一、实现朱毛井冈山会师
1、错被“开除”
毛泽东率兵上井冈山，实现“枪杆子”与“民众运动”的结合，建立了第一个农村革命根据地，粉碎了敌军的几次“进剿”。到1928年2月，工农革命军由不足一个团发展为一个师两个团，摧毁了茶陵、遂川、宁冈三县旧政权，建立起新的工农兵政权，以及农民赤卫队、游击队。土地改革试点已开始，并取得了初步经验，但尚未普遍展开。一个巩固的农村革命根据地在井冈山地区初步建立起来，打开了“工农武装割据”的新局面。
毛泽东率部不打中心城市——长沙，转兵在山区农村打开了革命的新局面，是与中共中央的城市中心论思想背道而驰的，所以不能不受到中共中央的非难和批判。派驻中共的共产国际代表和中共中央多数常委们，把湘赣边界秋收起义严重受挫看成是完全的失败。一位共产国际代表在办公室举起手枪讥讽地说：枪杆子出政权，是从枪口里出来的，还是从枪屁股里出来的呢？11月上旬的中共中央临时政治局扩大会议，不仅错误地制定了全国总暴动的盲动主义方针，而且还通过了错误的由共产国际代表提出的《政治纪律决议案》。
参加这次会议的周恩来、李维汉后来回忆此决议案，都觉得新鲜。政治纪律是为处罚领导起义失败的同志而制定的。罗明纳兹要惩办的，首当其冲是毛泽东。因为毛泽东在领导秋收起义过程中，为了保存军事力量，没有盲目地执行中央关于进攻长沙的指示，而是带领部队上了井冈山，建立了农村根据地。《政治纪律决议案》指责说：“湖南省委对于农民暴动的指导更是完全违背中央策略。……湖南农民暴动变成了单纯的军事投机的失败。”“毛泽东同志为‘八七’紧急会议后中央派赴湖南改组省委执行中央暴动政策的特派员，事实上为湖南省委的中心，湖南省委所作的错误毛同志应负严重的责任，应予开除中央临时政治局候补委员。”
由于湖南省委几度遭到破坏，中央对于毛泽东的处分决定直到第二年春才传达到井冈山。传达者就是湖南省委军事委员、湖南特委代表周鲁。
1928年3月初，周鲁来到井冈山革命根据地，当时正是革命形势蓬勃发展的时候。他到达井冈山后，根据中共中央1927年11月临时政治局扩大会议决议和12月31日给湖南省委的指示，指责井冈山“行动太右，烧杀太少”，没有执行所谓“使小资产变成无产，然后强迫他们革命”的政策；批判毛泽东是“右倾逃跑”、“枪杆子主义”，并把中央开除毛泽东中央临时政治局候补委员的决定误传为“开除党籍”；取消以他为书记的前敌委员会，改组为不管地方只管军事的师委，以何挺颖为书记。这样，毛泽东一度成为“党外人士”，不能担任前委书记和党代表，只能担任工农革命军第一师师长。
这对毛泽东自然是极为严重的打击，但他的革命意志没有一点动摇，积极地担当起师长的职务。他在队前向指战员讲话：军旅之事，未之学也，可是中国有句俗语，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，大家群策群力，不愁打不好仗。湘南特委代表命令他将部队开向湘南，配合湘南暴动。毛泽东把队伍带到湖南酃县中村（在井冈山边沿地区），停下来整训，搞土改试点。尽管如此，井冈山中心区域宁冈仍因主力外出而被国民党军队占领了一个多月，遭受很大损失。
这种挫折只是暂时的。当工农革命军第一师驻军酃县中村时，两件使人兴奋的消息传来了：一件是看到中共中央的文件，澄清了将毛泽东“开除党籍”的误传，扫除了原来笼罩在人们心头的一片阴影，毛泽东又可以在部队中发挥领导作用了；另一件是得知朱德、陈毅、王尔琢率领的南昌起义军余部在发动声势浩大的湘南暴动，取得巨大成功后遭到强大敌军追击，正向井冈山方向撤退。
那时，毛泽东在中央没有发言权，对这种胜者反被处罚的做法也没有反驳，直到50年代中期才在一次党中央会议上批评了这种是非颠倒的行径。他指出：“‘开除党籍’了又不能不安个职务，就让我当师长。我这个人当师长，就不那么能干，没有学过军事，因为你是个党外民主人士了，没有办法，我就当了一阵师长。你说开除党籍对于一个人是高兴呀，我就不相信，我就不高兴。……那个时候，给我安了一个名字叫‘枪杆子主义’，因为我说了一句‘枪杆子里头出政权’。他们说政权哪里是枪杆子里头出来的呢？马克思没有讲过，书上没有那么一句现成的话，因此就说我犯了错误，就封我一个‘枪杆子主义’。的确，马克思没有这么讲过，但是马克思讲过‘武装夺取政权’，我那个意思也就是武装夺取政权，并不是讲步枪、机关枪那里头就跑出一个政权来。”
2、新城歼灭战
1928年初，工农革命军先后攻占茶陵和遂川县城，成立工农兵县苏维埃政府，加上万安农民暴动的胜利，使国民党江西当局大为震惊，严令驻吉安的第九军第二十七师“于10日内肃清万安、宁冈、遂川等地的暴动”，遂发动了对井冈山革命根据地的第一次“进剿”。
赣军第二十七师杨如轩部以1个团加1个营的兵力开入泰和准备进攻万安，又以1个营的兵力经永新进占宁冈县城——新城，趁工农革命军主力在遂川分兵发动群众之机，向井冈山根据地进犯，企图消灭分兵活动的工农革命军。
毛泽东与创建井冈山革命根据地的部分干部在延安合影。这时，毛泽东率工农革命军主力正在遂川分兵以发动群众，主持召开中共前委和万安、遂川县委联席会议，制定互相配合的发展计划，总结出“敌来我走，敌驻我扰，敌退我追”的游击战作战原则。当得知赣军一个正规营进驻宁冈新城后，毛泽东一面写信指示宁冈党组织，派人侦察新城敌军兵力布置，组织暴动队、赤卫队日夜袭击，骚扰敌人，使敌人疲惫不堪；另一面，又亲自率领第一团悄悄地返回宁冈茅坪，与刚改编的第二团会合，集中兵力以对付敌人。
在工农革命军返回宁冈途中，宁冈县党组织根据毛泽东来信指示精神，动员地方武装和广大群众，摸哨兵，抓敌探，捉散兵，日夜袭击敌营，使敌人一日数惊，同时也产生了“不过是些赤卫队而已”的麻木思想。
经过反复侦察查明，进占新城的敌军1个正规营，约300人，营部率1个连驻北街县政府所在地，1个连驻南街天主教堂，一个连驻南门外的先锋书院，城里还有宁冈县靖卫团和地主武装民团等200人。这些敌人以为工农革命军主力远在遂川，疏于戒备，每天清晨在南门外出操、训练。
毛泽东根据多次侦察的材料，决定乘新城的敌军兵力不大，态势孤立，又毫无戒备的有利时机，集中兵力围歼该敌。他又依据新城东北两面靠山、西南两面环水的地形和每晨有雾的特点，综合前委会讨论意见，制定了利用晨雾发动袭击、“围三缺一”、在运动中消灭敌人的作战方针。其具体部署是：以第一团第一营潜伏于南门外先锋书院前河滩的草丛中，趁敌军在先锋书院前出操时，发起突然袭击，并从南门突进城里；第三营埋伏于东门外树林中，在第一营打响后进攻东门；特务连进入北门外山坡上，在第一营打响后进攻北门；虚留西门不攻，以第二团埋伏于西门外上、下曲石村，切断敌军从西门突围逃向老七溪岭的退路，协同第一团将突围之敌歼灭于西门外的一片水田中。
17日深夜，大地沉睡，人们正在睡梦中，四周一片寂静。做好充分准备的工农革命军，在毛泽东、张子清、袁文才等的率领下，踏着露珠，分两路奔向新城，尽管道路崎岖不平，但20多里路只用了不到2个钟头就到达新城脚下。按照原定的部署，各部队各就各位，毛泽东带着4人登上新城对面的棋山，坐镇指挥。
18日清晨，驻先锋书院的敌军对潜伏在书院前的工农革命军毫无察觉，把枪架在一起，照常出操。就在敌军列队时，埋伏在敌人列队附近的工农革命军一营突然开火，当即杀伤敌军的1个排。残敌丢下枪械仓皇逃进南门，紧闭城门。当时，第三营和特务连同时对东门和北门发起进攻。但是，南门外水塘却阻挡第一营无法展开进攻，东门外有护城河，敌人以猛烈火力封锁护城河桥，使第三营的突击分队受阻。在此种情况下，第三营营长伍中豪重新组织火力，压制东门城上负隅顽抗的敌军。三营火烧东门，伍中豪在登上城墙时，屁股上被敌人子弹打穿了一个洞，而他只大笑一声，继续指挥战斗，攻进东门。紧接着，特务连也攻进北门。敌人三面挨打，东奔西窜，死伤大批，最后从西门突围。工农革命军第一团第一、第三营和特务连沿街追出西门，与埋伏在上、下曲石村的第二团一起，将溃敌全歼于西门外水田里。
这一仗，工农革命军全歼守敌第七十九团一个营和宁冈县靖卫团，俘敌约300人，营长王国桢被击毙，活捉伪县长张开阳，缴获了大批枪支、弹药，粉碎了赣敌对井冈山根据地的第一次“进剿”，取得了井冈山根据地创建以来最大的一次歼灭战的胜利。
新城战斗，是井冈山革命根据地军民对敌正规军的第一个歼灭战。从作战指导方针上说，这次胜利正是在于周密侦察，充分准备，把握战机，按照敌情、地形的实际情况，确定了“围三缺一、网张西门”、在运动战中消灭敌人的正确作战方针。新城歼灭战的重大胜利，震慑了敌人，鼓舞了宁冈人民，有力地保卫了井冈山根据地，推动了湘赣边界斗争的深入发展。
参加新城战斗的陈士榘将军着书说到：“每当我回忆起新城战斗时，心里总是激动不已。战事本来是残酷无情的，然而战争的指挥又是一种科学和艺术，能够参加在毛泽东指挥之下的正义之战，简直是一种享受。”
井冈山的战斗和生活是艰苦的，在井冈山战斗过的陈士榘将军回忆说：工农革命军上井冈山建立农村革命根据地，环境十分艰苦，毛泽东提倡唱《国际歌》，以坚定革命信念，振奋精神，鼓舞斗志。
井冈山上唱《国际歌》，是从新党员的入党宣誓仪式开始的。毛泽东为健全“支部建在连上”的制度，深入连排做发展党组织的工作。他主持新党员的入党宣誓仪式，在庄严气氛中向新党员详细解释入党誓词，亲自带领宣誓：阶级斗争，严守秘密，服从党纪，永不叛党。仪式结束后，他要求各连党代表回去后抓紧发展新党员工作，举行入党宣誓仪式还应加唱《国际歌》一项议程。以后各营连举行入党宣誓仪式，都有唱《国际歌》一项。中共前敌委员会晚上开会，开得长了，大家疲倦了，打瞌睡，毛泽东就带领大家唱《国际歌》。这首歌一唱，大家精神又振奋了，脑子清醒了，继续开会讨论问题。教导队办训练班，也教学员唱《国际歌》。这样，在工农革命军党的会议上，一般都先唱《国际歌》，然后再开会。《国际歌》就这样慢慢地唱开了。
3、朱毛会师
南昌起义军的主力在潮汕地区遭到失败后，朱德在陈毅的协助下，率领留守三河坝的一部分起义军，沿闽粤赣边境向西转移，力求迅速摆脱敌人的追击以及土匪豪绅民团的袭扰，寻找立足点。1927年11月间，朱德、陈毅率领部队在崇义、上犹地区打游击时，便派原在第二十五师政治部工作的毛泽覃前往井冈山与毛泽东联系。毛泽覃是毛泽东的胞弟，接受任务后，装扮成国民党第十六军的副官，化名“覃泽”，由资兴经茶陵到井冈山。见到毛泽东后，他详细介绍了朱德所部及其行动情况，并转达了朱德的问候。
与此同时，毛泽东也一直非常关心南昌起义部队的情况。毛泽东率领秋收起义部队来到宁冈后，就派何长工与湖南省委及衡阳特委联系，并要何长工打听南昌起义部队的下落。10月下旬，毛泽东曾带部队向茶陵方向游击，亦在于打探南昌起义部队的下落。10月中旬，何长工在长沙找到湖南省委后，于12月中旬辗转来到广州，尔后在广东韶关犁铺头找到了朱德、陈毅、王尔琢及其部队，向他们介绍了毛泽东在井冈山建立革命根据地的情况，并汇报了这次下山找朱德联系的经过。朱德高兴地说：好极了。我们跑来跑去，也没有一个地方站脚，正要找毛泽东同志呢！前些天刚派毛泽覃同志到井冈山去联系了。1928年1月上旬，何长工返回遂川，把会见朱德、陈毅的情况向毛泽东作了详细汇报。
1928年1月12日，朱德、陈毅率领部队智取宜章县城，揭开了湘南暴动序幕。不到两个月时间，暴动浪潮波及20余个县，中心区域的宜章、郴县、耒阳、永兴、资兴、安仁等县相继恢复了党的组织，建立苏维埃政权，组建了工农革命军第三、第四、第七师和两个独立团，同时，发动群众打土豪，开展土地革命斗争。3月底在强敌进攻下，暴动失败。湘南暴动失败后，部队干部战士都有一个共同的心愿：上井冈山，找毛泽东同志去！于是，朱德、陈毅等果断地决定，除留一部分地方武装继续在湘南坚持斗争外，主力部队两千余人及湘南农军八千余人一起撤出湘南，向湘赣边界的井冈山转移。
4月上旬，毛泽东得知湘南暴动第一团向湘赣边界转移的消息，立即率领部队离开沙田，往汝城进发，以牵制敌人，掩护湘南暴动部队的转移。他还命袁文才、何长工率第二团进资兴，接应从郴县撤出的湘南农军。第一团经桂东，攻占了汝城县城。随后，毛泽东率领部队经土桥、田庄、邓家湾，在资兴县东南三四十里的龙溪没遇到了萧克领导的宜章独立营。毛泽东详细地询问了他们的情况，并告诉他们：朱德率领的队伍向东转移了。他还把今后的行动告诉了他们，要他们一起行动。尔后，两支部队由毛泽东率领，经青腰、彭公庙、中村、水口等地返回井冈山。
4月24日，毛泽东率领的第一团回到宁冈砻市，和先两天到此的朱德、陈毅的部队会合。刚抵达砻市，毛泽东立即带领一、二团的部队干部去看望朱德等人。朱德听说毛泽东来了，赶忙偕同陈毅等人到门外来迎接。两支革命部队胜利会师了！这时，朱德41岁，毛泽东34岁，两人从此开始了长期密切合作的战斗生涯。当时在砻市的“欢迎朱军长”的标语。
毛泽东见到朱德时说：“这次湘赣两省国民党军竟没有整倒你们！”
朱德说：“我们转移得快，也全靠你的掩护。”两军会师后，朱德所部有2000余人，湘南农军有8000多人，毛泽东所部有1600多人。这么多的军队聚在一起，就有了统一领导指挥训练的必要。因此，众人在龙江书院召开了两部营以上干部会议，通过了建立工农革命军第四军的各项决定和人事安排。朱德任军长，毛泽东任党代表，陈毅任教导大队队长，共辖6个团。随后，在砻市召开了第四军第一次党代表大会，选举产生了第四军军委，毛泽东任军委书记。并决定部队给养统一筹措，各部队没收的粮食、布匹，尽量运至井冈山储存。