思想信息是联系教育者和教育对象的纽带。凡是在思想教育系统中得到利用，并进行传递、交换的信息，都是思想信息。进行思想政治教育，首先要有适量的信息储存，否则便无从传递和表现。通过适当的途径，运用正确的方法，及时准确地获取思想信息，是进行思想政治教育的首要环节。
中国正处于社会的转型时期，思想政治教育就显得更为重要。思想政治教育者该如何与时俱进，立足国情，利用科学的方法及时地获取思想信息，并针对事实做出正确的决策是思想政治教育亟待解决的问题。邓小平同志早在20世纪80年代就提出了教育要面向现代化、面向世界、面向未来的战略发展思路。“三个面向”实际是面对现在和未来两个时间向度，国内和国外两个空间领域。“三个面向”为我们从国内和国际，历史、现实和未来思考思想政治教育的发展提供了广阔的时间和空间定位，为我们如何确保社会转型期思想政治教育的实效性指明了道路。本章从思想信息的获取、分析及决策入手加以探讨，为思想政治教育者的工作提供一些方法。
第一思想信息的获取
人们的思想、观念，无论其正确与否，都是人们实践的产物，是客观世界在人们头脑中的反映。人们的思想观念形成之后，又可以作为实践的指导能动地指导人们的行动。通过实践使主观的东西见之于客观，使客观世界发生合乎目的的改变，这就是在一定思想指导下通过实践能动地认识世界和改造世界的过程。离开人的实践，不看人的行动，孤立地判断一个人的思想，就会陷于臆想和捏造。因此，要获得正确的认识，真正把握思想信息，就必须对人们的现实生活和实践活动做深入的考察，获取可靠的思想信息。
一、获取思想信息的途径
（一）从人们生活和工作的客观条件入手
人们生活和工作的客观条件对人们思想影响很大，当条件好时，人们的思想情绪就会舒畅；反之，当条件和要求不一致时，人们就会感到心情不顺畅。所以获取人们的思想信息，可以从此入手。比如，人们分析马加爵犯罪的思想根源时，就从他的家庭背景等客观条件入手，发现他自卑、多疑、敏感；再比如我们可以从客观条件分析，七八十年代出生的年轻人的尴尬：文凭泛滥、刚毕业就业紧跟着就失业，思想压力大等。
（二）从人们所从事的本职工作入手
人们对所从事的本职工作有没有兴趣、成功还是失败、社会认可度，对人们的思想也有很大影响。这两个方面往往是互动的。比如大学里面的老师，有的人认为高校教师不错、爱岗敬业，结果自己发展很好，这又进一步调动了他的工作积极性；而也有人不喜欢当老师，喜欢当官、经商，结果学问做不好、书教不好，单位领导、同事不认可他，结果他就更不喜欢教师这一职业。
（三）从人们之间的相互关系入手
俗话说：“物以类聚，人以群分”、“志同道合”、“道不同不相为谋”
等，就是说人与人之间的关系包括政治关系、经济关系、法律关系、道德关系、亲缘关系等，对人们的思想都有很大影响。所以有人说“父母是孩子的第一任老师”、“为人师表”等。比如我们考察朋友的人品主要看他对自己的父母、兄弟姐妹、妻子、孩子的态度。
（四）从分析社会环境入手
社会环境对人的思想也有很大影响。比如，你现在再给孩子们忆苦思甜，他们不听了；再如“代沟”的产生，就与社会环境的影响有很大关系；比如现在的年轻人崇拜周杰伦、潘玮柏、李宇春等明星，也是受社会环境的影响。
二、获取思想信息的时机
人们的行为状况往往呈现两种状态：一是相对稳定状态；一是显著变化状态。一般说来，当客观条件和客观环境无明显变化时，人们的思想呈相对稳定状态，不会有很大的起伏和波动；而当客观条件和环境发生较大变化，人们的思想和行为与这些变化不尽协调时，人们的思想会呈现出显著变化的状态，而这时正是获取思想信息的大好时机。
（一）社会经济和政治发生较大变化的时期
社会经济的变化包括宏观经济的变化和微观经济的变化。社会宏观经济发生较大变化：如企业转换机制、农村税费改革、房价调控、农村实行养老保险试点等；社会微观经济发生较大变化：如水电费上涨、个人下岗、加工资等；社会政治发生较大变化：如中央领导选举、新政策的提出、国际关系的变化等。
（二）社会文化观念变更时期
人们的思想在很大程度上受社会文化的影响，所以，在社会文化观念发生较大变化时，人们的思想往往也会发生较大变化。比如，“文革”后，原来的“轻商”、保守观念被竞争、开放意识所代替，“下海”一词非常吃香；再如现在受外国文化的影响，我们都在使用外国的文化来加强中国的发展，比如，利用西方国家的企业管理思想，来改变中国的企业现状提高企业的生产效率。
（三）人们的工作、生活发生较大变化时期
比如，我们每个人新到一个地方，我们的思想会变化很大，另外再接触新知识的时候，有些东西可能和自己以前所理解的不同或者分歧很大，这时，就需要有教育者来为学生答疑解难，引导学生朝着正确的方向发展。
（四）人际关系显著变化时
一旦人际关系紧张，人们的思想往往也会发生较大变化，比如父母、老师冤枉自己，领导不信任自己，同学们怀疑自己等，这时我们的思想往往会发生较大变化。出现上述几种情况时，正是我们获取思想信息、把握人们思想状况的大好时机。
三、思想信息获取的方法
（一）观察体验方法
所谓观察方法，就是人们有目的、有计划地在自然发生的条件下对现象进行考察的一种方法。这里说的“现象”，是指被观察者的言行与活动。“在自然发生的条件下”是指不直接影响被观察者的思想情绪，不干涉被观察者的行为。在这种条件下所获得的现象和材料，是第一手的。它可为正确鉴别这些现象和材料，抓住现象的实质，提供可靠的事实根据。除了对个人的观察之外，还有对集体的观察。对集体的观察主要是判断集体内部和外部的相互关系。从不同的方面或角度来观察一个集体，可以得到反映集体的思想信息。
正确使用观察方法必须坚持两个原则：一是坚持观察的客观性。
这是保证观察材料的真实性，提高观察材料可靠性的前提和基础。二是坚持观察的全面性。这是为了保证观察材料的完整、系统、准确，防止犯片面、僵化的错误。坚持观察的全面性与观察的典型性并不矛盾。全面性要通过典型性体现出来，典型更能集中反映全面性。
观察作为一种方法，也有多种类型和方式，按观察的手段、内容和方式的不同，可以分为直接观察与间接观察、定性观察与定量观察、主题观察与转向观察、描述性观察与分析性观察等几种。在实际工作中，常常是综合运用多种类型和方式进行观察。
所谓体验方法，就是观察者设身处地感知现象，并能对现象的因果关系采取正确推理的方法。体验方法归根结底也是一种观察方法，但要比观察方法更为深刻，更能提高观察和思想教育的效果。
（二）社会调查方法
调查者应努力做到：第一，敢讲真话，力戒弄虚作假；第二，相信群众，力戒居高临下；第三，正确对待不同意见，力戒偏听偏信。
人的思想和行为的复杂性，要求调查的具体方法要有多样性。调查思想情况的具体方法，大体上可以分为三种类型：按调查的方式分，有访问调查法、书面调查法；按调查的空间范围分，有普查方法、抽样方法、典型调查方法；按时间顺序分，有预测方法、文献调查方法等。
（三）思想预测方法
观察方法和调查方法，都属于对已经和正在产生的思想信息的调查，对尚未产生而将要出现的思想信息的获取，就只能采取预测的方法来解决。思想预测的根据，就在于社会意识具有相对独立性的规律。思想信息和其他任何事物一样，总是既包含着必然的方面，又包含着偶然的方面。思想信息的必然性是指它在反映人们活动的同时，还具有遵循其自身独特的发展规律而存在和发展的性质。只要认识和把握了思想信息的必然性，我们就可以进行思想的预测。列宁曾经说过，神奇的预言是神话，科学的预言却是事实。所谓预测，就是“鉴往知来”，是人们通过事先的调查研究和分析，对未来某种不确定的东西或未知的情况作出符合事物发展规律的设想或结论，以指导人们的方向和实际行动。
思想预测对思想政治工作的作用主要表现在两个方面：一是为制订思想教育计划和规范未来提供依据；二是为对即将和可能发生的思想问题或意外事件进行预防。思想预测的具体方法，也可以分成几种类型：按预测方式划分，有调查分析法、图表法；按预测的性质划分，有确定性预测、概率性预测、不确定预测；按预测的作用划分，有判断性预测法、规范性预测法、类比预测法、征候分析法、相关预测法等。影响思想预测的因素不仅多，而且各种因素变化快，思想预测只能是一种动态预测，只能根据人们思想实际的变化，不断修正、不断逼近，使预测准确度不断提高。
第二思想信息的分析方法
思想信息的收集与分析的关系是调查与研究的关系。思想信息分析以思想信息收集为客观基础，又是思想信息由收集到处理的必经阶段和继续深化。进行思想信息分析，有利于思想政治工作者的主观认识与客观实际相一致，有助于思想政治工作者掌握教育对象思想活动的特点和规律。思想政治工作者要分析研究的思想信息有两方面：一是反映教育对象思想行为状况的信息；二是进行思想政治工作所需要的其他方面的信息。其中，有关教育对象的思想信息分析的主要内容包括：（1）反映教育对象各种思想的质与量及其不同的行为表现的信息；（2）反映不同教育对象的不同心理特征和思想行为特征的信息；（3）反映教育对象各种思想、心理、行为形成的原因、存在的主客观条件的信息；（4）反映引起教育对象思想变化的各种因素及思想发展趋势的信息；（5）反映各种思想现象的外部联系和内部结构的信息；（6）反映思想中的主要矛盾及矛盾转化条件的信息等。
思想信息分析不能以教育对象的思想为分析内容，而必须同时重视和研究与思想政治工作相关联的其他信息，这些信息的内容一般包括：（1）反映党的路线方针政策及国家法令法规方面的信息；（2）反映国内国际政治经济及文化发展状况的信息；（3）反映思想政治教育战线的形势与任务、工作动态与部署、现状与存在的问题等信息；（4）所在部门和单位的业务工作情况及思想政治工作与之配合、协调发展的特点和规律；（5）所在单位思想政治工作机构的组成和职责分工情况，思想政治工作运行的具体情况及其在整个思想政治工作大系统结构中的地位和作用；（6）思想政治工作的反馈信息等。这些信息都与思想政治工作息息相关，都应该是思想信息分析的重要内容。
一、思想信息分析的程序和要求
进行思想信息分析的一般程序是：（1）信息整理分类；（2）确定分析重点；（3）取舍分析资料；（4）选择分析方法；（5）进行分析研究；（6）总结分析成果。当一次分析所作的结论不理想或有大的差误时，还可进入二次分析，再次确定分析目标，再次筛选整理材料，再次选用适当的方法，再次进行分析研究，直到取得满意的结论后，才转入决策，设计可行方案。
进行思想信息分析时必须把握以下基本要求：第一，思想的内在性，要求思想信息分析必须透过人们的言行认识其思想本质。第二，思想与言行的差异性，要求思想信息分析必须从外在的差异性中把握其内在的统一性。第三，思想的离散性，要求思想信息分析必须从特殊中认识一般，从偶然中看到必然。第四，思想的复杂性，要求思想信息分析必须从复杂的矛盾系统中抓住主要矛盾和矛盾的主要方面，以促成人们思想矛盾运动沿着正确的方向转变和发展。
二、思想信息分析的具体方法
思想信息分析的方法也是多种多样的，从基本方面讲，主要有以下六种：
第一，阶级分析的方法。阶级分析的方法，是运用马克思主义关于阶级和阶级斗争的观点，去观察阶级社会的历史现象的科学方法。
在我国现阶段，剥削阶级已经消灭，阶级斗争不再是主要矛盾。但由于国内的因素和国际的影响，阶级斗争还将在一定范围内长期存在，在某种条件下还有可能激化。因此，在运用阶级分析方法时，必须严格把握运用的条件和范围，防止把阶级分析扩大化和绝对化。在新的历史条件下，运用阶级分析方法时，要注意把握阶级斗争的新特点，把准方向，防止和克服“左”的和“右”的错误倾向，要注意对国内外政治思潮的剖析。
第二，系统分析方法。在思想信息分析中运用系统分析方法，必须遵循思想政治教育本身的原理，创造出具有思想政治教育特点的系统分析的具体方法，诸如整体分析法、要素分析法、联系分析法、结构分析法、动态分析法等。
第三，定性定量分析方法。定性分析是为了确立认识对象的性质或类型而进行的分析，主要解决“是不是”、“是什么”的问题。定量分析是为了确定认识对象的规模、速度、范围、程度等数量关系而进行的分析，主要解决“是多大”、“有多少”等问题。定性定量分析对于认识事物具有重要的作用。定性分析的重要作用表现为它是我们认识事物的起点，能够帮助我们从质上划清一事物同其他事物的界限。定量分析的重要作用表现在它能使我们更全面、更具体、更精确、更深刻地认识事物。在运用定性定量分析方法时，必须把二者结合起来、或交替运用。一般认识总是要经过定性——定量———定性多次循环的认识过程，才能完成。
第四，因果分析方法。因果分析法是寻求事物或现象之间因果联系的认识方法。它是为了寻求思想信息间的因果联系，常用于分析各种思想形成、变化和发展的原因及其所引起的结果。因果联系不仅具有客观性、普遍性和时间顺序性的特点，而且还具有复杂多样性的特点。从因果联系的多样性看，大体上可以分为以下几种类型：一是单线型因果联系，即一因一果关系。二是发散型因果联系，即一因多果关系，由单一原因引出两个或两个以上的结果。三是收拢型因果联系，即多因一果关系，由多方面的原因引起一个结果。四是多线型因果联系，即多因多果关系，由多方面的原因综合作用而引出多种结果，这是一种更为复杂的因果联系。五是反馈型因果联系，即互为因果的关系。原因与结果互相影响，互相转化是一种较普遍的现象。