外面打工，说不定她就不得拦你了！这两年你就在屋里尽份孝心，没有钱到舅舅这儿来拿。反正舅舅这辈子，再怎么还也没法把你们母子的账还清！”
端阳听舅舅说得如此动情，还能说什么？便答应留下来，和母亲一起下地。母子俩种着两个人的地，闲暇的时间便很多。端阳除了看点书以外，便找不到别的事干。年轻人本来不太安分，何况好歹又读过几年书？一闲下来，就觉得日子不该这样过。可究竟还应该做点什么？心里又是十分茫然。这日，地里没活，端阳看了一阵书，觉得无聊，便出来瞎转。屋侧边的一块地里，一群鸡一边咯咯叫着，一边东一嘴、西一嘴地啄着地里的菜叶。端阳的眼睛落在地里，猛地想起入学时曾经萌生过的计划。心想：这屋团屋转的鸡啄地，种什么都没有收成，不正好可以栽果树吗？一想到这里，端阳禁不住激动起来，急忙回到家里，把自己的想法跟母亲说了。李正秀道：“反正那地种什么都是给鸡预备的饲料，你想试手脚，就去试吧！”端阳听后，果然在第二天就跑到原来学校旁边县茶果站的苗圃里，买了几十株良种果苗回来栽到了地里。
那几十株柑橘、雪梨和葡萄栽到地里，端阳全身心地投入到了管理之中，不是给果苗杀虫、施肥、松土，就是除草、剪枝……仿佛那几十株果苗，都成了他的情人，一日照顾不到，便会亏欠了它们一般。果苗让端阳安静，从此不再提说打工的话，也从此觉得日子充实，对未来充满了希望。那几十株果树，也像是要报答主人似的，栽下去时都不足半尺高，可才一个多春秋过去，竟然都长到了半人多高，生意盎然，煞是可爱。虽然离挂果还有些时日，但哪个庄稼人看了，都会高兴。
一日，端阳在地里，用细篾丝捆住一些直直往上生长的果树枝条，把它们斜拉到一定的高度，然后将篾丝固定在地上的木桩上。正干着，猛听见一个声音问：“娃儿，你这是干什么？那枝条长得好好的，怎么要把它们拉来趴起？”端阳抬头一看，原来是自己房子旁边住的世福叔放牛归来，便道：“世福叔你不晓得，这丫丫对直往天上长，长高了，既不好杀虫、打枝，以后结起果子了，也不好摘。还不利于果树采光、通风，影响产量！”世福一听，说：“果然是读过书的，我活了几十年，还是头一回听说果树的丫丫趴起长比对直朝天上长要好！”说完不等端阳回答，便又说：“看你娃儿年龄不大，本事还不小，等不到两年，这些树一结果，就该你娃儿发财了！你娃儿既然有这样的本事，怎么不多栽一些，把全湾都栽上，让大家都跟到你发财？”端阳听了这话，心里像被什么敲打了一下，有些不安地躁动起来，却对贺世福道：“世福叔，我有什么本事，瞎猫碰到死耗子呗！”贺世福道：“有本事就是有本事嘛，鲢巴郎过河——牵须（谦虚）什么？”说毕，在牛屁股上打了一鞭，自顾去了。
言者无意，听者有心，端阳听了贺世福的话后，竟忘了干活，抬起头，看着天边。天边一抹红霞，十分艳丽，似乎在向他发出召唤。端阳不禁心想：是呀，这几十株果树，规模委实太小了，远不够自己施展才华！真要让每家都栽上几十棵，不，最好是全村的土地都栽上果树，贺家湾要不上几年，就会春天花团锦簇，夏天绿树成荫，秋天硕果累累，变成花果之乡！那可比种粮食不知要强多少倍呢！到那时，家家户户可都要像电视里说的那样，过上幸福的小康生活……端阳沉浸在自己的遐想里，越想越激动，像是真看到了那富裕、美好的景象似的。正想着，贺世福院子里猛的一声牛哞，打断了他的沉思。贺端阳不禁哑然一笑，回到了现实中。他知道自己这想法虽好，却有如癞蛤蟆想吃天鹅肉，不过是异想天开罢了。
又做了一会儿活，天色已晚，端阳才收了剩下的篾丝，往家里走。一边走，一边还想着刚才贺世福的话，心里难免一会儿热、一会儿冷的。回到家里，李正秀正在灶房做饭，端阳放下手里的东西，便去开了电视看。没想到的是，电视里正播一档励志节目，说的是一个大学生毕业后不贪恋城里灯红酒绿的生活，却立志回家乡创业，带领乡亲们致富。回到村里，村民选了他做村委会主任，从此那大学生便利用自己所学认识，在村里办企业、建果园、发展大棚蔬菜等。没几年时间，一个贫穷落后的村子变成了远近闻名的富裕村。大学生不但入了党，还被选为了省人大代表。要在平时，贺端阳肯定不会关注到这一类节目，觉得自己和这类节目中的主人差距很大，遥不可及。可此时因了刚才贺世福几句无心的话，丢了一粒火种在他心里，如今，这电视和电视节目忽然像是一股东风，将贺世福丢的那粒火种呼地一下刮燃了，使原本看起来遥不可及的事，一下子变得不那么神秘，似乎也伸手可得。因此，贺端阳一看完节目，便禁不住思忖开了。他在心里道：“是呀，要是我当了村主任，不就可以让全村的人，都在地里栽上果树吗？”又道：“母亲不让我出去打工，这辈子，注定便只能面朝黄土背朝天，背一辈子太阳过山了！倘若真能做个村主任什么的，即使不能像电视里那个大学生，当个什么代表，多少也有一点面子，不枉做了一世人，且又遂了母亲的愿！”这样一想，又觉得想法很荒唐，那村主任，怎么想当就能当上呢？可他接着又推翻了自己的怀疑，想：“为什么我就不能当村主任？我虽然不是大学生，可也算一个有文化的人！我虽然不会办工厂，可我却懂得果树栽培和管理！我虽然年轻，可我有带领乡亲们致富的决心！党中央号召建设新农村，但念过书的年轻人都到外面打工去了，像我贺端阳这样还留在土地上的年轻人，比癞儿脑壳上的头发还少，我愿意做村主任，说不定上级和村民会举起双手欢迎呢！”这样一想，端阳禁不住全身的血液都突突地在血管里奔涌起来了。可巧的是，贺家湾上届的村主任贺国华，因为和村支书贺春乾不合，两个多月前撂了担子，到沿海打工去了。村主任的位子这时正空着，平时的工作都由支书一肩担着。端阳被电视上的榜样激励着，又经过自己一番分析，便觉得老天爷分明也在帮助他。要不然，为什么国华叔端端地就辞了职，空出了那村主任的位子？端阳越想越激动，越想越以为事情是这么回事，一时豪情满怀，也不觉得自己幼稚，所以在那心里，竟坚定了做村主任的理想。但端阳毕竟念过书，又早已进入了成人之列，知道那村委会主任自己再够条件，也是要经过村民选举的，所以不可张狂。要是张狂了，选不上，岂不是会被村民耻笑？因而，端阳尽管有了想做村主任的想法，而且志存高远，却因为离选举时间尚远，不可随便说与人，只是去县里书店悄悄买回一本有关村委会组织法的学习材料和一本《怎样当好村干部》的书，一面细细研读，一面等待时机。时机一到，他端阳便要腾空而起，一飞冲天，让村人明白，他贺端阳岂是蓬蒿之人？