大科学家爱因斯坦曾中肯而赞佩地评价她“在我认识的所有著名人物中，居里夫人是惟一一个不为盛名所颠倒的人”。玛丽·居里，法籍波兰女科学家。惟一一个跨两个学科获得诺贝尔奖的科学家，惟一一个获得两次诺贝尔奖的女科学家。有史以来存在过的100多亿人口的人类所发现的一百零几种元素中有两个是她发现的。她首创放射学，为人类利用原子能开辟了道路。玛丽·居里原名玛丽·斯可罗多夫斯卡，因嫁给皮埃尔·居里而更名，世人称居里夫人。
1876年，玛丽出生于波兰华沙，母亲早亡，父亲是一位有着深沉爱国思想的中学教师。玛丽天资聪颖、勤奋好学、性格倔强，受父亲影响具有强烈的爱国意识。早在玛丽出生前100多年，她的祖国就已被奥、俄、德瓜分了。因此，她的中小学不得不接受当时统治华沙的俄国人的奴化教育。但是这些压抑不住马丽的爱国热情和反抗精神，并且这种东西一直贯穿她的整个人生。
中学毕业时，玛丽是金奖毕业生。但当时的波兰大学不招女学生，女子若想读大学就得到外国去。中学毕业后，为了帮助想学医的姐姐去法国留学，16岁的玛丽辗转于城市和乡村之间做了6年在当时看来只有穷苦女子才肯做的家庭教师。这期间，玛丽尽管历尽艰辛，却从未间断过刻苦自学。姐姐毕业从医后，玛丽也学有所成。由于立志要做一个对自己祖国有用的人，24岁那年冬天，玛丽来到法国首都巴黎，考入巴黎大学理学院。
在巴黎，她像许多穷学生一样，过着极清苦的生活。由于缺钱，她租住了一家四层楼顶上的阁楼。每月只用一两袋煤，每天只用一点极简单的饮食充饥。为了省灯油，她每晚到图书馆去看书直到闭馆。在冬天最冷的日子里，她经常穿着衣裤睡觉，有时甚至把屋内所有的报纸和椅子都压在被子上抵御寒冷。有一段时间她因过度营养不良而经常头晕，甚至休克，一些同学不解，可谁知道她经常是一天只吃樱桃呢？
由于刻苦努力，成绩突出，她在巴黎大学只用两年就取得了物理学硕士学位，次年又取得了数学硕士学位。这时，国内的朋友感动于她的执著，帮她争得了波兰留学生奖学金，使她得到了在巴黎多留一年的时间。后来，玛丽又从一个科学学会得到了研究金属磁性的委托书。就在这项研究中，她结识了法国巴黎市立理化学校实验室的青年物理学家皮埃尔·居里。
1895年，伦琴发现X射线的那一年，28岁的玛丽与36岁的居里结了婚。他们的婚礼只是两个人骑着自行车到乡间去旅行。这次简朴而又富有诗意的旅行，是这对青年人并肩走上艰苦的科学研究之路的开始。
居里夫人一生中对人类科学及和平事业做出了许多卓著的贡献，其中最显赫的要算放射性元素钋和镭的发现，及其对放射性所做的研究。
居里夫人是爱因斯坦、普朗克等大科学家的同代人。他们所生活的年代，是人类科学尤其是物理学从大危机、大革命走向大振兴的年代。居里夫人是一代科学精英中的佼佼者之一。由于1895~1897年，一系列重大发现的出现和重大危机的暴露，使得有的物理学家惊呼“原理的普遍毁灭”，有的物理学家懊丧自己为何不在5年前死去。当时英国很有影响的物理学家汤姆逊说：经典物理学的万里晴空出现了乌云。
乱世出英雄，危机四伏的物理学领域成了科学精英们施展才干的舞台。1895年，伦琴发现X射线，柏克勒尔因研究X射线而发现铀的天然放射性，居里夫人因研究放射性铀而发现钋和镭，又进而首创了放射学。放射性的研究及汤姆逊对电子的发现等，又引发了对微观世界的研究，引发了电子力学。
玛丽婚后的第二年，柏克勒尔发现放射性——物质自身在没有任何外部作用的情况下自发放射线的现象。这引起了居里夫人的强烈兴趣，她决心解开放射性的谜团，探究这种怪异射线的来源。由于放射线刚被发现，这里还是个未经开发的园地。居里夫人以探险家的勇气和追求真理的热诚闯了进来。
课题选定之后，难题接踵而至。实验设备、实验场地、实验材料……他们好不容易借到了一处可遮风避雨的木棚，因陋就简地凑足了设备，开始了实验。玛丽从寻找铀以外的放射性物质着手，不久就验明了当时已知的元素钍也有放射性。这更增加了她的信心。她给铀、钍这类元素起了个名字叫放射性元素。
放射性元素迷住了她，她到处寻找矿石、灰渣等物质来检验。皮埃尔也帮她寻找，功夫不负有心人，果然在一种铀沥青矿中发现了极强的放射性。她怀疑自己搞错了，反复检验了20几次，结果还是一样的。根据在该矿中铀和钍含量的估计，远不足以产生如此强大的辐射。射线从何而来？解释只有一个，即矿石含有铀和钍之外的其他放射性元素。这个想法使玛丽振奋之极，她马上着手寻找这种新元素。当时她预计这种元素在矿石中的含量不会超过百分之一。然而，进一步测定的结果又使她震惊之极——原来新元素在矿石中的含量还不足百万分之一。这就大大增加了分离的难度。经过反复的分离、淘汰，她终于认定了强大的放射性主要来源于矿石的两个化学部分里。
1898年7月，她从矿石含铋的部分中，分离出一种新的放射性元素，它的化学性质与铋相似，放射性比纯铀强400倍。无疑她成功了。在这带来巨大喜悦的成功之际，她想起了自己无限热爱的灾难深重的祖国。于是她以祖国“波兰”的字首将新元素命名为Polonium，元素符号为Po，汉语译作“钋”。发现钋之后，居里毅然放下自己的研究项目来协助玛丽工作。他们准备分离铀沥青矿石中放射性集中的另一个化学部分。然而，另一部分中可能存在的新元素含量更少。他们又买不起价格昂贵的矿石。后来，他们想出了一个无可奈何的办法——既然矿石并非用来提取新元素，那么，新元素定然留在矿渣中。于是他们借来手推车，把廉价买到的8吨矿渣运回他们简陋的实验场。8吨矿渣，靠一口大锅、一根铁棍，夜以继日地搅抖、煮熬、沉淀、提纯、分析，夫妻俩整整干了4年，吃尽苦头。终于在1902年年底在这种含量极其微小的矿渣中分离出0.2克新元素。这种新元素具有更大的放射性，居里夫人将之命名为镭(Radium)，意为射线的给予者。
当天晚上，居里夫妇来到他们为镭而干了4年的棚屋。没有开灯，他们看到实验台上小试剂瓶中微蓝色的荧光在闪烁——这就是他们历尽千辛万苦，大海捞针般地为人类找到的镭。他们陶醉了，觉得一切都得到了补偿，一切都是值得的。这大概就是人一生幸福的最高境界吧！
由于镭的发现，居里夫妇和柏克勒尔分享了1903年的诺贝尔物理奖。
镭发现后，由于其更强的放射性，引起了世界的瞩目。科学家们很快发现了放射性物质的许多新用途，尤其是在医疗上用来消杀肿瘤等作用。这时，一些资本家提出愿意以高价从居里夫人那里购买镭的生产权，被她拒绝了。她说，镭是一种天然元素，它是属于全人类的，任何人都不应该由于镭而牟利。后来她还向镭研究部门和医疗部门赠送过价值百万元以上的镭。
1906年4月6日，巨大的不幸发生了，最最亲爱的皮埃尔在横过马路时被一辆马车撞倒而身亡。这一致命的打击使玛丽悲痛欲绝。但是，想到她与皮埃尔共同遵循的“学者没有权力离弃科学”的人生原则，想到科学事业的需要，她又坚强地挺立起来。她接继了居里生前的工作，同时著述了于1910年出版的《 放射性专论 》——放射性研究的奠基性著作。为此，她于1911年又获得了诺贝尔化学奖。
1914年，第一次世界大战爆发，居里夫人成为反战积极分子，以其对科学所拥有的那股热情投入了战地服务，创立了流动X光车，装备了200多个X光照相室，亲自指挥抢救伤病员。同年，她在巴黎创建“镭研究所”，使放射性研究走上了组织化、正规化的道路。
居里夫人的一生是硕果累累的一生，她曾先后被授予包括诺贝尔奖在内的10余项科学奖；被各国政府授予16枚科学勋章；被各种科学或教育机构授予过博士、院士、会员等107种荣誉称号；为人类留下了70多篇论文和著作；为人类留下了钋和镭。不仅如此，她还为科学事业培养出了获诺贝尔奖的科学家女儿——伊丽芙·居里。获诺贝尔奖的女性屈指可数，可其中竟有两位是母女，这大概也算是历史上的一个奇迹吧。
居里夫人的一生又是充满爱心的一生，她热爱自己的祖国，决心为祖国争光，第一个重大发现就以祖国的名字命名；她热爱科学事业，终生不渝，且最后为之献身；她热爱自己的亲人，中学毕业就去当家庭教师，为姐姐读书赚取学费，又与自己的丈夫相爱相助，共同成就科学的伟业；她热爱整个人类，把本可以牟取暴利的专利性项目公诸于世，又在战争中表现出无私忘我的助人精神……爱，充盈于身心；爱，贯穿于她的终生。这也许是女性科学家所独有的襟怀吧！作为回报，她也将得到全人类的景仰和爱戴。
大科学家爱因斯坦曾中肯而赞佩地评价她“在我所认识的所有著名人物中，居里夫人是惟一一个不为盛名所颠倒的人”，“她性格刚烈、思想纯正、严于律己，她处事乐观、廉洁——所有这些品质很少在一个人身上兼而有之。她每时每刻都感到自己在为社会服务，而她伟大的谦逊又不曾给她留下自我欣赏的余地”。然而对于自己，她只写下过这样的寥寥数语：“我出生在华沙，家中的人们担任教师，成年之后，我同皮埃尔结婚，生养了两个女儿。平生的工作是在法国完成的。”
1934年7月4日，居里夫人因大半生接触放射性物质，患恶性贫血而去世于法国阿尔卑斯山疗养院，时年67岁。以她的满腔热情，宏大胸襟和远大抱负，无疑是英年早逝。临死的时候，这位女科学家的双手被镭烧伤了，遍布着疤痕，射线渗入骨血。
居里夫人病逝后第二年，法国科学院出版了她的遗著《 放射学 》。她的功德，她的名字都将同她的贡献一道永载史册。