从前，有个四口之家：丈夫、妻子和两个小孩。丈夫是个商人，他每天到各村向村民收购糖，回家后，总是把糖装进箩筐或麻袋里，然后运到外地去卖。
他在集中包装时，经常掉些糖在地上，而他却满不在乎。他妻子是个细心、勤俭的人，她见满地的蔗糖心疼极了。
当她丈夫每次装完糖后，她都要把地上的糖拣起来，装在麻袋里，存放在屋后的房间里，不告诉丈夫。第二年，临近年关时，蔗糖短缺，丈夫只好停止买卖。
按照当地的惯例，每年年终要结一次总账，一切拖欠的债务都要偿还完毕，绝不能拖到明年。这两年来这个商人的生意做得很不顺利，特别是缺糖这一年，他亏蚀了本钱，欠了人家一些债。
数目虽然不多，但也使他伤透脑筋。他整天冥思苦想：“到哪儿去筹借这笔钱来还债呢？”
后来他对妻子说了这件事，并且感叹道：“如果还留下一点蔗糖就好了，一定能卖好价钱，也不至于负债。可现在一点糖也没有，怎么办？”
丈夫的艰难处境，使妻子猛然想起平时拣的糖，她想：“糖可能不多，但还有些。”她疾步走到后房，清点一下，居然还不少呢，整整有四担之多。
妻子满面笑容地将此事告诉丈夫。丈夫到后房一看，真是绝处逢生，面对四大担蔗糖，不禁欣喜若狂。商人扭亏为盈，全靠细心贤惠的妻子，这消息传遍全村，也传到镇上。镇上有家卖书报和文具的小店，店主将这件事讲给自己的妻子听。
妻子也想博得丈夫的夸奖和感激，她思忖片刻，觉得这没有什么难，看我的好了。从那天起，她每天趁丈夫不在时将书、报纸、课本、日历等，每样拿一二本藏起来，天天如此。
快两年了，她看到藏起来的书报等物已经不少，洋洋得意地叫丈夫到后房去看。丈夫不看倒也算了，一看气得差点昏倒，“天啊，你这是在拿我的血汗钱开玩笑。”
丈夫仰天哀叹。愚蠢的妻子生搬硬套，报纸、课本、日历过了时，还会有谁要呢？丈夫伤心之余，冷静下来，开导妻子说：“向别人学习，是要动脑筋的，要灵活地学，千万不能生搬硬套。生搬硬套意味着危险。生搬硬套地学，不如不学。”