爱迪生在电报学领域的工作时间正是19世纪的下半叶。这半个世纪，是国际间电报线路迅猛发展的时期。欧洲各国和北美都建立起有许多支线的电报通信网。其他各国也都在架设愈来愈多的电报线路，电报水底电缆正在把各洲连接起来。电报行业也就成为一个独立的技术部门。为了适应这一技术部门的发展，就需要建立生产电报设备的企业和大量培养专业人员。对电源、电线等性质的研究已开始进行，这就需要制定出测电的方法。创造出电量、电单位和电标准等等的体制。正是在19世纪50年代末和60年代中期，电报技术有了明显的发展，并显著地影响了当时正在萌芽状态的电工技术。
人们对电报技术特别着迷的浪潮把爱迪生也卷了进去。他的两项最新发明，即投票记数机和交易所行情自动记录机，就是在60年代完成的。这两种机器的工作原理，都是建立在电报技术所利用的那种电磁原理基础上的。
爱迪生于1868年10月11日递交了一份投票记录机专利申请书，而专利特许证是在1869年6月1日发给他的，证号是90646号。这种装置是二重内闭塞计数机。扭动其中一个机柄就出现“赞成”，扭动另一个机柄就出现“反对”。闭塞装置是为使进入投票室的选民只能投“赞成”票或投“反对”票而制造的。当另一个进来的选民扭转其中一个机柄，闭塞装置的作用就又恢复了。这种机器分为两部分，其中每一部分都有计算机件：一个标志“赞成”的票数，另一个标志“反对”的票数。记数机是由电磁继电器和齿轮系统构成。其中每一个机柄的转动都能把脉冲发送到电磁铁线圈里。于是相应部分的记数机就转动一度。
第二个机器交易所行情自动记录机，以“万能印刷机”的名称取得了专利权。申请书是1869年递交的，专利特许证是第123005号。爱迪生研究这一机器，是在他协同弗兰克利翁·列奥纳尔德·鲍普建立一个以进行电报方面的发明和咨询工作为目的的电工局时进行的。交易所行情自动记录机，是一种能自动记录的电报机件，它能自动地把通过电报拍来的行情打印到纸带上，然后立即把从交易所得到的行情转告交易的生意人和各银行。
爱迪生的交易所行情自动记录机，要比在此之前就有的装置（如劳斯机）更为完善。爱迪生把这一发明以4万美元的价格，卖给了“黄金股票电讯公司”。这一机器在美国交易所生意人的事务所里被长期使用。爱迪生和鲍普组织了这一机器的生产、出售和安装，以及对机器运转的维护。爱迪生在随后的一些年里，又继续改进这一机器，例如，他在1872~1873年间，就获得了与这一机器有关的63份专利特许证。虽然其中某些专利只是对机器个别零件做了改进，但都有助于进一步扩大机器的实际用途。出售这一发明所得的款项使爱迪生第一次有可能就他自己感兴趣的某些问题进行试验。
四、结婚
爱迪生离开了波士顿，想到纽约发展。
南北战争之后，国家财政出现了极大的困难。由于政府滥发纸币，不能兑换黄金，因此，黄金与纸币的价格相差很大，黄金便成为华尔街投机的热点。
交易所的董事长罗斯博士，便发明了一种“金价标识器”。把装在公司的标识器总机和装在各经纪行的标识器分机，以电线相连接，以便能迅速获知黄金价格的变动。爱迪生住的地方，就是这个公司的电池室。
他对机器不断地东摸西摸，看了又看，等他弄清楚这种机器的装配和操作方法后，就躺下去睡大觉了。
第三天，砰的一声大响，标识器的总机突然不动了。
不到两分钟，每家经纪行都派了一个工友来查询，长长的走廊挤满了几百人。
“线断了！”
“标识器不动了！”
“请快修理啊！”
人多嘴杂，吵得像发疯似的。管理机器的人也慌乱得手足失措。
爱迪生走近标识器，很快地就看出是因为一个弹簧坏了，掉在两个齿轮中问。机器才会停的。
他正想告诉管理员，只见董事长罗斯博士匆匆忙忙地跑进来了。
“怎么搞的？哪里发生故障了？”
董事长气急败坏地大叫着。爱迪生走近他，说道：
“我知道故障的部位。”
“那么，请你快帮我修理一下吧！”
两小时以后，一切就又恢复了正常。
从此，爱迪生很受罗斯博士的赏识。第二天，他就被召见。
一到二楼的董事长办公室，罗斯博士很认真地问：
“你看这部机器怎么样？”
“我看它好是好……”
“那么，你是说，它还有应改良的地方？”
“我还没有考虑到这一点。不过，不管什么机器，总有改良的方法。”
接着他又谈到，怎样才能减少机器的故障，以及如何才能使装置更为简单。
“你是什么时候研究这部机器的？”
“我哪有机会研究，只不过是管理员在检查的时候，我站在旁边参观罢了。”
罗斯博士思索了一会又说：“我正要找人来管理这部机器。怎么样，你愿意不愿意干？不过，月薪只有300元。”爱迪生听了吓了一跳。呆呆地看着罗斯博士的脸。他从来没有拿过这么多的薪水，当时惊得他目瞪口呆。
爱迪生的命运发生了戏剧性的变化。他是两手空空来到纽约的，现在他已当上了金价指示公司的总工程师。
第二年，爱迪生申请了一项专利，即在波士顿发明的纸带股票行情接收机基础上的改进设计，使它可以与罗斯公司的对手黄金股票电报公司的设备相媲美。改进的设备给西方电器公司带来了意想不到的竞争威胁。于是西方联合公司买下了这家公司，爱迪生成为西方公司的雇员。
1869年10月1日，爱迪生与他的好朋友波普共同开办了自己的公司，取名为电器工程师波普一爱迪生公司，地点在百老汇78号至80号的股票交易大楼。它是美国的第一家电器公司。主要承办私人建设电信工程。
由于爱迪生的努力，这时新公司已经有两项发明获得了专利，一项是金价印刷机，另一项是美国印刷机。波普和爱迪生又在纽约设立了一所私人电报局，专门为商家提供私人通信服务。后来又设立第二个私人电报局，专向购买者和证券经纪人报告平盘金价。西方联合公司的利弗茨决定抵御这种威胁。经过6个月的努力，他和波普一爱迪生公司协定，以1.5万美元的价格收购该公司的这项发明。出卖专利使爱迪生挣到了5000美元。
利弗茨想牢牢地控制住爱迪生，怂恿爱迪生在纽瓦克的一家工厂里研究改进金价指示器。爱迪生也开始认识到他的发明对西方联合公司是多么重要，同时，他还认识到他的发明对凡称为“黄金”和“股票电报”公司的其他公司也同样重要。他最后研制成了一架所谓“爱迪生普用印刷机”。
1870年的一天，爱迪生为西方联合公司的一些工程师展示了他的新发明。这次展示会是在利弗茨的办公室举办的，可见利弗茨对这项发明的重视程度。这种新型印刷机能自动地使各机器整齐地运转，用时不必接触电键，只须把总机转动几下各机便能一致运转。利弗茨说：“爱迪生。请你把这项发明卖给我，我付给你发明的权利金，一定会让你满意。”利弗茨问爱迪生，这项新发明值多少钱。爱迪生心想5000美元足矣，即使是3000美元也可以，但他不敢开价，便谨慎地说：“请经理先生说个价钱吧！”“4万美元怎么样？”利弗茨试探着问。
两天以后，爱迪生与利弗茨签订了转让专利的合同，并领取丁4万美元的支票。
爱迪生在得到这笔巨款的同时也成为受西方联合公司控制的一个发明家，因为，在公司对于他的贡献付给丰厚的酬金时，公司就占有了他的发明的所有权。
1870年，爱迪生在新泽西州纽瓦克市的沃德街10号与12号建立了一座工厂，建厂的资金就是那4万美元。这座工厂专门制造各种电气机械。他最大的客户是利弗茨，订了1200台“爱迪生式万能印刷机”。
随着纽瓦克工厂的不断扩大，爱迪生成了美国东部世界巨大工业的组织者。他不但足智多谋。深谙金融银行业务，而且锻炼出了知人善用的工作技巧。
1871年4月，爱迪生的母亲去世了。爱迪生将母亲埋葬在休伦湖畔的山坡上。
爱迪生一直沉浸在母亲去世带来的悲痛中。一天，他从研究室出来，突然下起了暴雨，爱迪生拿着雨伞下楼，看见门口有两个年轻姑娘在避雨。
“伞借给你们用吧？”爱迪生问。
这两位姑娘有点害羞。最后终于说：“那么，谢谢了。”她们是两姐妹，姐姐叫玛丽·斯蒂尔韦尔，16岁，妹妹叫爱丽丝。
玛丽·斯蒂尔韦尔曾于1871年夏天在纽瓦克工厂工作过。
玛丽十分佩服爱迪生的刻苦精神，她听说他查找资料时经常在书房吃饭，晚上就睡在椅子上，醒来后继续查找。做起实验来，从不害怕失败。
爱迪生也喜欢这个勤快的姑娘。由于他们两个人对工作、家庭和思想上都有共同的见解，很自然地相爱了。
“爱迪生，你也应该考虑结婚了。”有人对他说。
“嗯，差不多啦。”
他露出含有深意的微笑，因为他已经有了相爱的人。
当爱迪生还没有发明自动电报机、电气笔尖、四重电报机的时候，他和玛丽的感情已经逐渐成熟了。
但他们俩谈情说爱时，有很多不方便。因为爱迪生整天忙着发明，没有时间到外面去玩，偶尔一起吃饭，耳朵有毛病的爱迪生也听不清楚喃喃的细语。
于是，爱迪生想出了一个办法。他从口袋里拿出一个银币，在桌子的一端喀、喀、喀地敲，拍发莫尔斯信号。玛丽也同样用银币敲着桌子给他回信。
关于爱迪生的结婚，还有许多传说故事。
据说有一天，一个朋友去拜访他，看到他的样子异乎寻常。头发理得整整齐齐，皮鞋也擦得很光亮，在屋里踱来踱去，口里喃喃地叨念着：“想不起到底是什么事？我记得是一件很要紧的事情……”
过了一会，爱迪生又忽然大声高叫：“啊，对了！今天是我结婚的日子，所以，打扮得这么漂亮呀！”
以后，一提到这件事，爱迪生夫妇总是一笑置之。但当这个故事被报章杂志绘声绘色地登出来以后，爱迪生才说出事实的真相。
尽管我很善忘，总不至于把自己的结婚大典给忘掉了呀！不过，在婚礼完成以后，让太太等候了一段时间，那倒是事实。
结婚仪式一结束，爱迪生把脸贴近新娘，悄悄地说：“亲爱的，我有点急事到工厂里去一趟，一会回来陪你吃晚饭，好吗？”
玛丽答应了，因为她知道没法阻止爱迪生。可爱迪生一去就不见了踪影。
原来，爱迪生在婚礼上，脑海里突然浮现出一个解决自动电报机的设想，这是他近来冥思苦想而一直未能够解决的问题。突然有了灵感，他急于去做实验。爱迪生一进试验室，就全神贯注地投入了工作。夜幕降临，他意识到黑暗，却没意识到时间。
五、不断发明
爱迪生在纽瓦克工厂最先开展的项目是自动发报机。爱迪生应纽约自动电报公司的邀请，改进了英国人利特尔制造的凿孔机、收报机、发报机等。他排除了长途电报的技术障碍，使纽约到费城每分钟通电报达1000字，纽约到华盛顿之间每分钟通电报达3500字。
爱迪生抽空继续研究双重电报术，他找到了两种方法：一种是“异向双重报”，两部电台可以同时在一条线上发送电讯：另一种是“同向四重报”，即一条线上同时发送两个不同的电讯。这时，各种各样的新发明一经爱迪生的手就真正发挥出它应有的作用。过去经常出毛病的电报收报机得到了显著的改进，其他一些装置经他改善后也大不一样，改进后的机器使用起来，更加便利、快捷。1872年，他取得了38项发明专利权；1873年又新增加了25项发明专利权。
爱迪生又开始设计一架取代莫尔斯的电报机。他记起了过去发现的一种现象：那时他正注意自动电报机笔针下湿纸条的旋转，看到如果电流从笔针流过纸条，那纸条的行动便会加速起来，也就是说，纸条是在滑行了。这仿佛是一个无足轻重的现象，但没有逃过爱迪生的眼睛。他利用了这很早以前的发现而获得了他的又一项专利。
西方公司总裁威廉·奥顿付给爱迪生10万美元酬金，购得了这项发明的专利权。
奥顿十分欣赏爱迪生的才华。一天，他把爱迪生请进他的办公室，希望爱迪生能够尽快地研究出四通路系统电报机。爱迪生接受了这个任务，他为这项试验投入了全部精力。
爱迪生遇到的主要问题是如何使电流保持绝对平稳。他发现他的设备不能使用普通的可变电阻器，心想：既然某些半导体可在不同的电压下改变它们的电阻值，那么可不可以利用这一原理设计出新型的电阻系统呢？他在一块钢板上安装了一个用绝缘材料制成的圆筒，又在圆筒里装上50张胶料浸过的绸片，再用极细的石膏粉将圆筒填充起来；绸片上方，再装上一块金属板，然后借用螺旋装置按不同的刻度改变对金属板的压力。爱迪生把这一装置接在线路中，试验成功了。
1874年秋天，四通路电报机进行正式试验，性能良好。
西方联合公司答应付给爱迪生5000美元，并出价2.5万美元购买这项专利，每年还付给他233美元，作为使用这种设备的费用。
遗憾的是西方联合公司未能践约。因为奥顿离开了纽约，该公司的总监埃克特将军通知爱迪生，说西方公司将拒付任何款项。
12月28日，爱迪生在纽瓦克工厂给古尔德演示了他的四通路电报机。第二年1月，古尔德将爱迪生请到他在曼哈顿区的寓所，出价3万美元买下四通路电报机的专利。
爱迪生29岁时搬迁到了门罗公园。门罗公园在纽约郊外，距纽约大约40千米。爱迪生一直想在纽约附近建立他的实验基地，希望基地的环境安静，配套设施齐全。权衡再三，他选择了门罗公园。
新的实验基地被爱迪生命名为“门罗研究所”。他为该实验室配备了大量的科学设备，价值4万美元，并扩充了图书馆。门罗研究所的建立，不但在爱迪生一生的事业中具有不可估量的意义，而且在美国历史上也是一个创举。因为这是第一个有组织的工业科学研究机构，它标志着集体研究的开端。爱迪生的发明工厂每十天就有一个较小的发明，每5个月就有一个大的发明。原来在纽瓦克的查尔斯-巴切勒、约翰·克鲁西、约翰·沃特以及其他一些出类拔萃的人都跟随爱迪生来到门罗研究所。不久，爱迪生又雇佣了后来成为普林斯顿大学教授的数学家弗兰西斯·厄普顿和玻璃吹制工路德维格·贝姆等。
爱迪生在有了自己的研究基地后，新的发明接踵而来，新的产品一个接着一个被制造出来。其范围之广，远远超出了以前的纽瓦克工厂。1876年，在费城举行了科学发明百年纪念展览会。展览会上展出了过去百年来美国所发明出来的各种成果，其中包括发明家爱迪生的发明成果。1879年，爱迪生获得了一项专利：穿孔笔、气动铁笔和普通铁笔。这几种笔是油印机的前身。要说起来，油印的程序很简单。首先用一支铁笔在一张特别粗的蜡纸上书写，底下垫着刻有密纹的钢板。钢笔经过的地方，纸上便留下无数小孔，然后再将这张蜡纸铺在普通纸上，用滚筒蘸着油墨从蜡纸上压过，油墨透过小孔，留在下面的纸上。
很快，爱迪生又设计出一种气动铁笔代替了这种简单的铁笔。气动装置可使笔尖做上下运动，这样便在纸上留下一连串的微孔。最后，爱迪生设计出一种电笔，这也是他的成型产品。