盟军为什么选择在西西里岛登陆？墨索里尼为何被意大利国王免职并拘禁？盟军虽未进入意大利本土，但整个南欧战役却已成尾声，意大利的退出战争也已成定局，这是什么原因？
一、“爱斯基摩人”登陆计划
1943年1月冬季的寒冷仍侵袭着每一片土地，同盟国也没有停下脚步，召开卡萨布兰卡会议，确定下一步战略目标。军事计划人员认为，可实施突击的地点有两个：一个是西西里岛，一个是撒丁岛。其中，撒丁岛的防守较弱，并可作为袭击意大利北部工业中心的轰炸机基地。
但是，该岛惟一的不足是缺少一个足以实施大规模两栖突击的港口。而攻占西西里岛虽然难度系数很高，但可以更直接地威胁意大利，甚至迫使它退出战争；同时，攻占了西西里岛，可确保西西里海峡的安全，并使盟军有机会消灭更多的轴心国军队。丘吉尔及其参谋长们认为，攻陷西西里另外重要的意义是将导致墨索里尼政府的倒台，并使意大利退出战争，从而为同盟国在地中海的下一步军事行动打开通路创造有利环境。他们还希望，由此而给轴心国部队造成的打击将促使土耳其放弃中立，加入对轴心国的作战。尽管美国军方人员对此不是很热衷，但他们也认为，在1944年能够登陆法国之前，欧洲战区的盟军部队不能浪费宝贵的时间，要争取每一次机会，而西西里自然成为一个攻击目标。
同盟国领导人一致认为，在轴心国的国土上建立一个立足点，会挫败轴心国的斗志，同时必将大大提高同盟国的士气。因此，会议最终确定西西里岛作为攻击目标。战役目的是保证地中海海运安全；转移苏联战场的德军兵力；将意大利逐出战争。盟军的参谋长们建议，首先进攻西西里，然后根据情况的变化再确定地中海的其他攻击目标。盟军参加这次登陆战役的兵力为第15集团军群，司令为英国的亚历山大将军，下辖英国第8集团军（司令蒙哥马利将军）和美国第7集团军（司令巴顿将军），总兵力47.8万人。”英国海军上将坎宁安被任命为盟军海军司令，拥有各类战斗舰艇和登陆船只3200艘。空军由英国空军中将特德指挥，拥有作战飞机4000余架。盟军地中海战区总司令艾森豪威尔将军担任战役总指挥。经过周密的部署后，战役已经悄悄地展开了。
计划制订人员同时认为，战役的成功取决于3个必不可少的因素：制海权，制空权和快速夺取港口。鉴于英国海军在地中海的优势，第一个因素不成问题。惟一的问题是第二因素，能够得到岸基航空兵充分支援的惟一登陆地点，是在利卡塔和锡腊库扎之间的西西里东南角沿岸地区。而该地区的3个港口，远远无法满足攻占西西里岛的大批盟军部队对补给品的需要。因此，计划人员再次提出，首先攻占西西里岛上那些盟军战斗机能够实施空中掩护的登陆场，然后建立机场，扩大战斗机的掩护范围。在一次准备就绪之后，再在巴勒莫和卡塔尼亚的主要港口附近实施登陆。这样才万无一失。
这个计划却遭到亚历山大和蒙哥马利的反对。他们认为，这样一来，轴心国的增援部队很可能突破兵力分散的盟军部队。因此，他们要求在西西里岛上能得到盟军战斗机掩护的某一地区，实施一次单一的、大规模登陆突击。至于后勤支援保障，海军计划人员认为，由于得到了大批新研制的坦克登陆舰和数百辆水陆两用载重汽车强有力的增援，进攻的陆军部队可以在现有的几个港口的支援下，通过西西里岛东南面的海滩进行及时有效地补给。
5月初，经过深思熟虑后的艾森豪威尔将军批准了这个新的大规模登陆突击的计划。
西西里战役计划规定，进攻部队分编为东线（英军）和西线（美军）两支部队，分别在西西里岛南部和东南部海岸实施登陆。在顺利上岸后继续向北展开进攻，不能延误战机，而迅速夺取全岛。运载这两支地面部队的海军突击兵力是肯特·休伊特海军中将指挥的西部海军特混舰队和伯特伦·拉姆齐海军中将指挥的东部海军特混舰队。
休伊特将军的西部海军特混舰队搭载美军部队，分为3个编队，代号分别是J编队、D编队和C编队。其任务是在西西里东南部杰拉湾海岸长达60公里的正面上实施登陆，夺取包括利卡塔港、杰拉港和斯科利蒂渔村在内的登陆场。拉姆齐将军的东部海军特混舰队搭载英军部队，分成4个编队，其任务是夺取西西里岛南部的帕基诺半岛和位于锡腊库扎海岸防御之外的诺托湾沿岸地域。整个登陆正面长达160公里，可以说东部海军特混舰队将面临着重大挑战，这也是第二次世界大战期间登陆正面最为宽大的一次登陆战。参加最初登陆的部队达47万多人，其中美、英军各半。这也是第二次世界大战中在登陆突击阶段投入兵力最多的一次，甚至大大超过了一年以后的诺曼底登陆足见此次登陆的重要性和紧迫性。美军搭乘580艘船只和登陆舰艇，携带1124艘登陆艇，从比塞大以西的北非各港口出发；英军则从东地中海和突尼斯出发，使用了818艘船只和登陆舰艇，以及715艘登陆艇。此外，另有一支全部由英国舰艇组成的掩护部队也在秘密的展开行动，其中包括6艘战列舰、2艘舰队航空母舰、6艘轻型巡洋舰和24艘驱逐舰，由英国海军中将A.V.威利斯指挥。它的任务是，掩护上述盟军的两支登陆部队，随时提防意大利舰队可能的袭击为登陆部队解除了后顾之忧。登陆日定在1943年7月10日凌晨2时45分。
5月19日，亚历山大将军发布作战指令，将西西里战役划分为5个阶段：（1）海、空军采取初步措施竭力摧毁轴心国的空军部队及其基地，以确保制海权和制空权。（2）在空降部队的援助下，于拂晓前实施两栖突击，确保包括海岸附近机场和利卡塔及锡腊库扎的港口在内的登陆场。（3）建立一个宽大的基地，以此为跳板夺取奥古斯塔、卡塔尼亚以及杰比尼机场。（4）占领上述地区。（5）攻陷该岛。指令要求，英军将全力以赴直抵墨西拿，并控制墨西拿海峡，从而切断轴心国的主要补给干线。与此同时，美军保护其翼侧的同时占领重要机场。一举攻占墨西拿，英、美两支军队即实施机动战，以便使轴心国军队在埃特纳火山以北或以西某地陷入重重包围，不得脱身，防止其有机会逃回意大利本土。
为达成战役突然性，使轴心国相信盟军的主攻目标是希腊，其次是撒丁岛，盟军采取了一系列欺骗掩护措施，如散发假情报，将一具带着伪造作战文件的“威廉·马丁少校”的尸体投到西班牙海岸。这些文件很快落到德国特务手中。德军最高统帅部看到文件后信以为真，没有经过周密的分析误认为盟军将在撤丁岛或希腊登陆，于是很轻易地将德军装甲师和鱼雷舰艇纷纷调往该地。此外，盟军登陆编队在航渡中并没有从北非沿岸直接驶向登陆地域，而是绕过邦角转向南再向东挺进，迷惑德军，造成进攻西西里以东某处的假象。
在德国军队内部，对1943年德国地中海战略问题存有分歧。以隆美尔为首的一派认为，意大利人毫无价值，同盟国一旦采取进一步行动，德军应该放弃撒丁岛、西西里岛、希腊大部，以及比萨一里米尼一线以南的所有意大利领土，将节省下来的兵力全部投入到苏联战场。以免造成兵力分散，攻击力不强。德军南线总司令凯塞林元帅则持反对意见。他不愿将这一带的空军基地拱手让与盟军，这样一来，德国的工业区和罗马尼亚油田都将毫无掩盖的暴露在空中打击之下。他坚信意大利人将会为保卫祖国而英勇奋战；只要有少量的德国部队及装备相助，意大利人就能御敌于国门之外。扞卫自己的国土。
希特勒倾向于凯塞林的意见，决心不放弃巴尔干领土。他于是下令向巴尔干支援兵力，再派驻6个师，从而使那里的驻军总数达到13个师。他在撒丁岛重新组建了第90师，在西西里重组了第15装甲师（这2个师均在突尼斯被歼灭），并向意大利南部派遣了，“赫尔曼·戈林”装甲师和第16装甲师。为防范意大利投降，希特勒强调必要时解除意大利军队武装，并占领意大利北部的比萨一里米尼一线。
驻守西西里岛的轴心国部队为意大利第6集团军，司令是意大利A.古佐尼将军，辖8个海岸师、4千意大利机械化师和2个德国装甲师（“赫尔曼·戈林”师于6月抵西西里），总兵力达27万人，其中包括战役开始后增援的2个德国师。可用于空中支援的飞机约600架。实际上，德军派驻第6集团军的联络官森格尔·翁德·埃特林中将控制着德国师和古佐尼。此外，赫尔曼·戈林也经常直接给他的师下达军事命令。
由于意大利海岸师装备的落后，不能实施有力的回击，士气急剧下降，轴心国也对抵御盟军的登陆不抱有太大希望。关键是那6个机动师的部署。凯塞林认为，在盟军登陆部队建立登陆场之际，当地的后备队就应抓住将其消灭在水线附近。森格尔·翁德·埃特林则认为守军在确定盟军的主攻方向后，同意大利后备队携手从中央阵地发起反攻，将其歼灭。为此，埃特林命令，机动师沿直径240公里的西西里岛分散布防，盟军一登陆即对其发起反攻。盟军佯装对特拉帕尼进攻的欺骗计划达到一定的效果，促使轴心国进一步分散兵力，将第15装甲榴弹师调往该岛西端。担任西部防御的还有2个意大利机动师，另2个意大利机动师同“赫尔曼·戈林”师一道防守该岛东部。7月10日，德军在该岛的兵力只有约2.3万人，至战役结束前，德军投入西西里防御的总兵力达到6万人。
二、“爱斯基摩人”战役拉开帷幕
随着登陆日的临近，盟军开始对西西里岛的空军设施及其附近岛屿实施一系列打击，提前扫清障碍，打开通路。班泰雷利亚岛是意军的飞机和鱼雷艇基地，位于突尼斯和西西里岛之间。盟军为了夺取这一重要的前进基地，在进行了为期10天的狂轰滥炸之后，于1943年6月11日取得了在该岛登陆的成功，俘虏意军1.1万人，盟军仅损失40名飞行员，不到20架飞机。两天以后，盟军又占领了附近的利诺萨小岛和兰皮奥内岛。至此，盟军控制了西西里海峡的所有岛屿，肃清了轴心国的前沿阵地。为盟军的进一步行动提供了重要保障。
从7月3日起，同盟国空军开始对西西里岛、撒丁岛和亚平宁半岛南部的机场、港口、潜水艇基地以及工业中心展开猛烈空袭，摧毁许多重要目标，迫使德、意军的远程航空兵将其基地撤至意大利北部。墨西拿海峡的5艘火车渡轮也被击沉了4艘损失惨重，西西里岛与意大利本土的联系更为困难。到开始登陆时，
盟军对制空权和制海权的行动已取得巨大成功。
1943年7月9日下午，来自突尼斯、阿尔及利亚、埃及的盟军护航队分别抵达马耳他岛东面和西面的集结地区。但此时的气候急剧恶化天公不作美，海上刮起强劲的西北风给盟军的登陆造成一定的困难。不久，登陆艇便在汹涌的波浪中颠簸蹒跚起来摇摇欲坠，甚至大型运输舰的舰首也不时地隐没在波涛骇浪之中。恶劣的气候对于盟军的空降作战和两栖登陆极为不利。天气预报表明，日落时风速将降低。艾森豪威尔将军决定，后按原计划进行。尽管航行异常困难，突击舰队仍保持基本队形井井有条，临危不乱，按预定时间接近指定海滩。
7月10日凌晨2时30分，盟军在英、美军登陆区各空降1个师，拉开西西里战役的帷幕。由于风速过大，导航系统不良，加上缺乏一定的空降经验，造成133架滑翔机中有47架坠入海中，大部分空降兵未能在指定地点着陆。按计划抵达目标区的少数空降兵迟滞了意军后备队向登陆滩头的进军，但并没有取得成功。
与此同时，盟军两栖突击舰队顺利抵达预定登陆点。在空降兵登陆15分钟后，盟军在夜暗和风暴的掩护下，以首批8个师的庞大兵力在160公里长的西西里海岸线上实施登陆：蒙哥马利指挥英国第8集团军在锡腊库扎以南登陆，巴顿的美国第7集团军在杰拉湾登陆。面对盟军的突然袭击，德、意军猝不及防，很快摧毁了海滩防线。防守海岸的意大利师几乎未加抵抗便仓皇撤退。这样，防守的重任几乎全部落在德国师肩上。
驻守在离海岸32公里的卡尔塔吉罗内四周的“赫尔曼·戈林”师，于第二天早上匆匆赶往美军第1步兵师登陆点——杰拉平原，企图将其赶回大海。由于海滩拥挤，风浪过大，美军的坦克和大炮尚未起卸上岸。结果，德军坦克从平原上冲杀过来，摧毁了美军前哨，并直接冲到连接海滩的沙丘地带。在这紧急关头，盟军并没有慌了阵脚，而采取了及时的回击措施，盟军海军舰炮以猛烈而准确的炮火打退了德军的攻势。另一支德国纵队和一个“虎式”坦克连对美军第45师左翼的威胁性冲击也被彻底地打退。
而在没有遭受任何反击下，英军登陆突击进展比较顺利。到11日晚，盟军即攻占了纵深5至15公里的2个登陆场，并着手向内陆进军。此刻，阻止岛上的27万轴心国部队逃往意大利本土，便成为取得这次战役全面胜利的关键。西西里岛东北角的墨西拿，距意大利“脚趾”仅5公里，是德意军惟一的撤退通路。要想把住这一关，盟军必须赶在轴心国部队之前进抵墨西拿。英第8集团军挥师北上，12日占领重要港口锡腊库扎和奥古斯塔。蒙哥马利遂“决定以极大的努力，从伦蒂尼地区向卡塔尼亚平原突破”，并下令“在7月13日晚上发动一次主攻”。首先要夺取的重要目标是离卡塔尼亚南边几公里的锡美托河上的普利马索莱桥。为此，英军投入大量空军使用了1个伞兵旅，但是同德军空投到战线后方的1支伞兵分遣队遭遇。14日，德军占领桥梁。英军主力随后开到，与德军进行了3天激战，终于不负重望夺回了这座桥梁，并重新打开了通往卡塔尼亚平原的道路。到7月18日，盟军占领了该岛南部所有地区。