十月的阴平城，是一个多雨的季节。老天似乎完全改变了性格，成为一个多愁善感的女孩子，终日悲悲切切，以泪洗面。绵绵的淫雨，像是一首无休无止的哀叹曲，昼夜不停地演奏着：一会儿高，一会儿低；一会儿急，一会儿慢；一会儿洋洋洒洒，一会儿舒缓悠长；一会儿如丝如缕，一会儿若有若无……连续多日的阴雨天气，使阴平城内的一切都变得湿漉漉的，仿佛刚刚从水里捞出来一般，挂满了大大小小的水珠；就连那无影无踪的空气，也已经变得潮乎乎的，随手抓过一把，似乎都可以捏出水来！
尽管阴雨连绵，但驻扎在阴平的魏军却一天也没有停止过操练。每日天刚麻麻亮，他们便冒雨出城去进行操练，直到暮色冥冥之时，他们才冒雨回城。中午的那顿饭，也就只能在野地里就着雨水吃干粮了。不过，这些天的操练却与以往完全不同：他们一不演练各种阵法，二不进行舞刀弄枪，三不练习骑马射箭，而是一天到晚地爬山上树，攀崖登壁……一天紧张的操练过后，将士们全都滚得像泥巴猴似的，就连已经年近七旬的邓艾也不例外。
因为邓艾要翻越摩天岭去奇袭江油关的计划还处于严格的保密状态，军中知道此事者甚少。所以，将士们对这些奇特而又古怪的操练项目均大为不解，再加上整天阴雨不断，大家的盔甲被雨淋湿后又被身体烘干，被身体烘干后又被雨淋湿，终日穿戴着潮湿的盔甲进行操练，很是难受。因而，抱怨的情绪、埋怨的语言，也就不可避免地应运而生。多亏邓艾也和将士同甘共苦，身先士卒，才使将士们的不满情绪和怨气逐渐地平息了下去。
邓艾自下定了率军去奇袭江油关的决心之后，一面驰书洛阳请求司马昭允准，一面命令全军进行翻越摩天岭的训练，想在离开阴平以前，让全军将士练出一身爬山上树、攀崖登壁的本领，以适应以后艰难的行军，避免不必要的损失和伤亡。所以，他才不顾阴雨天气，强令将士冒雨进行操练……
虽然邓艾从未进过纵深数百里的摩天岭，难以确切地知道它究竟险恶到何等程度。但是，从采药老者的讲述中，他已可大概地想象出这次长途跋涉的艰难与危险。这将是一次他从没有经历过的艰苦的行军，等待着他们的将是险山恶水、悬崖峭壁、莽莽林海、遍地荆棘。他们将要面临着饥饿的威胁、毒蛇猛兽的威胁和恶劣天气的威胁！
然而，对于这次艰难的行军，邓艾并不畏惧。正因为行军艰难，才为他们奇袭江油关提供了可能，才促使他最后下定了决心。出奇制胜，只有出奇才能制胜，而出奇的基础，便是那险恶的摩天岭。如果没有这种基础，根本就谈不上奇袭江油关。从这种意义上说，摩天岭的险恶给他们带来的不仅仅是艰难，而且也给他们带来了胜利。这次行军越是艰难，成功的希望也就越大。同时，他也坚信：世上没有翻不过去的高山，没有渡不过的大河，没有穿不过的林海，没有踏不平的荆棘。采药老者一人尚可在摩天岭上独来独往，他和数万将士岂能束手无策？只要全军将士同心协力，不畏艰险，知难而进，就一定可以战胜摩天岭，达到奇袭江油关的目的！
现在，最令邓艾担心的，并不是行军途中的艰难险阻，而是远在洛阳的司马昭的态度。魏国政坛上的风风雨雨，他涉足宦海后的耳闻目睹，都使他对司马昭多猜多疑的秉性颇有了解。在驰书洛阳以前，他就为先行后报还是先报后行而苦恼了一夜。最终他还是怕引起司马昭的猜疑，而采取了后者。若他当时冒险地采取前者，此时他恐怕已率军翻越过摩天岭，饮马涪水了。
二十多天过去了，邓艾仍然没有接到司马昭的回书，这不能不令他心急如焚：万一司马昭不允准他的请求，他又该怎么办？按照司马昭的指令，放弃这一出奇制胜的作战计划？这样虽然可使他免得去吃那种难以想象的苦头，但却要给这次伐蜀带来恶劣的后果，很可能是劳民伤财、空手而返。倘若伐蜀之战以失败告终，那么司马昭肯定会迁怒于他，把失败的原因归结为姜维的引兵东归，将失败的罪过推到他的身上，使他有口难辩，蒙受不白之冤！假如他违背司马昭的指令，私自率军去奇袭江油关，必定会引起司马昭的猜疑，甚至会惹恼那个大权独揽的大都督，为他今后的处境埋下无法消除的隐患。即使他取得了奇袭江油关的胜利，扭转了这次伐蜀之战的乾坤，实现了司马昭多年来日思夜想的美梦，但这也只能让他躲过一时的灾祸，难保以后不会出事。
正因为如此，邓艾的心情一天比一天沉重。尽管每天结束操练以后，他都累得四肢酸痛，疲惫不堪，但每晚他都要面对着孤灯静静地、久久地坐着，一直要坐到深夜。房檐上的雨水不紧不慢地往下滴流着，发出单调而乏味的叭嗒叭嗒声，仿佛寺院里有节奏的木鱼声，伴着一位坐禅的老僧。
今天是邓艾驰书洛阳的第二十五天了，而这场绵绵的淫雨也已下了半个多月，仍还在没完没了地下着，丝毫没有停息的迹象。长时间的阴雨天气，使阴平城里的气温降低了许多。尤其是在夜晚，更是冷气侵人，已经有了些初冬的味道，使默然静坐的邓艾接连打了几个寒噤。这寒噤一次次地向邓艾发出警告：冬天不久就会降临，若再拖延下去，翻越摩天岭就将变得更为艰难，奇袭江油关就要付出更大的代价，许多兵马将会因此而永远地留在摩天岭中……
思念至此，邓艾的心情变得更加沉重了。他再也坐不下去了，挣扎着站起身来，在房中慢慢地踱着步，沉重的脚步声伴随着房外滴滴答答的雨声，一直响到了二更多天。
就在邓艾急得团团乱转之时，当夜领兵守城的邓忠风风火火地闯入房中，急切地说：“父亲，派往洛阳之信使带来了大都督手谕！”说着，将司马昭的书信呈给了邓艾。
邓艾赶紧接过司马昭的书信，拆去密封，瞪大眼睛阅读起来。阅罢，他长长地舒了口气，高声地命令邓忠：“速去传令，让师纂、王颀、杨欣、牵弘与田续，立即前来议事！”
三天之后，邓艾把数千名伤病的将士和大批战马留在了阴平城，率领着两万多精壮兵马进入了摩天岭，踏上了奇袭江油关的漫漫征途。
亿万年前的地壳运动，造就了这纵深数百里的摩天岭，像是一道不可逾越的巨大屏障，坐落在陇蜀之间。亿万年的雨水冲刷与河流切割，使这块高高隆起的地壳面貌全非，变得地形破碎，沟壑纵横，高低悬殊，凹凸不平，巍巍的山峰直插云霄，幽暗的峡谷深不见底，陡竖的悬崖如林而立，挺拔的峭壁崛地而起。复杂的地形和高低的差异，形成了这里特有的“立体”气候，从深谷到山顶，呈现出明显的垂直变化，往往是山脚下野花盛开，山腰里冷风嗖嗖，山顶上雨雪纷飞，真可谓是：“一眼望四季，十里不同天。”
特殊的地理环境和特有的“立体”气候，使得摩天岭上的动植物的结构异常庞杂，品种繁多，无论是生长在寒带的、温带的和亚热带的各种动植物，还是生长在高山的、平原的、丘陵的和盆地的动植物，都可以在这里找到适合于它们生存的地方，并在这里栖息繁衍，生根结果，一代代、一茬茬地延续着它们物种的生存。
虽然摩天岭为各种各样的动植物提供了生存的环境与条件，但是，由于它地处偏僻，山大沟深，交通闭塞，道路艰险，却不适于人类的生活和居住，因而这里荒无人烟，在陇蜀之间形成了一个人迹罕至的空白地带。汉武帝征服西南夷时，曾在摩天岭中开凿出了一条阴平小道，以沟通陇蜀。然而，因为这条小道十分艰险难行，不久便被废弃了，只有那些私运盐铁的牟利之徒和杀人越货的山贼野寇，为避开官府的追查搜捕，才冒险从这条小道上往来。可是，谁又能料得到，几百年之后，邓艾为了出奇制胜，又率军踏上了这条废弃已久的阴平小道，开始了奇袭江油关的艰难行军。
尽管邓艾已从那位采药老者的讲述中，得知这条小道的艰险难行；尽管邓艾对这条小道的艰难险阻展开了大胆的想象，并为此做了相应的准备。可是，当他率军踏上了这条小道后。才吃惊地发现：无论是采药老者的讲述，还是他大胆的想象，都不足以表现这条小道的险恶！他事先所进行的那些特殊的训练和所做的种种准备，都远远不能应付行军途中所遇到的困难。
这条时断时续的羊肠小道，时而像是一条攀附在悬崖峭壁上的枯藤，斗折蛇行，弯弯曲曲，一边是陡立的崖壁，一边是幽暗的深谷；时而似一条缠绕在崇山峻岭问的飘带，忽上忽下，忽明忽暗。忽儿消失在云雾之中，忽而盘旋在山腰之上；时而如一条蠕行在林莽荆棘中的长蛇，左蹿右奔，蜿蜒而进，一会儿钻入不见天日的密林，一会儿爬进密不透风的灌木丛；时而仿佛一条奔流在沟谷涧壑里的小溪，千回百转，忽隐忽现，在嶙峋的怪石中夺路而行……
这是一条只能供猿猴、野兽出没的山间小路，不适于人类的行走，更不适宜于大队兵马的行军。在绝大多数的路段上，兵不能并肩，马不可联辔，只能一个挨着一个地鱼贯而行，两万兵马像是一条数十里长的串珠，顺着那条羊肠小道，缓慢地向前移动，若不发生意外，一天下来，也只能前进二三十里。然而，在如此艰险的道路上行军，又岂能不发生意外！扯破衣衫划伤脸、碰坏手脚摔断骨的事情，接二连三，从未间断过。尤其可怕的是，在悬崖峭壁上行军，人多马杂，强弱不一，只要有一人一马踏错一步，就会跌入深渊，摔成肉泥；而只要有一人一马跌落下去，必然就要引起连锁反应，响起一片惊叫，带来一阵慌乱，慌乱之中必然会有更多的人与马踏错步子，摔下悬崖……此类事故，屡屡发生，每天行军结束，都要损失几百兵马。
险恶难行的道路，已经让邓艾和全军将士吃尽了苦头，伤透了脑筋，每天行军时提心吊胆、战战兢兢。而那“立体”的气候，仍不肯轻易地放过这支精疲力竭的兵马，也在变换着花样地折磨他们！
如果说，阴平的天气像是一个多愁善感、终日以泪洗面的女孩子；那么，摩天岭的天气则是一个喜怒无常、暴躁怪戾的坏小子，一会儿哭，一会儿笑，一会儿大发雷霆，一会儿满脸瓘笑，还不时地要玩弄一些让人无法忍受的恶作剧。摩天岭上，时而阳光普照，蓝天澄碧，白云悠悠；时而乌云压顶，天昏地暗，风雨大作；时而浓雾弥漫，烟云翻卷，细雨飘洒；时而寒气逼人，冷风刺面，雪花纷纷。更有甚者，不知何时，核桃般大小的冰雹就会骤然而至，噼里啪啦地肆虐上一阵子，然后扬长而去……
邓艾率领的这支兵马，一天之内不知要经历过几次春夏秋冬。他们一会儿热得汗流满面，一会儿冻得牙齿打架，一会儿被大雨淋得像落汤鸡，一会儿又被冰雹打得鼻青脸肿……那些体魄健壮的将士尚可咬着牙挺过去，而体质稍差些的便相继病倒在行军途中！