公元前6世纪，那个辉煌灿烂的年代，那个人类走向青春期的年代，有我们熟悉的两位伟大导师：孔子和老子。他们在历史上享有举足轻重的地位，下面我们就来讲述一下他们的事情。本书写到这里，我们还没有谈过关于中国古代的历史，因为迄今为止，我们对中国古代历史的了解仍然不是很完善，我们希望正在崛起的中国的考古学家和人类学家，能像欧洲人在研究自己的历史一样，可以完整地勾勒出中国的历史。在远古时代，大河流域是中国原始文明的发源地，来自原始的日石文化。中国的原始文明和埃及、苏美尔文明相同，都具有日石文化的一般特性。他们崇拜神庙，君王和祭司在神庙中举行季节性的血祭仪式。而城市生活与六七千年前的苏美尔人、埃及人和一千多年前中美洲的玛雅人没有太多的不同。
早在公元前一千多年前，中国人已经开始使用象形文字。倘若说中国历史上曾经有过用活人献祭的话，那这也是在有历史记载以前就改用动物代替了。
事实上，原始的中国文明也屡遭来自北部边境的游牧民族的骚扰，这与沙漠和北方的游牧民族时常侵犯欧洲和西亚的原始文明一样。这些游牧民族如匈奴人、蒙古人、土耳其人和鞑靼人，他们在生活方式和语言上都有很多相似之处。他们像北欧的日耳曼人，不断地分化、组合、重组，但是这些变动也都是称谓上的变动，实质上并没有什么不同。与日耳曼人相比，这些蒙古系的游牧民族更早拥有马匹。公元前1000年左右，他们似乎已经在阿尔泰山发现了铁。这些来自东方的游牧民族和西方的游牧民族一样，也曾多次在政治上实现了统一并成为这个或那个文明定居点的统治者、征服者以及复兴者。
中国最初的文明很可能不是蒙古人的文明，这就好比欧洲和西亚的文明不是日耳曼人和闪米特人的文明一样。在很大程度上，中国的早期文明是浅黑人种的文明，与最初的苏美尔文明、埃及文明、达罗毗荼人的文明可能有很大的关系。据史料记载，一开始，中国文明就出现了融合和征服的现象。总之，在公元前1750年，我们发现中国已经分化出各个诸侯、城邦，彼此间还达成了某种共识，结成一个松散的联盟，还时常向他们敬畏的“天子”进贡。商朝于公元前1125年灭亡，取而代之的是周朝。周朝的局势一直保持着松散而统一的状态，到埃及的托密勒和印度的阿育王的王朝时代还一直延续着这种情势。
周朝是一个漫长的朝代，中国也正是在这一时期开始分裂。匈奴向南部入侵，建立了他们的属国；各个地方的诸侯也纷纷割据，不再向天子进贡。中国的一位权威学者曾说过，公元前6世纪，中国的国土上，分裂开的小国有五六千个，因此称这一时期为“春秋战国”时期。
尽管中国的领土在战国时期被分化出若干小国，但中国的文化并没有就此停止发展，反而更加昌盛，很多地方出现了各具特色的文化。
我们进一步了解中国的历史后就会发现，其实，中国也有自己的雅典、马其顿、米利都和帕加马。不过，关于这些方面，我们的知识还很匮乏，不能把一条完整连贯的线索呈现在大家面前，因此，我们在这里，只能笼统地概括一下当时中国的诸侯割据的局势。
也许正是因为社会局势的动荡不安，才激发了很多智者在纷乱的年代中涌现出来，如希腊在四分五裂的年代中出现了哲学家，犹太国在遭受亡国劫虏中有了先知，而中国也在诸侯割据的时期出现了很多先哲和贤人。孔子出身于名门，在鲁国当过官。可能是出于某种和希腊人相似的冲动，为了让更多的人学到知识，为了探求更深层的知识，他建立了一所学校。那时的中国没有法律，也没有什么秩序可言，他为这种现状感到痛心，他为了寻求一位能施展他的政治和教育思想的王侯，周游列国，四处游说，一心只想改良人们的生活，让人们的生活过得更美好。尽管他遇到一些贤君，但这些贤君最终由于朝廷里的谗言而不再相信孔子了，他的改革主张也落空了。有趣的是，在经过一个半世纪的洗礼中，希腊哲学家柏拉图也尝试着寻找一个明君，但是他的运气比较好，被西西里岛叙拉古国王迪奥尼修斯聘用，成为国王的顾问。
最终，孔子在怀才不遇中逝世。他曾经十分遗憾地说过这样的话：
“夫明王不兴，而天下其孰能宗予，予殆将死也。”在他迟暮失意之时他远远没有想到，他的思想和学说对后人的影响力有多大，更没有想到他的儒教思想竟会成为中华民族精神不可或缺的一部分。中国人常说的“三教”包括儒教、佛教以及老子的道教。
“圣人君子”是儒教学说的宗旨。乔达摩注重内心“无我”，犹太人重视实施正义，希腊人注重探求客观知识，而老子对个人的品行修养十分重视，他们在本质上其实毫无二致。在所有的先贤中，最富公众精神的就是孔子了。当面对纷杂的战争、面对百姓的疾苦时，他忧心忡忡，感到无比的痛苦。他想要的世界是美好崇高的，他希望每个人都具有高尚的品德。他认为应该尽量约束自己的行为；建立更为完善全面的法则。孔子发现在中国的北方，这种理想已经形成，他认为一个真正的君子应该具有严于律己、彬彬有礼、富于公心的精神和行为。
老子曾长期掌管周朝皇家的图书馆，与孔子的学说相比，他的学说更加隐晦、捉摸不定和玄妙。老子认为不管做什么事都要保持一颗恬淡寡欲的心，应该抱有一种耽于幻想的简朴的心，这样才不会被享乐和权势迷乱心智。他留下的着述风格洗练，但太过晦涩，就像谜一样令人难以捉摸。老子死后，他的学说和乔达摩的教义有着相同的命运，他的学说被肆意篡改，被世人染上一层浓重的神奇色彩，甚至还掺杂一些奇异、复杂的戒条和迷信的思想。中国的那些新的思想与印度一样，注定要走上一条道路，即要与人们在幼年时形成的传奇的原始的思想进行交锋，要与奇异怪诞的传说进行交锋，但结果总是后者把某种吸奇怪的、迂腐的、荒诞的仪式强加在这些新的思想上。大家都知道，在中国，佛教和老子的道教学说都有着寺院、祭司、僧侣。
即使它们不在思想上保留着与古代埃及、苏美尔宗教相类似的祭祀习俗，但至少在形式上保留着相同的祭祀风俗。但是儒教学说却不这样，儒教之所以能保持真传，能避免后世的歪曲，是因为它的教义是有限的、通俗易懂的。
就思想和精神而言，在中国南方的长江流域生活的人，多半都信仰道教，而生活在中国北方黄河流域的人，则更信奉儒教。因此，这些原因也使得从那个年代开始，中国的事务就经常体现这两种思想的交锋，即南方精神和北方精神以及之后的南京与北平的矛盾。前者富于怀疑精神、富有浪漫情调、随意务实，而后者则较为守旧、正统和秉直。
公元前6世纪，周朝开始衰落，国威荡然无存，老子辞掉官职，过上隐居的生活。春秋战国的纷争进一步上升，达到了登峰造极的地步。
北方的晋国、秦国、齐国，长江流域好斗的楚国和吴国，这些国家分别掌控着中国的局势。当时，这些国家以会盟方式“尊王攘夷”，挟天子以令诸侯，使天下得以有一时的安宁。后来，秦国越来越强盛。
到印度阿育王执政时期，秦王夺取了周王朝的祭祀周鼎，取代周王施行祭祀典礼。公元前246年，庄襄王的儿子秦始皇（公元前221年称帝）即位，韩国、赵国、魏国、燕国、楚国、齐国都被他征服，这样，战乱纷争的局面得到了解决，秦始皇是中国历史上“第一位统一中国的皇帝”。
秦始皇要比亚历山大大帝幸运，毕竟他统治国家的时间有三十年之久。对中华民族来说，秦始皇强有力的集权统治标志着一个统一强盛的新时期拉开了历史的帷幕。为了抵制北方匈奴的入侵，他以举国之力，开始修建伟大的万里长城，这是一项极其宏伟浩大的工程。