十月的洛阳，秋高气爽，黄花遍地，正是秋游赏菊的大好时机。那些王公贵族、文人雅士，纷纷抓紧这段美好的时光，或携带美女、美食、美酒，或邀上三五个老朋好友，走出洛阳城去游玩，伊阙之下，洛水之滨，随处可见游山玩水之人。
往年的这个时节，司马昭也总是带上府兵，携着姬妾，外出游玩两三日，以放松一下大半年过于紧张的心情。可是，因为今年秋天他已派兵伐蜀，前方将士正在激战，随时都会有紧急军报飞传至京师，要由他作出决断。因此，他便将这次游玩取消，整日坐镇大都督府，等候着前方的战报，以免因他外出游玩而贻误战机。
此次伐蜀的成败，是与司马家族的利益息息相关的。自从他的父亲司马懿在洛阳发动政变，一举将曹魏的军政大权夺入司马氏之手后，又经过他们兄弟二人十余年的苦心经营，司马家族已羽翼丰满，独揽朝政，魏帝形同虚设，曹魏政权已名存实亡了。
尽管司马昭在外貌上比他的父兄都要显得柔弱，但野心却要比他的父兄大得多。他早已不甘于做人臣，哪怕是权势熏天、可任意玩弄皇帝的权臣，而是要步魏文帝曹丕的后尘，改朝换代，以司马氏取代曹氏。尽管按照他目前的权势，完全可以轻而易举地将魏帝曹奂推下皇帝的宝座，由他取而代之，称孤道寡。但是，他经过反复思虑，总觉得他们父子兄弟的功绩，还难以与魏武帝曹操相匹敌，担心操之过急会适得其反，引起朝臣的不满和非议，激起国人的唾骂和反抗。他必须再创建出超过曹操的不世之功，让朝臣和国人口服心服，到那时自然瓜熟蒂落，水到渠成，既可将皇帝的桂冠戴在自己的头上，又可避免落个篡权夺位的恶名。
为此，司马昭经过了长时间的苦苦思索，终于决定先灭蜀后称帝。他以为，只要能灭掉蜀国，他的功绩与曹操相比便是有过之而无不及，他再去称帝便是顺理成章、名正言顺，休说朝臣和国人，就是曹氏家族，也无话可说：前有车，后有辙，既然曹氏可凭借其功绩取代刘汉，那么司马氏为何不可依赖其功绩取代曹魏！所以，他才置邓艾的屡陈异议、邓敦的激烈反对和众多朝臣的不置可否于不顾，一意孤行，派遣钟会率领大军伐蜀。
虽然司马昭对此次伐蜀作了周密的部署，并充满了胜利的信心。但是，老奸巨猾的司马昭深知战争的错综复杂和难以预料，在没有灭掉蜀国之前，他始终不敢掉以轻心。因而，他才不得不取消今年的秋游，而守在府中等候着前方的战报。
令司马昭感到欣慰的是，钟会果然不负他的重托，出师以来节节胜利：伐蜀大军不仅顺利地穿过了秦岭，占领了汉中，而且以极小的代价夺取了阳安关，打开了入蜀的第一道大门。若照此速度发展下去，再有一两个月，蜀国将不复存在！只要蜀国灭亡了，魏国也将随之改换名号和君主，司马家族两代人为之付出的心血将结出丰硕的果实！
司马昭为伐蜀大军夺取了阳安关而高兴，为伐蜀之战的胜利在望而兴奋不已，为他即将登上权力的顶峰而暗自欣喜。于是，他命家丁在议事堂中摆上一桌丰盛的酒席，并召来府中的歌舞伎和乐师为他助兴。他一边慢慢地饮着御用美酒，吃着山珍海味，一边饶有兴致地观赏着歌舞。随着那悠扬婉转的乐曲和飘然欲飞的舞姿，他也变得如梦似幻一般，眼前浮现出他登基大典的喜庆场景。是啊，人世间就是一个争名夺利的大战场，每个人都在为着他本人、他的家族、他的国家的名与利而争夺不休。在这场旷日持久的争夺中，司马昭胜利了，司马家族胜利了，被曹氏家族和曹魏政权所霸占了多年的名与利，终于改姓易主，归属于司马家族了……
就在司马昭想入非非，陶醉在改朝换代、登基称帝的梦幻之中时，羊祜与一位文质彬彬的白面书生走进了这座轻歌曼舞的议事堂。
送走了钟会、卫瓘和伐蜀大军以后，司马昭便把羊祜调到了大都督府任从事中郎，协助他掌管军机、处理政务。一个多月来，羊祜尽心尽力地履行着自己的职责，把自己掌管的一切处置得有条不紊，给司马昭减少了许多麻烦，深得司马昭的信赖。
跟在羊祜身后的那位文质彬彬的白面书生，大约有三十来岁，生得颀长文静，眉清目秀，鼻直口方，阔额大耳，风姿翩翩，超凡脱俗，浑身上下充满一股子灵气，颇有些仙家的气韵。此人姓张，名华，字茂先，现为大都督府的长史。张华乃渔阳太守。
从事中郎：官名，第六品，三公及将军、州牧所置的属官，其职为参谋政务与军事。
长史：官名，第六品，三公、常设将军及各州郡官署所置的属官，其职为总理各曹事务。张平之子，少时丧父，家境贫寒，以牧羊为生。尽管如此，他却并不自暴自弃，而是自强不息，边牧羊边读书。由于他天资聪慧，刻苦用功，年轻时就遍览群书，通古博今，甚至连图谶方伎之术也颇为精熟。他才思敏捷，下笔千言，所写的文章犹如花团锦簇一般，词情并茂，乡人争相传抄。张华的才学和声誉引起当地官吏的注意和重视，把他举荐给了司马昭。司马昭爱其才华，任用他为大都督府的长史。
羊祜和张华见司马昭仍沉溺于乐曲歌舞之中，互相使了个眼色，轻手轻脚地来到司马昭身旁，低声地说：“大都督，卑职有要事禀报。”
司马昭微微颤抖了一下，从美妙的梦幻中挣脱出来，先是退去乐师和歌舞伎，随后略带吃惊地打量着羊祜和张华，有些意外地说：“有何要事？”
“卑职今日接连收到扬州与荆州送来紧急军报。”张华连忙回答，“吴国大将军丁奉率兵一万，进逼寿春；左将军留平率兵一万，指向襄阳；后将军丁封领兵一万，进驻秭归；领军将军孙异领兵一万，进驻巫山……”
“哈哈哈一一”司马昭还没等张华把话说完，便放声大笑，得意地说：“孙休小儿果真出兵骚扰我国后方，以援救蜀国。只怕吴兵来时容易回时难。”
司马昭的放肆大笑与得意之言，把张华搞糊涂了，莫名其妙地说：“丁奉、留平等人皆吴国之名将，此次领兵出征，只怕来者不善。寿春与襄阳乃我国南境之重要门户，万一有失，吴军将威胁京师洛阳。大都督对此不可不防，以免……”
“茂先不必担忧，此事早在我意料之中。故而此次伐蜀，我未动用扬州与荆州之一兵一卒。同时，我还密令此二州刺史：若吴军来攻，先据城而守，待其退兵之时，再出城追击，能消灭则消灭之，难以消灭则要将其紧紧缠住，使其无法退回。待我伐蜀大军占据巴蜀之后，便顺流而下，进军吴国。吴国兵马本不及我国之半，若此四万兵马再被我军缠住，长江防务必然空虚，岂能抵抗我顺水东下之大军？灭吴之战也就顺利得多矣！”司马昭胸有成竹地说，然后狡黠地笑了笑，端起几案上的酒杯。
就在司马昭自以为得计、将饮未饮之际，羊祜认真地提醒着他：“大都督千万不可掉以轻心。以卑职之见，吴国此次调兵遣将，大兴师旅，绝非仅仅为了骚扰我国之后方，以援救蜀国，而是另有图谋。”
司马昭不由一怔，放下手中的酒杯，诧异地说：“叔子有何高见，速详细道来。”
“据卑职所知：吴国虽已今非昔比，与其鼎盛之时不可同日而语，但其仍比蜀国强大得多。孙休之智谋、胆识与气魄虽逊于其父孙权，然其精通典籍，能辨是非，并非庸碌无为之人，远在蜀国后主刘禅之上。丁奉、陆凯与陆抗等人，胸富韬略，深谙军事，亦非等闲之辈。尤其是陆抗，年轻有为，谋深虑远，颇似其父陆逊。去年大都督欲声东击西，在沿海州郡打造浮海大船，集结操练水军，扬言要从海路进攻吴国。可吴国竟不为之所动，依旧将重兵布于江汉与江淮。由此可见，吴国君臣见识不凡，不得不令人刮目相看。今镇西将军已夺取了汉中与阳安关，威逼剑门关，而姜维与蜀国之精锐兵马又被征西将军围困在沓中，无法回兵东救，蜀国灭亡几成定局。此时吴国出兵骚扰我之后方，虽有助蜀国一臂之力、迫使我国撤回伐蜀大军之意，然其真正意图是欲抢在我军之前，占据巴东地区，使其不仅仍拥有长江天险，而且可居高临下，虎视蜀地，并伺机占领之。若非如此，吴国何以只各用一万兵马进犯寿春、襄阳，而将两万兵马部署在三峡？请大都督明鉴，莫要被吴国明修栈道、暗渡陈仓之假象所迷惑！”羊祜如同竹简倒豆，将自己的想法和盘托出。
羊祜的一席话引起了司马昭的高度重视，他低下头去沉思良久，忽然一拍几案，恍然大悟地说：“若非叔子提醒，我几乎中了吴国之奸计！叔子既能识破吴国之奸计，想必也定有对付吴军之良策。”
羊祜淡淡一笑，不慌不忙地说：“力相等者谋高者胜，谋相等者力强者胜。我国之兵力远大于吴国，只要识破其计，对付又有何难？大都督可从徐州、青州调集两万兵马，暗中进驻汉水之北。吴国若不去抢占巴东地区则罢，若其真要挥师西进，我军则去攻取吴国之西陵。”
“妙！叔子此计大妙！”聪明的张华还没等羊祜把话说完，便已全明白了，禁不住插言道，“西陵对于吴国，比巴东更为重要。吴国定会宁舍巴东，不丢西陵，必然要撤回西进之军东救西陵！”
老谋深算的司马昭也看清了羊祜之计的妙处，又一拍几案说：“妙！此乃围魏救赵之计，就照叔子之计行事！”说着，再次端起那杯欲饮未饮的酒，一饮而尽，感慨地说，“有叔子贤弟掌管军机，我无忧矣！”
吴国出兵的消息破坏了司马昭的情绪，他再也没有兴致观赏歌舞了，耷拉着脑袋回到书房。