现代短篇小说《春蚕》是茅盾的代表作品，是他《农村三部曲》（《春蚕》、《秋收》、《残冬》）中成就最突出的一部，写于1932年9月。
1929年，日本帝国主义为了转嫁经济危机加紧了对我国进行经济侵略，同时，中国的封建地主、高利贷者和商业资产阶级也加紧了对农民的盘剥，从而造成了我国农村经济的崩溃和农民破产。小说以江南农村为背景，通过老通宝一家蚕花丰收，但生活却反而更加贫困的事实，展示了当时“丰收成灾”的时代悲剧，从而指出了农民只有推翻反动政权，消灭剥削，才能把自己从贫困中拯救出来的深刻主题。
小说的主人公老通宝，是旧中国老一辈农民的典型形象，他辛勤俭朴、迷信、保守。他的悲惨命运，使人同情，而他的迷信落后，又令人叹惋和深思。作者正是通过塑造老通宝这一典型形象，深刻地揭示了半封建半殖民地的旧中国农村急剧破产，农民陷入贫困境地的社会根源，表明在旧中国农民不可能通过辛勤劳动摆脱贫困，而以阿多为代表的年轻一代，则充满了朝气，敢作敢为。他们不迷信、不保守、见识多，他们不相信单纯靠劳动就能解决农民的翻身大事，意识到现实社会中人与人之间关系的不正常，并对这一社会产生疑问，体现了年轻一代农民对社会现实的深刻思考，显示了他们身上潜在的革命力量。
作品善于抓住人物不同的性格特点，通过一系列的矛盾冲突，刻画出栩栩如生的典型人物形象，使人物性格更加鲜明丰满。小说在情节上，起伏交替，生动曲折，具有强烈的时代气氛和浓郁的江南乡土气息，是当时描写“丰收成灾”作品中的优秀作品。