冬季里昼短夜长，已经将近辰时了，群山环抱之中的江油关仍然沉浸在昏暗的夜色中。弯曲而窄小的下弦月，像是一把孤悬在半空中的镰刀，闪烁着清冷的微光。弥漫在空中的雾气，在漫漫的寒夜里凝结为霜花，悄无声息地洒满江油关的每一个角落。远远地望去，江油关就好似一头灰白色的大山羊，静静地蜷卧在涪水边上。
邓艾率领陇右之军进入江油关已经整整十天了。在这十天当中，他先是厚葬了以身殉国的李夫人：他不仅下令为李夫人举行了隆重的葬礼，而且还亲临李夫人的墓地，宣读了祭文，进行祭奠。他的这种出乎人们意料之外的举动，收到了意想不到的效果：不仅使马邈感动得涕泪交流，表示死心塌地地为他效劳，就是那些本来心怀异志的归降的蜀兵，也大受感动，使关内很快便安定了下来。
安葬了李夫人以后，邓艾又着手对军队进行整编。由于马邈的不战而降，邓艾获得了他最急需的粮草和战马。这就使得本来已经陷入困境的魏军重新恢复了元气，为南下去夺取涪城打下了基础。不过，为了防备那些新归降的蜀兵出尔反尔，发生哗变。邓艾下令把他们全部分开，插入魏军的各部之中。如此一来，以后他们即使有哗变之心，也无有哗变之力。
更令邓艾感到欣慰的是，到了第八天，重新返回摩天岭去接取留在山中那些伤病将士的邓忠，带着五千名伤病的将士安全地来到了江油关。他命那些伤病已经痊愈的将士各归本部，把部分伤病尚未痊愈的将士编为一部，由一名偏将率领，留在江油关内继续休养伤病。
一切安排妥当以后，邓艾下令全军停止操练，歇息二日，准备挥师南下，前去夺取涪城。而邓艾则躲在大堂里，紧闭起大门，独自面对着马邈献出的那份地理图本，苦思冥想起来，筹划着夺取涪城的作战方案。
辰时过后，太阳才羞怯地露出了它那绯红色的面孔，像是一位迟起的少女，很不好意思地瞅着江油关。直到这时，那些睡足了觉的魏兵才懒洋洋地走出房门，有的一群一伙地蹲在房檐下晒太阳，有的三三两两地在关内闲逛。这些已经习惯于行军、打仗和操练紧张生活的人，一旦闲了下来，还真有点百无聊赖，没着没落。
到了申时，邓艾终于结束了苦思冥想，传令各部将领来大堂议事。经过了这些天的休整，各部将领的体力均已恢复过来，精神状态也和前些日入关时大不相同；就连刚刚从摩天岭重返江油关才有两天的邓忠，也显得精神饱满，斗志旺盛。令人不解的是，体格一向并不比别的将领差的田续，体力好像不仅没有恢复过来，反而比刚入关时还要差，显得萎靡不振，弯腰驼背，接二连三地打着哈欠。
田续为何会疲惫到这种程度？这大概只有他自己与那几名从成都来的歌舞伎心中才明白。夺取了江油关之后，田续奉邓艾之命，昼夜在关内进行巡查。当他巡查到驿馆时，惊喜地发现了那几名从成都来的歌舞伎。本来就好色的田续，自离开狄道以后，已经有一个多月没有挨过女人的身子了，早就是心痒难熬。如今他意外地发现了那几名妖冶放荡的歌舞伎，压抑已久的性欲，便像山洪暴发似的再也无法控制了……
当晚，淫心如炽的田续就利用巡查之机，悄悄地溜进了驿馆，与那几名成都来的歌舞伎进行鬼混。那几名生死未卜的歌舞伎，惟恐得罪了这位将军而遭到杀身之祸，只得投其所好，任其所为……一连数夜，夜夜如此。田续色胆包天，有恃无恐，似一头发威的公牛，肆无忌惮地在那几名歌舞伎的身上喷射着自己的欲火。而那几名歌舞伎想早日离开这个是非之地，也放出自己的手段，使出看家的本领，尽其所能地去讨取田续的欢心……几夜下来，本来健壮的田续便成了这种模样。尽管如此，已经被那几名歌舞伎搞得神魂颠倒的田续仍不愿轻易撒手，还想在江油关多留几天，彻底地过把瘾。
田续这种与众不同的样子，并没有引起邓艾的注意。他见各部将领均已到齐，威严地咳嗽了两声，脸色冷峻地说：“我军占据江油关已有十天，经过这些天休整，将士之体力已恢复如初，可以挥师南下了。我军应趁涪城空虚，在成都或剑门关之援兵尚未到达那里之前，一举把其夺取过来。为此，我经过反复思忖，拟于明日一早率军离开江油关，经左儋道直捣涪城，不知众将以为如何？”
这些因奇袭江油关得手而大受鼓舞的将领，意欲再立功勋，为以后的升官晋爵铺平道路，对邓艾进军涪城的计划纷纷表示赞同，跃跃欲试。只有田续仍旧痴迷于那几名令他销魂荡魄的歌舞伎，舍不得离开她们，便借口说：“我军将士在翻越险恶异常之摩天岭时，体力消耗过大，虽经几日休整，但至今仍没有完全恢复过来，均还显露出疲倦之态，难以再进行长途跋涉。以末将之见，我军还需在江油关再休整三五日，待将士们体力恢复如初之后，方可进军涪城。”
田续与其他将领大唱反调，引起了邓艾的注意。他眯缝起双眼打量着田续，吃惊地发现其精神状态更是与众将大为不同。田续的畏缩之言和萎靡之态，使邓艾深为纳闷。然而，纳闷归纳闷，邓艾还是耐心地向田续解释道：“江油关距成都不过六七百里，此关失守之消息，五六天就会传到成都。江油关乃涪城之屏障，涪城乃成都之门户，蜀国朝廷得知此消息后，马上就会调兵遣将去救援涪城。据我估计，再过三四日，最多五六日，蜀军之援兵就会到达涪城。我军如再在此处休整三五日，待赶到涪城后，为时已晚，又会陷入困境。”
尽管邓艾对他决定明日进军涪城的原因说得十分清楚，但已经是色迷心窍的田续仍没有醒悟过来，还是强词夺理地说：“据末将所知，从江油关去涪城，左儋道是必经之路。此道栈阁险狭，往来者只能紧贴着崖壁而行，骑马者必须下马步行，挑担者不能易肩，其艰难程度并不亚于摩天岭。以我军将士目前之体力状况，即使能勉强通过左儋道，待抵达涪城时也已筋疲力尽，难以为战。”
田续不听劝告，一再跳出来干扰邓艾的作战部署，使邓艾大为恼火。此时，他又想起了田续在进攻沓中和翻越摩天岭时的所作所为，一股子怒火不由得在胸中忽地燃烧起来。他怒视着田续，用劲一拍几案，气恼地说：“田续自离开狄道以来，怕艰惧险，争功抢利，多次横生事端，扰乱军心。此等畏缩不前、遇难思退之将，留之日后必为祸害！速速把他推出大堂，斩首示众，以安定军心，激励志气！”
邓艾将令一出，两名亲兵应声上前，不由分说，反扭起田续的双臂，推推搡搡地出了大堂。
虽然田续与这些在场的将领关系并不融洽，有时还发生一些磕磕碰碰，但无论如何，他们毕竟与田续同军为将、共同征战过多年，岂能见死不救？于是，邓忠、师纂、牵弘、王颀、杨欣等人一齐跪倒在地，替田续求情：
“田续因一时糊涂，口出荒谬之言，按军法当斩。但念其征战多年，颇有战功，就饶他一条性命。”
“我军涉险深入蜀国腹地，孤军奋战，将士本嫌不足，若斩田续，岂不是自断手指？”
“我军大战在即，正是用人之时，不如免去田续一死，让其戴罪立功，岂不是对我军更为有利！”
邓艾见状，怕因斩田续而伤了众将的心，引起他们的疑虑，于今后作战不利，就暗暗地叹了口气，违心地说：“把田续押回大堂。”
色迷心窍的田续，经过了这一番惊吓，方才猛醒过来。他一进大堂，便跪伏在地，痛哭流涕地说：“多谢征西将军再生之恩！末将今后定痛改前非，奋勇杀敌，将功折罪！”
邓艾的两道目光像锥子似的刺向田续，余怒未消地说：“汝数次乱我军心，本应斩首示众，只因众将苦苦相求，我才免汝一死。不过……死罪可饶，活罪难免！”邓艾又狠狠地瞪了田续一眼，严厉地说，“把田续拖出大堂，重打二十脊杖，以示惩戒！今后若再敢乱我军心，误我战机，二罪并罚，定斩不饶！”
翌日清晨，邓艾率领着一万多兵马，在马邈的引导之下，离开了江油关，浩浩荡荡地杀奔涪城。尽管途中要经过险狭而漫长的左儋道，但这对于经历过摩天岭折磨的魏军将士来说，已是小巫见大巫了，根本难不住他们。
第五天的中午，邓艾率领着大队人马来到了一个险要的去处。只见道路两旁群峰夹峙，陡竖如门；山峰之上，遍布苍松翠柏；山风吹过，林涛起伏，猿啼阵阵。无数只大胆的猿猴，犹如一群顽皮的孩子，聚集在路旁的松柏之上，蹦来跳去，探头探脑地窥视着这些不速之客。更有一些胆大的猿猴，公然不惧怕魏兵寒光闪闪的刀枪，竟敢从树上蹿下来，抢夺魏军将士携带的干粮。它们的动作异常迅疾敏捷，使魏军将士无法防范，只好眼睁睁地看着猿猴跳跃而去。
邓艾被这险要的地形和奇特的景观吸引住了，勒住了战马，问着身边的向导马邈：“马将军，此乃何处？”
马邈自从被邓艾任命为向导官以来，一路上为魏军引路，十分尽心，使魏军减少了很多麻烦，避免了一些伤亡，加快了行军的速度。因而，马邈也赢得了邓艾的好感。如今，他见邓艾问他，忙赔着笑脸回答：“此山乃猿门山。此山之上，猿猴甚多，成群结队，难以计数，单身之过往行人，往往为众多猿猴所困，甚而衣物被抢夺一空。又因此山群峰对峙，形若城门，故日‘猿门山’。”
“噢——”邓艾恍然大悟，又问：“此处距涪城还有多远？中间还有无险要之处？”
马邈立即答道：“此山距涪城还有二十余里，中间虽有几座山岭，但。
左儋道：道路名，故道在今四川江油东北。均称不上险要。过了此山，大军便可直捣涪城。”
邓艾抬头瞧了瞧当空的太阳，思索了一下，然后传下将令：“全军停止前进，原地歇息用饭。”
马邈有些迷惑不解地瞅着邓艾，莫名其妙地说：“涪城近在眼前，大军若加速前进，一个多时辰就可兵临城下，攻其不备，征西将军为何却……”
不知是邓艾没有听清马邈的话，还是虽已听清但却不愿回答。他翻身下马，来到路旁的一棵大松树下，背靠着粗大的树干席地而坐，让亲兵取出干粮，慢慢地吃起来。
马邈不敢再多嘴多舌，默默地站在邓艾的身边，也取出自带的干粮吃起来，一边吃一边偷偷地观察着邓艾的面部表情，揣摸着邓艾的心思。大概是因为邓艾的牙齿不太好使，或许是因为干粮过于冷硬，他每啃一下，都要皱一下眉头。而他每皱一下眉头，都会引起马邈的猜疑：是不是因为刚才自己的言语不妥，引起了这位征西将军的不悦？
邓艾虽然低着头吃干粮，可似乎也觉察到了马邈猜疑的目光，抬起头来招呼着马邈：“马将军，坐下来一块吃，边吃边聊，以话当菜。”
“降将岂敢与征西将军平坐而食！”马邈谦卑地说。
“马将军何必开口‘降将’闭口‘降将’？汝既然已经归顺了我军，就成了我军将领，我岂能歧视于汝！”邓艾朝着马邈款款一笑，轻松地说，“要说降将，蜀国之大将军姜维不亦是一员降将乎？”
邓艾轻松的话语不仅消除了马邈的疑虑，而且还让他有些自不量力地想入非非了：姜维是一员降将，我亦是一员降将；姜维以降将的身份能够当上大将军，我为何就不能？姜维能当上大将军，靠的是诸葛亮的赏识和栽培，而诸葛亮能在朝中一言九鼎，是由于他帮助先帝刘备建立了蜀国。邓艾在灭蜀之后，功高盖世，也会成为魏国的“诸葛亮”。我只要能得到邓艾的赏识和栽培，就会与姜维一样步步高升……这么一推论，马邈的眼前幻化出了一幅海市蜃楼般的美妙图画。若想使这幅美妙的图画变为现实，就必须依靠眼前的这位征西将军！想到这里，他就恭恭敬敬地在邓艾对面坐了下来，献媚地说：“征西将军用兵如神，此次进军定会攻无不克，战无不胜，一举夺取成都，荡平巴蜀，创立出盖世之奇功！末将虽然不才，但愿追随在征西将军之左右，以效犬马之劳。”
邓艾淡然一笑，平心静气地说：“马将军久守江油关，不知对涪城之状况是否熟悉？”