【释义】在纸面上谈论用兵。后比喻不切实际的空谈。
【出处】汉·司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》。
赵括是战国时赵国大将赵奢的儿子。由于他从小熟读兵书，所以对用兵之道，会引经据典，说得有条有理，这样，使别人误认为他是一个合格的将才。但是，他的父亲却始终不承认儿子精通兵法，善于用兵。他甚至说：
“我的儿子将来要是不做赵国的将军，那倒是赵国的福气；万一不幸让他当上赵国的将军，那他一定是个败军之将。因为他从没上过战场，只会‘纸上谈兵’，一旦真的领兵打仗，绝对会出问题！”
知子莫若父，赵奢对儿子的看法十分正确。秦昭王四十六年，秦王派大将王龁攻打赵国的上党，赵国大将廉颇奉赵王之命率兵二十万救援上党。他采取固守政策，坚守长平，和秦军相持了四个多月，秦军没能攻下长平。
于是，秦王采用宰相范睢的离间计，到赵国去传布谣言说：“秦兵所惧怕的，只有赵括一个人。廉颇是个无能之辈，再过些日子，他就要投降了。”
赵王听信了谣言，便派赵括去代替廉颇领兵。赵王召来赵括，问他说：
“你能击败秦军，为国争光吗？”
赵括大言不惭他说：“要是碰上秦国名将白起，那我还得考虑一下对付的办法，现在是王龁领兵，我一定把他打得落花流水。”
于是，赵括在接掌廉颇兵权以后，立即改变固守的策略，不久就被秦兵围困。这时，秦王悄悄改派白起为主将，而以王龁为副将。结果，白起大败赵括，赵军四十万人马被俘后全被活埋，而于“纸上谈兵”的赵括也在突围时中箭身亡。
赵国在这场战役中损失了国家的有生力量，国家的元气大伤。从此以后，赵国好长时间才恢复到战前国力。