【释义】想扔东西打老鼠，又担心砸坏它旁边的物器。比喻有所顾忌，不敢放开手脚做事。
【出处】汉·班固《汉书·贾谊传》。
西汉文帝时的贾谊，一直主张改革政治缺陷。由于触及到一些保守派的利益，受到权贵们的坚决反对和打击，多次受贬，但他立志改革旧制的主张毫不动摇。后来，贾谊写了著名的奏章《论政事疏》，呈给汉文帝。在这道奏疏中，他系统地说明了自己的政治见解。他的主张之一就是要求汉文帝坚决实行严格的等级制度。他认为，皇帝是至高无上的，皇帝下边的大小官吏，好比一级一级的台阶，应该界限分明，有主有次，不可混淆，做到尊卑有序。
百姓犯了罪，可用在脸上刺字、割鼻子、砍脚、鞭打等手段去惩治，而王侯大臣犯了法则不能采用这些刑罚，应当用“廉耻节礼”等封建道德进行约束。王侯大臣犯了天大的罪，也只可赐他们一死（让他们自杀），因为他们是皇帝身边的达官贵人。在奏章中贾谊还引用一个谚语：“欲投鼠而忌器。”对于王侯大臣们的处罚也是这样，他们是皇帝身边的人，对他们施用惩治老百姓的刑罚，就会损害皇帝的尊严，意思是不能因小失大。