巴比伦的衰落和亚述的衰亡都只是灾难的开始，接踵而至的灾难开始降临到闪米特人的头上。公元前7世纪，闪米特民族不仅统治着庞大的亚述帝国，还征服了埃及。就连巴比伦、亚述、叙利亚也都成了闪米特人的天下，他们所说的语言彼此相通。闪米特人好像掌握着整个文明世界，世界贸易也成了他们的囊中之物。他们入侵西班牙、西西里和非洲等地，还在这些地区建立了殖民地，同时，这些殖民地还在不断扩大。公元前800年前，建立了迦太基城，它可以说是当时最大的城市，这座城市的人口超过百万之多。迦太基的船舰前往过不列颠，甚至到达过大西洋，他们还可能抵达过马德拉岛。在前面我们已讲过，海勒姆与所罗门建造红海船队、开拓阿拉伯和印度间贸易的事情。在尼科国王的执政期，已经出现了一支腓尼基远征队，并绕着非洲航行了一圈。
当时，雅利安人还是未开化的野蛮民族，只有希腊人在被他们摧毁不久的废墟上，重新创建了新的文明。正如亚述碑文上所记述的，米提亚人渐渐变成中亚地区“令人畏惧”的种族。公元前800年，恐怕谁也想不到，拥有雅利安语系的征服者在公元前3世纪，取代了闪米特民族的一切统治，更令人意想不到的是，各地的闪米特人居然甘愿做臣子，还迫不得已过颠沛流离的生活。而延续古老的游牧生活的，只有在阿拉伯北部沙漠地带的贝都因人，这种古老生活方式，还是在萨尔贡执政时期，率领他的阿卡德人南下去征服苏美尔人之前闪米特族的生活方式，其余各处的闪米特人都被征服了。但是，阿拉伯的贝都因人是唯一一个、从来没有被雅利安人征服的闪米特族系的部落。
在这段起伏波折的500年中，闪米特人忍受着践踏和蹂躏。而被居鲁士遣回故土耶路撒冷的小犹太民族，自始至终团结一致，不忘民族的传统文化，还重新建立了自己的家园。他们之所以能够完成这样的伟业，都归功于他们在巴比伦编纂的那部文献《圣经》。或许，不该说犹太人创作了《圣经》，而该说是《圣经》塑造了犹太民族。贯穿《圣经》始终的思想，是一种与其他民族思想截然不同的思想，这种思想能催人奋进、教人永不言败，这种思想在经受2500年的苦难的洗礼后，还依然被犹太人信服和坚守。
犹太人认为他们的神是遥不可及、高高在上的，凡人在神庙中供奉的神不是真正的神，而是天地间的正义之神，这就是犹太思想的精髓。其他各民族也都有自己信奉的神，他们把神灵的相貌打造成雕像，供奉在神庙中，如果这尊神的雕像被毁，神庙被拆，那么他们的神灵也就化为乌有。然而犹太人心中的神灵却是一种新的理念，他们认为神住在天堂，不是祭司可以比拟的。犹太人相信，他们是亚伯拉罕选中的子民，肩负着一个重要的使命，就是重建耶路撒冷，并使这座城市成为世间的真理之城。这种信念一直激励着犹太人。在他们从巴比伦返回故土耶路撒冷的那刻起，这种信念就已经烙在犹太人的心灵深处了。
小犹太国不断被摧毁被征服，又不断顽强地站起来，在这艰难的岁月中，犹太人这种鼓舞人心的精神崇拜，吸引着大批的、说着同一种语言，有着共同的习俗、爱好和传统的民族，如叙利亚人、巴比伦人以及后来的腓尼基人，他们都想加入犹太人的宗教信仰，履行宗教誓言，这真是一个奇迹！在蒂尔、西顿、迦太基以及西班牙的腓尼基城市衰败后，腓尼基人突然从历史中消失了。但同时，我们会发现，凡是在腓尼基人到过的地方地方就有犹太人的聚居区，这些地方如耶路撒冷、西班牙、埃及、阿拉伯、非洲以及东方。正是通过《圣经》
和通过阅读《圣经》而聚集在一起的。从一开始，耶路撒冷不过是他们名义上的都城，他们真正的首都是《圣经》中的所要传达的精神，这是历史上一种全新的现象，早在苏美尔人和埃及人把象形符号变成文字时，这中新现象就已经开始萌芽了。犹太民族与其他民族有着与众不同的区别，这个民族没有国王，也没有神庙，仅仅借助文字的力量就能将不同的部落凝聚在一起，我们将在后面讲述公元前70年耶路撒冷的毁灭。
犹太人这种精神上的团结，绝对不是政治家和祭司通过事先设计、推测的结果，也不是他们奋斗形成的。随着犹太民族的发展，一种新兴的团体和一种新兴的个体出现在人类历史的舞台上。在所罗门的执政期间，希伯来人似乎与那些在王宫和神庙聚集，被国王的野心和祭司的智慧掌控的其他小国并没有本质上的区别，有兴趣的读者可以在《圣经》中了解到，这种新兴的个体就是先知，也已经在犹太民族中崭露头角了。
由于有很多希伯来人过着流离失所的生活，苦难也越来越深重，先知的重要性也就显现出来。这些先知到底从何而来呢？他们的出身背景都不相同，先知以西结出身于祭司阶层，先知阿摩司则身披牧羊人的羊皮袄，不过这些先知都一个相同点，就是他们都效忠于正义之神，他们把神灵的旨意直接传达给民众。他们不需要任何人的许可，也不需要任何仪式。“现在，神的旨意降临到我的身上了”，这是先知们经常说的一句话。他们有着极为强烈的政治热情，还激励民众去反抗不可信赖的埃及。他们对祭司阶级的好逸恶劳以及国王的残暴不仁非常鄙视，并揭露这种不义之行。有些先知开始关注今天我们所说的“社会改造”。他们揭露社会中的不良现象，如富人压榨穷人；奢侈的人浪费孩子的面包；富有的人与异族成为朋友，并效仿他们的不良作风，染上了骄奢淫逸的恶习。这一切都是他们的神耶和华所痛恨的，神肯定会把灾难降临到这个国家。
这些讨伐声被记录保存下来，留作研究。不管犹太人走到哪儿，先知都会跟到哪儿，每到一个地方他们都会传播新的宗教精神。他们为民众做向导，帮助他们摆脱祭司、神庙，远离宫廷和国王，直接把民众带到正义的轨迹上，这在历史上发挥了重要的影响。在以赛亚的伟大演说中，先知的声音上升为一篇美好的预言：全世界将在唯一的真神的保护下，实现和平统一。犹太的预言在这里达到了巅峰。
不过，不是所有的先知都同意这样的理念。聪明的读者在这些先知的书中，会发现很多仇恨、偏见的影子，甚至有很多类似今天的宣传册子的内容。不管怎样，我们都该承认，希伯来人被俘去巴比伦这一时期的先知的出现，预示着人类世界上出现了一种新兴的力量，这种力量提倡加强个人道德，提倡人类应该从物神崇拜和奴隶式的愚忠中解放出来，它的确是一种自由意志的力量。