1770年12月15日，路德维希·贝多芬诞生于德国波恩。
贝多芬的祖父和父亲都在宫廷乐队服务。在贝多芬来到人世后的最初几年，他享受着美好的时光。他可以尽情地在美丽的莱茵河畔玩耍、漫游，感受如诗如画的大自然。他生活在音乐世家，使他有更多的机会受到音乐的熏陶，父亲也决心把儿子培养成一位小音乐家。严厉的父亲的确使儿子吃了不少“苦”头，一看见儿子弹错了，他就用小棍敲打他的手指。
上学之后，弹钢琴和拉小提琴一直是他每天放学后的家庭作业。为了培养儿子，父亲在儿子上到四年级时便让他退了学，让儿子潜心在家学琴。的确，他的父亲尽了自己的最大努力，把自己的全部音乐知识，灌输给了他，使贝多芬从小打下了坚实的音乐基础。
8岁那年，父亲便带着贝多芬到科隆、鹿特丹作了多次巡回表演，这给了贝多芬一个崭露头角的机会。随后，小贝多芬师从数位宫廷音乐大师。大师们的悉心培养加上贝多芬的勤奋和天赋，使贝多芬的音乐才能飞速的长进。此外，贝多芬阅读了大量的各国文学名著，这为他未来的音乐事业提供了一片广阔的思想沃土。
聂费是影响贝多芬最大的老师。他对贝多芬进行了全面而又系统的培养，并尽可能多的为贝多芬提供展示自己才华的机会。
1787年春天，贝多芬凑足路费贸然登门拜访仰慕已久的音乐大师莫扎特，在这里，贝多芬得到了大师的赏识。当他准备在此长期跟随大师学习的时候，他却收到了母亲病危的消息，贝多芬立即赶回了波恩。
七周后，母亲病逝，而此时的父亲却是酗酒成性。16岁的贝多芬不得不挑起负责全家生活的重担，生活的艰难一度使这位才华横溢的少年变得忧郁、拘谨和内向。为了养家，他四处演奏和给富家子弟上课。
生活的重压并没有扼杀贝多芬强烈的求知欲望，他寻找机会，决心“闯出一条完全属于自己的路”。
他开始以成功的钢琴演奏家和优秀的教师闻名，不久，他又成为一名多产的作曲家。20多岁时，他的作品已被大众广泛接受了。
当贝多芬在艺术创作上日臻成熟，正在走向光辉顶点的时候，一扇痛苦的大门却悄然为他打开。1796年左右，他突然感觉到自己的听力逐渐在衰退。尽管随后他听从了医生的休养劝告，但一切均无济于事，病情继续恶化，最后，医生检查后确诊，贝多芬患的是当时无法治愈的神经性耳聋症。
残酷的现实一度使贝多芬感到绝望，他甚至打算自杀。是为音乐、为艺术献身的信念，又给了他活下去的勇气。他说：“艺术，只有艺术才能救我免于死亡，在还没有完成我自己所负的使命之前离开人世，这简直是不可想像的。”
从此，他置疾病于度外，全身心地投入了自己的音乐创作。经过一次次内心暴风雨的洗礼，贝多芬的心情开始变得出奇的平静。
他随后创作了《 第二交响曲 》、《 英雄交响曲 》、《 命运交响曲 》等许多伟大的音乐作品。多少年来，《 命运交响曲 》感动、鼓舞了无数陷入命运困境的人们，它号召他们不屈于命运的折磨，顽强地战胜厄运，战胜黑暗，迎来光明。然而，伟大的音乐并没有改变贝多芬潦倒的处境，有时候，由于付不起房租，他不得不到朋友家借宿，而且他一次次的美丽爱情梦想，也都无情的被世俗击碎。
1814年，拿破仑战败，欧洲各国的封建王朝复辟，统治者在对文艺界的大迫害中，贝多芬也未能幸免。
1816年，饥饿、疾病的折磨，使贝多芬双耳完全失聪，贝多芬最后的，也是他最著名的一部交响曲——《 第九交响曲 》诞生了，它反映了同时代人对封建专制的不满与渴望自由的强烈愿望。
贝多芬以超人的毅力克服了重重困难，一生创作了大量优美、影响深远的音乐作品。
贝多芬非常具有独创精神：他扩大了管弦乐队的规模，增加了交响乐的长度和范围，证明了钢琴的巨大潜能，并把钢琴推到乐器的首位。贝多芬的作品集古典音乐之大成，开浪漫派音乐之先河，对后来许多作曲家产生了很大的影响，这包括各种风格的音乐家，如勃拉姆斯、瓦格纳、舒伯特和柴可夫斯基等等。
贝多芬的音乐作品把音乐艺术推向顶峰，从而表明了音乐不再是一种从屈于文学、绘画的艺术形式。