为保障萨莱诺湾登陆成功，作战计划要求英国第8集团军一旦结束西西里作战，尽快强渡墨西拿海峡，在亚平宁半岛南端卡拉布里亚雷焦地域夺占登陆场，以便把德军从盟军的主要突击方向——萨莱诺湾吸引过来，牵制意大利南端之德军（作战代号为“湾城”）；尔后，美国第5集团军在萨莱诺湾登陆，向那不勒斯挺进。盟军上岸后进攻的直接目标是萨莱诺港及其城市、蒙特科维诺机场和通往那不勒斯的山间隘口。英军和美军登陆袭击队负责夺取这些目标。而此时美军将从南面掩护英军翼侧，扩大登陆场的纵深和宽度。然后，与从卡拉布里亚北上的英国第8集团军会合，共同占领包括那不勒斯在内的整个意大利南部。萨莱诺作战计划代号为“雪崩”。
在这次登陆突击中，美国的肯特·休伊特将军负责指挥“雪崩”行动中的所有两栖部队和英国海军掩护部队，其中包括北部攻击部队的英军2个师，南部攻击部队的美军2个师，另有2个师乘船在海上作为第二梯队。按预定计划，26艘运输舰、120艘坦克登陆舰和90艘坦克登陆艇，将在萨莱诺湾内相隔约13公里的两处海滩上遣送部队登陆。盟军的这次登陆将得到7艘巡洋舰、2艘浅水重炮舰和35艘驱逐舰，以及一支由5艘护航航空母舰和10艘驱逐舰组成的航空母舰支援部队的大力增援。英国皇家海军还提供一支由4艘战列舰、舰队航空母舰“光辉”号和“可畏”号以及20艘驱逐舰组成的掩护部队。这些支援部队极大的保障了登陆突击行动，取得了协同作战成功。
五、希特勒应对意大利投降的对策
墨索里尼垮台以后，意大利巴多利奥新政府为避免德国占领罗马进行报复，一方面宣称极力意大利仍是德国的一个“积极的盟国”，战争不会停止；另一方面，又想在不蒙受正式投降耻辱的前提下，秘密寻求退出战争的途径。
1943年7月底，意大利新政府向英国驻梵蒂冈公使和罗斯福总统派驻教皇处的私人代表询问，能否向各自的政府转交意大利秘密媾和建议书。由于当时尚不确定巴多利奥政府的真实意图，美英两国断然拒绝了这一试探。8月15日，意大利总参谋长安布罗西奥将军的参谋长朱塞佩·卡斯泰拉诺将军，奉命前往西班牙拜访英国驻马德里大使，交给他一封巴多利奥元帅的信。信中表明意大利愿意无条件投降——如果意大利能加入同盟国的话；盟军一旦在意大利本土登陆，意大利政府立即准备加入同盟国共同对抗德国。
鉴于意大利新政府有投降意向，8月18日，正在魁北克举行会议的罗斯福和丘吉尔，命令艾森豪威尔派遣其参谋长、美国沃尔特·比德尔·史密斯将军，和盟军地中海司令部情报处处长英国肯尼思·斯特朗将军，前往葡萄牙里斯本与意大利特使卡斯泰拉诺将军进行谈判。他们带去了在魁北克会议上经过充分讨论后决定的军事投降条件，其中包括意大利立即停止军事行动、海军和空军撤往盟军指定的地点并自愿接受同盟国的指挥、立即撤回在国外各战场作战的军队、盟军有权使用意大利的机场和军事基地。次日，双方在葡萄牙首都的英国大使馆会晤，同盟国代表递交通牒并通知卡斯泰拉诺：艾森豪威尔将军将按照现在交给他的这些条件，接受意大利政府的无条件投降。意方代表有10天的期限便将此决定通知意大利政府。8月31日，史密斯将军在西西里岛再次会见卡斯泰拉诺。后者表示，由于此时意大利正处于德国控制之下，停战不可能在同盟国要求的时间，即盟军完成登陆意大利以前宣布。在遭到拒绝之后，卡斯泰拉诺当晚即返回罗马请示其政府。9月3日下午，在西西里，盟军代表史密斯将军和意大利代表卡斯泰拉诺将军经正式授权，签署了短期停战协定。生效日期为萨莱诺登陆日。届时，意大利将宣布投降，退出战争。这样，盟军进攻意大利本土的一个主要目的——将意大利逐出战争，在开始进行前就提前达到了，这大大加快了盟军前进的脚步。
希特勒对意大利新政府有可能与同盟国讲和并背弃德国，已有所预料，他没有恐慌并且及时采取了对策。不愧是一位出色的军事战略家。7月26日，墨索里尼倒台第二天，德军最高统帅部即命令原拟赴希腊担任指挥任务的隆美尔“在阿尔卑斯山集结部队，并做好进军意大利的准备”。8月16日，希特勒下令隆美尔及其总司令部越过边界，进入北意大利，借口是：减轻意大利人保卫北部领土的重担，以便他们增援南部，因为盟军随时会在南部登陆。尚未公开倒戈的意大利政府对此无法拒绝。就这样，9月初，隆美尔率领的8个德国师顺利地在意大利的阿尔卑斯山边疆境内站稳了脚根，有力地支援了南部的凯塞林部队。
到9月3日意大利签署投降协定那天，意大利境内共有德军16个师，分为驻北部的B集团军群（司令隆美尔元帅）和驻中部、南部的C集团军群（司令凯塞林元帅）。两个集团军群都担负两项任务：第一，一旦意大利投降，两个集团军群便解除附近的意大利部队的武装并夺取其装备。第二，B集团军群负责保障阿尔卑斯隘道畅通，配合凯塞林部队，使其不致陷入被包围的境地。
C集团军群则负责击败盟军的登陆。
根据西西里岛杰拉反击战的经验，凯塞林确信，必须在盟军登陆过程中或在登陆成功后，在其舰炮射程之外击败盟军的登陆行动。这样才会使自己处于有利的地位。因此，他将部队部署在盟军最有可能登陆的海滩周围。如果水际防御失败，便横跨意大利半岛部署一系列防御阵地进行抵抗，直到德军完成兵力集结，发动反攻。可是，另外一种情况也不能忽视，如果意大利人倒向盟军，德军将无法阻止盟军强大的登陆行动，在这种情况下，凯塞林计划将部队撤至比萨、里米尼一线。
隆美尔在北非战场指挥作战驻守意大利南部的兵力为德军C集团军群所属第10集团军，司令为冯·菲廷霍夫上将。除去对付意军的部队，该集团军仅有6个师用于阻止盟军登陆。其中，“赫尔曼·戈林”师和第15装甲榴弹师从西西里岛撤回后，正处于重新组建与训练阶段。第14装甲军只有一支部队（第16装甲师）达到满员标准，被部署在萨莱诺湾周围的小山上。以备不时之需，“赫尔曼·戈林”师能投入战斗的兵力屈指可数只有5个营另1个连。此外，德军仅有120架歼击机和50架歼击轰炸机用于防守意大利中部和南部。
六、意大利无条件投降
1943年9月3日凌晨4时30分，在海、空军的凶猛火力掩护下，英国第8集团军部队（加拿大第1师和英国第5师）实施“湾城”行动，在卡拉布里亚雷焦地域顺利上岸，没有遭到任何抵抗。第5师沿西海岸推进，加拿大第1师沿东海岸推进，一路畅通无阻形势进展将特别顺利。当晚，英军主力部队占领雷焦、卡托纳和圣乔瓦尼，7天内推进160公里，于10日到达卡坦扎罗一线。
由于兵力不足，凯塞林无法阻止蒙哥马利的部队从意大利“脚趾”部向北推进，但他判断出“湾城”行动是支援作战，因此只派出2个师对英军进行阻滞战，用其余的师保护罗马和那不勒斯地区。凯塞林命令驻守在萨莱诺（他估计盟军会在此地登陆）的第16装甲师的大部兵力和1个伞兵团在登陆地区及其后面构筑工事，构筑行动迅猛展开，在海滩上敷设了地雷和铁丝网，在萨莱诺湾布设了水雷，从山上一直到海边都配置了火炮；此外还部署了坦克，以进行反突击。凯塞林还拟定了迅速向萨莱诺调集兵力的计划，做好了在南部进行持久抵抗的准备。然而，隆美尔却主张放弃意大利南部和中部，而在波河流域南面的亚平宁防线上作最后的死守，因为这条防线缩短了海岸防线，守方可以借此优势以少胜多。希特勒折中地采纳了隆美尔和凯塞林的建议，命令凯塞林在意大利南部进行抵抗，但又不给他调派足够的兵力来防守萨莱诺和那不勒斯，从而影响了凯塞林的反击准备工作。
9月3日至6日，参加萨莱诺登陆突击的各部队分别从奥兰、阿尔及尔、比塞大和的黎波里出发，并在西西里以北与从巴勒莫和特尔米尼出发的部队会合，然后于9月8日向萨莱诺推进。当天下午6时30分，盟军的北部和南部突击部队沿两条平行线抵进萨莱诺湾时，艾森豪威尔将军通过无线电广播了停战通知，宣布意大利无条件投降：“意大利政府已经命令其军队无条件投降。联合国家和意大利武装部队之间的敌对行动立即终止。现在，所有采取行动把德国侵略者从意大利国土上驱逐出去的意大利人都将得到联合国家的援助和支持”。约2小时后，意大利政府首脑巴多利奥元帅通过罗马电台宣布了停战宣言。意大利人民欢呼雀跃，立即加入打击德国侵略者的行列中。