公元前6000年至公元前3000年间，人类开始了定居的生活，在尼罗河和米索不达米亚平原耕种庄稼，并建造了城镇，不再四处漂泊，不再过着艰辛的游猎生活，一年四季都有稳定的来源，有能灌溉的地区，人们安宁地生活。亚述人也在底格里斯河的上游建立了自己的城邦；也有一些小的部落社会在小亚细亚河谷以及地中海沿岸和岛屿上，开始向着文明的道路发展。此外，还有一些国家也正在向着类似的文明进程发展，如中国和印度。在欧洲，为了弥补农耕的不足，很多小型群落在浩如烟海的湖泊上，在渔业资源丰富的区域，搭起了水上建筑。但是旧世界中适宜定居的地区仅占少数，还有更广泛的地区不适合生活，这对当时只会使用原始工具，却缺乏知识的人类来说，生活是极度困难的，他们不会在气候十分干燥，陆地条件严酷，植被丛生以及季节变化无常的地区生活。
在阳光充沛、水源充足、气候温暖的地区，人类才能在原始文明的条件下，过上安宁的定居生活。如果不具备这些条件，就只能四处漂泊，去追赶猎物，去过游牧的生活，依照季节的变迁而迁徙。或许要经历一段相当慢长的过程才能从狩猎生活转变到游牧生活。在追赶成群的野牛或野马时（在亚洲），人类可能早就产生了一个念头，那就是把它们占为己有，并且学会了让马和牛进到山谷，圈养起来，这样就能把野狼和野狗以及别的食肉动物驱赶出去。
在大河流域，人们在开始了原始的农耕生活，但与此同时，还出现了另一种在夏季和冬季牧场之间不断迁徙的新的生活方式，这就是游牧生活。总之，游牧生活的艰辛远远超过农耕生活。虽然他们没有完善的祭司阶层，没有固定的神庙，也没有充足的工具，人口也很有限。但读者千万不要认为他们的生活方式落后。实际上，他们这种生活在很多方面都能体现出比农耕生活更具优越性的态势，他们的生活更加自由，更为充实，每个个体都更具独立性，并不是只被看作集体中的一员那么简单，他们认为，首领远比巫师重要。
游牧民族的眼界十分开阔，他们游遍了地球，因此对异国的风土人情很熟悉。为了保住牧场，他们常常与前来争夺的部落群体进行协商和交涉。他们还比农耕民了解更多的矿石知识，因为他们要翻山越岭进入山石嶙峋的地带。或许，冶炼对于他们来说只是不值一提的小事，在很大程度上，青铜，尤其是铁的冶炼都是游牧民族最先发现的。
在中欧，人们挖掘出一些铁器，经考证这些铁器出现的时间是在人类早期文明之前，所使用的铁石就是从矿石中提炼出来的。
在另一方面，农耕民在定居生活中，学会了制作陶器，学会了纺织，以及其他更多的所需物品。争夺和交易在游牧民和农耕民之间是不可避免的，这是两者的生活方式造成的。特别是在苏美尔，一带是季节性耕地，一带是沙漠，这就难免发生纠纷。游牧民族常常在耕地边上驻扎营寨，在这里，它们不仅进行贸易往来，还做些偷盗和诈骗的勾当，就像今天吉卜赛人的所作所为（但那时，他们是偷不到鸡的，因为鸡在印度丛林中原本是一种飞禽，到了公元前1000年，才被人类驯服）。游牧民常常带来金属、皮货和宝石。而狩猎者带来的跟多的是野兽的皮。他们用这些物品进行交换，如可以换来衣服、珍珠、玻璃、陶器和其他类似的东西。
在远古时代的早期文明中，古埃及和苏美尔有三个地区和三个主要种族以半定居半漂泊的方式生活。肤色白皙的北欧人生活在远在欧洲丛林地带，可以说他们的这种狩猎生活较为低级。在公元前1500年前的原始文明时期，在遥远的东亚浩瀚无际的草原上，还有一种民族不为众人所知，这就是匈奴的蒙古部落。他们驯养野马，还形成一种习惯，即在冬季和夏季进行季节性大迁徙。当时的北欧人和匈奴人很有可能是彼此不相往来的，因为俄罗斯的沼泽和水域，比今天的里海更为广阔，因此有了阻隔无法互相越过。那个时候，俄罗斯疆土上有很多沼泽和湖泊。闪米特人有着浅肤色和棕色的皮肤，在越来越干燥的叙利亚和阿拉伯的沙漠上生活，他们正在各个草场之间忙着驱赶山羊群、绵羊群和驴子。而最早和早期文明发生亲密接触的游牧民族，就是这些闪米特牧民和来自波斯南部黑色肤色的伊拉姆人。他们既为贸易而来，也为掠夺而来。于是，他们的部落中渐渐地出现了有远见有胆识的统领，他们便成了征服者。
在公元前2750年左右，出现了一位征服苏美尔全境的伟大的闪米特的首领——萨尔贡，此外，他还征服了从波斯湾到地中海的大片疆域。萨尔贡本人是个不识字的粗人，但他的臣民，阿卡德人却学会了苏美尔文，还将苏美尔语定为官方和学界用语。经过两个世纪，萨尔贡帝国走向衰亡。在伊拉姆人的入侵后，新兴的闪米特人被称为亚摩利人，他们又取得了苏美尔的统治权，在当时，他们不过是一个傍河小镇的巴比伦建立起自己的首都，还称自己的帝国为“第一巴比伦帝国”。由于汉谟拉比国王时代（大约在公元前2100年）的伟大统治，巴比伦帝国有了进一步的发展。汉谟拉比国王制定的“汉谟拉比法典”
是历史上最早的一部法典。
由于美索不达米亚平原的开阔地形，入侵的游牧民族可以肆无忌惮地长驱直入，而狭长的尼罗河流域却不是这样，征服它是很困难的，但是，到了汉谟拉比的统治时代，闪米特人最终征服了埃及，并且建立了法老统治的“希克索斯王朝”，也被称为“牧人王朝”，统治时间长达好几个世纪。埃及人们并不接纳这些闪米特的征服者，并把他们看作野蛮人，终于在公元前1600年，埃及民众把这些入侵者驱逐出境。
但闪米特对苏美尔的影响是永久性的。这两个种族彼此同化，无论是在语言还是在性格上，巴比伦帝国都留下了闪米特人的印记。