《镜花缘》是中国古代长篇小说中很有特色的一部，名列晚清四大谴责小说之一，更被鲁迅评为”明清以来第一才子书”。小说共一百回，分为两部分，前半部分主要写小说人物唐敖、林之洋、多九公三人游历海外三十余国的奇异经历；后半部分主要写由诸花神所托生的一百名才女参加武则天所设的女试，及考取后在一起饮酒游戏、赋诗谈笑的情景。
《镜花缘》最有价值的是前半部分写唐敖等人游历海外的三十多回，从中表现了作者丰富的想象力和对当时社会的深刻反思。在对那些海外国度的描写中，作者虽多以《山海经》等古籍为依据，但主要还是驰骋奇思异想，幻设情景，表现了丰富的想象力。更藉由幻想的虚构情节，表达了作者对许多现实问题的看法，譬如男女平等、妇女缠足等问题。
男女平等是《镜花缘》十分突出的主题思想。作者在四十八回《泣红亭记》里说：”盖主人自言穷探野史，尝有所见，惜湮没无闻，而哀群芳之不传，因笔志之。”这多少流露出作者为妇女扬眉吐气的创作动机。所以小说一开始就写”女魁星北斗垂景象”，”百花获谴降红尘”的神话，藉以说明”今日灵秀”乃在女子的缘故。
他尤其反对缠足、穿耳这些戕害人身的恶习；反对卜婚、娶妾这些强加给妇女的不平待遇；甚至连封建史家、文人一概否定的女皇武则天，对她提高妇女地位的德政也予以赞扬。《镜花缘》中的这种民主思想，和《红楼梦》有相通之处，但《镜花缘》中的女性已经不再是爱情故事中的主角，而是社会活动的参与者了。
从小说艺术来看，《镜花缘》情节有些分散，人物形象显得比较单薄，后半部分更是大谈学问，颇为累赘。但瑕不掩瑜，总的来说，《镜花缘》是一部在中国古代小说中占有重要地位的小说，值得一读。