【释义】比喻心中惶恐，坐立不安。
【出处】汉·班固《汉书·霍光传》。
霍光是西汉的三朝元老，他先后辅佐过汉武帝、汉昭帝、汉宣帝，权势很大。
汉宣帝是汉武帝的曾孙，他的祖父是武帝的太子，叫刘据。因为武帝听信了别人的谗言，认为太子想造反，就把刘据全家都杀了。当时汉宣帝只有几个月大，被关在监狱里，后来被营救出去，寄养在乡下外祖母的家里，他长大以后，被霍光立为皇帝。
汉宣帝心里非常明白，霍光的权势很大，而自己刚当上皇帝，没有自己的心腹，更没有什么势力，自己的生死存亡完全取决于霍光，因此很怕他。
宣帝刚刚即位，要去拜谒祖庙。那天，他乘坐在马车里，霍光在旁边陪着。宣帝见了霍光，心里害怕得要命，手脚都发抖，总感觉好像有芒刺在背上那样，浑身不自在。他坐在那里，眼睛不敢乱看，手脚不敢乱动，连大气都不敢出一口。后来，霍光另外有事情，由张安世代替霍光陪侍宣帝，宣帝才感到轻松一点，没有那么紧张了。