1938年，德国柏林，一个运动场上，虽是夏季的夜晚，但人们仍感到冷气袭人。到处是纳粹的旗子和头戴钢盔的冲锋队员，乐队正在奏着令人不寒而栗的乐曲。在白惨惨的灯光下，杀人魔王希特勒趾高气扬地登上主席台。一时之间，场上响起声嘶力竭的“万岁”声，四周伸出一排排手臂向法西斯党魁致礼。人群中只有一位气度非凡的青年妇女仍双手背靠，像欣赏怪物一样看着周围的人。她的同伴用恐怖的声调说：“我的上帝啊，你怎么不举手行‘希特勒万岁’礼？”她反驳道：“我为什么就行礼呢？”说完扭头走出运动场。这位胆大包天的女子就是40年代红得发紫的“电影皇后”，3次获得奥斯卡金像奖的美国“超级明星”英格丽·褒曼。
英格丽·褒曼出生于瑞典名城斯德哥尔摩。她3岁丧母，13岁丧父。叔叔婶婶像对待自己亲生女儿一样抚养她，给这位孤儿破碎的心以温暖的安慰。褒曼非常感谢他们的养育之恩，但在职业的选择上，她毫不犹豫地选择了叔叔婶婶并不喜欢的艺术之路。
18岁那年，褒曼考取了瑞典皇家剧院。在皇家剧院她如鱼得水，勤奋地学习舞蹈、声乐和电影方面的知识。课余时间她还参加莎士比亚、易卜生和歌德古典剧的演出。在这里，她受到了艺术的熏陶。后来，她的朋友把她介绍给一家电影公司。经过试镜头，她通过了，被聘为一部影片中的主角。
1934年，她拍摄了第一部影片《 僧桥伯爵 》，但没有获得成功。评论家说她是“一个美丽的石膏像式的女郎”。她觉察到光有美丽的外表，没有扎实的艺术功底是不能有所作为的。此后她扎扎实实地体验生活，孜孜不倦地演戏拍戏。1936年，21岁的褒曼拍了《 间奏曲 》一片，终于获得成功。在片中，她对剧中人感情的成功把握和那贴切的表演手法，给观众留下了深刻的印象。人们说她的表演“真实、自然、富于想像力”。德国制片商也一眼看出这影坛新星非同小可，重金聘请褒曼拍片。她到德国后，反对希特勒发动战争，毅然取消了合同回到瑞典，体现了一个正直、善良艺术家的高尚品德。
对褒曼初显的才华最为欣赏的要算美国观众。洛杉矶《 每日新闻 》大胆宣称这是瑞典送到美国来的最好的一部电影，而且说即使不比现在好莱坞的故事更好，至少也足以与它们媲美。这样的评价对于初出茅庐的褒曼来说，简直是受宠若惊，竟然把她的影片与好莱坞影片相提并论。这家报纸还建议：“好莱坞的制片人，应该成立一个企业同盟，想办法把她弄到美国来。”好莱坞制片商真的接受了这一建议。
1938年，褒曼远渡重洋来到美国好莱坞拍片。这里培养名流，也崇尚名流。制片商见到褒曼，就为她的美貌和气质而赞叹，不如意的是她的名气不大。他建议：“林特堡是美国很有名气的飞行家，要不你就叫这个名字吧！”褒曼严肃地答道：“我不改名换姓，我的名字在美国也叫褒曼。”她认为成为名家要靠自己来奋斗，而不是投机取巧。接着这位制片商又提出一个新问题：“你的眉毛太浓，牙齿太长，要整容。”褒曼思考了一下，坚决不答应：“要这样，我宁可回瑞典。”没办法，这位赫赫有名的制片商只好向这位年轻演员让步。当然，这主要是褒曼“我就是我”的观点是正确的。
褒曼来到好莱坞不久，就一炮打响，旗开得胜。她凭着自信和自强，演活了《 插曲 》一片中的女钢琴家。在片中，她以自然、细腻、朴实、流畅的演技，将娇柔和刚强果断融为一体，动人心弦。她的表演获得了好莱坞同行们的赞赏。她开始走红，以23岁的芳龄步入世界电影明星之列。
40年代的好莱坞，正处于鼎盛时期，这时期拍出了许多在世界电影史上举足轻重的电影。这一段辉煌的历史，与褒曼这个璀璨的明星极为关联，相互辉映。褒曼拍摄了《 卡萨布兰卡 》、《 天堂怒火 》、《 战地钟声 》、《 煤气灯下 》、《 圣女贞德 》等许许多多的著名电影。在影片中，她的才华得到极大的发挥，她用自己的心血塑造的一个个有血有肉的角色，征服了世界影坛。《 纽约先驱报 》为此肯定褒曼：“这位著名的女影星已正式宣布，整个戏剧界很少有人能与之匹敌。”《 纽约客 》杂志评论她的表演：“在我们当前戏剧界，可能无出其右。”1944年，褒曼因在《 煤气灯下 》一片中的出色表演，第一次获得奥斯卡最佳女演员金像奖。
褒曼扮演女主角的另一部影片《 卡萨布兰卡 》在世界电影史上占有重要的一页。影片虽有较浓郁的好莱坞风味，但是以反法西斯为主题，而且是在纳粹占领的卡萨布兰卡被解放后公演的，因此在当时具有一定的现实意义。特别是褒曼的表演，使该电影获得1943年奥斯卡3项金像奖。
褒曼这个明星为什么有那么大的魅力？她的外表固然是重要的因素，但更加重要的是她献身于影剧事业的执著精神和超人的刻苦精神。褒曼敢说敢做，在拍《 战地钟声 》一片时，导演害怕她不会同意剃掉一头秀发，不料她大声说：“为了演好这个角色，要我把头割掉也行。”她热爱艺术，不争名夺利，不与男演员争挂头牌。为了避免受到合同的束缚而影响艺术形象的创造，她拒绝签订巨额报酬的合同。她已经在艺术天地红得发紫的时候，仍坚持每片试镜头，精益求精，通宵达旦地排练，“连一分钟也不会分心”。所以褒曼那成熟自然的演技，完全是出于内心的自然流露。
作为一颗明星，有时也会被乌云遮盖。褒曼在豪华显赫、平步青云的盛誉下，也遭受过失败与挫折的痛苦。1948年她拍《 凯旋门 》及《 摩羯星光下 》两片，由于“软弱无力……，毫无生气到不可思议的地步”，影片票房卖座率从第一位跌到近于“灾难”的程度。这对于她这样一位一直顺利走红的名演员来说，犹如晴天霹雳。她难过地说：“这个世界真令人信不过啊。”尽管如此，她没有低下头，而是以更大的热情，投入到新的影片演出，创造出一个又一个角色。
最使她痛心疾首的是，作为一个女人，她的个人私生活及情感波澜的激起，在资本主义明星制度下造成的巨大冲击力，把她推到了火山口上。1949年，当她与丈夫分手时，人们不完全了解她的真实情况，各种新闻剪报、信件、辱骂、嘲笑，宛如潮水般地涌来，美国掀起了憎恶她的浪潮。她被人视为娼妓，行人看到她则骂她“真是个臭婊子！”美国电影协会威胁她的生活、事业。制片商、影院老板则扬言要停止给她拍的电影拨款。在四面楚歌的攻击辱骂中，褒曼不知哭了多少回。昔日光华四射的皇冠沾满了她那晶莹的泪珠。
但是，褒曼没有因痛苦而趴下，还是扬起头继续从事她心爱的电影事业。50年代后，褒曼的风韵有所失色，但经苦水浸泡的演技更加成熟了。她此后主演了《 火刑柱上的贞洁 》、《 胆战心凉 》等10多部影剧。其中《 安娜斯塔西班 》、《 爱伦娜回家去 》两片在英美等国引起了极大的轰动。曾经诋毁辱骂过她的好莱坞、报界对她用心血浇灌的作品认可了：“褒曼小姐的表演再好也没有了”，她是“神圣的褒曼”，褒曼这颗明星终于从阴云中挣扎出来，再次生辉。1956年秋，纽约奥斯卡金像奖评委在没有任何争议的情况下，一致同意将这一年度奥斯卡最佳女演员奖颁给她。
1959年，褒曼主演了电影《 拧螺丝 》。她扮演家庭女教师，保护两个儿童免遭自然力量的打击。剧情极为动人而又令人恐怖。褒曼因出色的表演获美国电视方面的最高荣誉奖“艾美奖”。
60年代后，褒曼已步入中年。她主演的《 再次告别 》一片在欧洲轰动一时。《 好莱坞通讯 》评论她“46岁了，但依旧容光焕发，生气劲到，神态安祥，使人相信她能扮演上了年纪的妇女。”此后她主演了《人类的声音》等10余部影剧。
进入70年代后，褒曼最欣慰的是她的名誉得到了恢复。参议员查尔斯于1972年4月在美国参议院为她伸张正义：“议长先生，世界上最可爱、最和蔼、最有才能的女子，22年前在本院遭到了恶毒的攻击。今天，我愿对英格丽·褒曼敬致早就应该给予她的颂辞：从任何一方面来说，英格丽·褒曼都是一个真正的明星。的确，如果没有她的艺术作品，我们的文化将更加贫乏。对美国公众来说，她将永远在我们心灵中占有这样一个地位，即：她是我们这个时代最伟大的表演艺术家。”这时的褒曼已步入晚年，她没有像别的明星一样头戴桂冠，退出影坛安度余生。她常说：“如果不让我表演，我会活不下去”，表示“要演到生命的最后一息”。她还希望死后墓碑上刻着这样的话：“在这儿躺着一位伟大的女演员，直到生命的最后一刻，她还在演戏。”
1974年，褒曼患了癌症，刚动过手术不久，便开始锻练身体。她告诉记者说，我的时间不多了，我要接受病魔的挑战，让生命发出最后的光彩。她先后主演了《 时间问题 》、《 月光似水 》等电影与戏剧。其中在1974年演的《 东方快车谋杀案 》影片中只有一场戏，因演技精湛，她第3次获得奥斯卡金像奖，这在电影史上是不多见的。
1975年1月，褒曼到美国各地巡回演出话剧《 忠贞的妻子 》，结果在一天夜场开演前跌断了脚上的一根骨头。她的同伴对剧院经理说：“褒曼今晚不能演出了。”经理顿时显得非常惊慌：“这怎么办哪？戏票都卖出去了，票房一时没有那么多钱退票。”褒曼知道后咬咬牙说：“我上台演出。”结果她是坐在轮椅上演这场戏的，观众看出了戏中之戏，结果非常感动。此后褒曼坐在轮椅上跑遍了美国，连演了5个星期的戏。
1979年，褒曼主演的影片《 秋天奏鸣曲 》，被认为是“电影界中罕见的力量显示”，“她的成就是别人望尘莫及的”，“表演的魅力使人屏住了呼吸”。她因此获得纽约电影评论家奖和意大利声望最高的影片奖：多纳莱洛奖。观众都为褒曼的演技叫好，但很少有人知道，这成功是她战胜癌症的折磨而取得的。这一年她进行了第二次手术。死神正在向她靠近。她休养两年后，又在美国电视片中扮演已故的以色列总理梅厄夫人。她忍着剧痛和病魔的威胁，在片中表演得十分成功，深得观众的喜爱。
1982年8月29日，褒曼在和朋友一道度过她67岁生日宴会后去世。一代影星终于陨落，但她的形象在影屏永远年轻。