正如父亲再三嘱告的话，辫子一使出来，就给他招惹一串麻烦，先是玻璃 花，玻璃花引来戴奎一，戴奎一引来在西市上的砸砖头的王砍天，王砍天又引 来鸟市上拉硬弓的柳梆子……全都叫他抽跑了。几天前，四门千总马老爷打发 人拿来帖子请他去，想派给他一个小缺，在护城营当什长，只教授武功，别的 不干，饷银不高，倒是清闲得很。但他家世代不沾官场，他相信：进了官场， 没好下场。当即对千总爷说，自己只会耍辫子，属于歪门邪道，拳脚棍棒，一 概不通，推掉了这个差事。千总爷也不勉强他，只叫他耍耍辫子，当玩意儿看 看，他不好再推辞，花里胡哨耍一通，耍上性，还当场打落飞来飞去的几只蜻 蜓，千总爷看得眼珠子都瞪圆了，当即把府、县、镇、署、前后左右中各营的 几位老爷用轿子抬来，叫他重新再耍一遍。他只得照样再耍耍，不用真本事， 几位老爷已经开了眼，赏了他许多财物。老爷们一点头，傻二的大名就不是歪 名。于是，从早到晚，都有人来拜师。人们不知道他的姓氏名号，又不好问， 人家都出了名，还好问人家姓嘛叫嘛，只得尊称他“傻二爷”。他三十来岁， 一直被人称呼贱名“傻二”，忽然贱名后边加个“爷”字，反而有点别扭。他 还想叫傻二，还想卖豆腐，但已经不行了，眼下，只有一条祖传的规矩得牢牢 把住，便是不收徒弟。他不管那些求师心切的人怎么死磨硬泡，索性拴上门， 砸门也不开，饿了就炸豆腐吃。但是，总不能天天吃炸豆腐活下去吧。
他捏着自己这条大辫子，耳听外边把那个不知从何而来的“神鞭”的绰号 ，愈叫愈响，真不知是祸是福，是吉是凶。一方面，他想到这辫子居然把地面 上那些各霸一方的有头有脸的人物，统统打得晕头转向，暗暗自得；另一方面 他又犯嘀咕，天津卫这地方，藏龙卧虎，潜龙伏蛟，强中自有强中手，能人后 边有能人，以后不知还要引出嘛样的凶神恶煞呢。他总有点不祥的预感！
六回祖师爷亮相
不出所料，三天后，有人又嚷又叫，使劲砸门了。听声音，就知不是好来 的。开门看，又是玻璃花。但这小子一见傻二就后退三步，好像是怕叫辫子抽 上，看来他是给辫子抽怕了。
然而，今儿玻璃花精神挺足，大拇指往后一挑，撅着下巴说：
“傻巴，你看看，今儿谁来会你了？”
大门外停着一顶双人抬的精致的轿子。前后跟着八个汉子，一水青布衫， 月白缎套裤，粉绿腰带，带子上的金线穗儿压着脚面；脚上穿薄底快靴，头上 各一顶短梁小帽，显得鲜亮爽利。单从这跟随的衣着上看，轿子里坐的绝非一 般人。此地人多官多，官儿从七品数到一品，城里城外到处都竖着旗杆刁斗， 老爷便是各种各样的了。谁知这是谁？但这阵势已经把傻二唬住了。
“怔着干嘛？”玻璃花朝傻二厉声叫道，“还不有请索老爷。”
傻二说：“有请索老爷！”心里却糊里糊涂，不知这索老爷是哪位。
轿夫扬起轿杆，两个跟随上去左右一齐撩起轿帘，打里边走出一个老者： 清瘦脸儿，灰白胡子，眉毛像谷穗长长地从两边耷拉下来；身穿一件扎眼的金 黄团花袍子，宝蓝色贡缎马褂，帽翅上顶着一块碧绿的翡翠帽正，镶在带牙的 金托子上。他耷拉眼皮，像闭着眼，似乎根本没瞧傻二，大气之极。看上去， 不是微服私访的大官，就是家财万贯的大老爷，多半是来请自己去做武师或护 院的。他正盘算，万一这位大老爷请他，自己怎么谢绝。但玻璃花一说出这老 头姓名，叫他心里像敲锣似的一响：
“索天响，索老爷。津门武林的祖师爷，不认得，还是装不认得？”
天津谁人不知索天响的威名！他在武林中稳坐头把交椅。都说，单指拿大顶 ，脚踢苍蝇，躺在蜘蛛网上睡觉，是他的“三绝”。他住在西门里镇署对过的 板桥胡同，但幽居深院，找他不见，也从不在公众前露面，他的名帖却没有走 不通的地方。大人物都是金脸银脸儿，本都是难得瞧见的，今儿居然找到他门 上。傻二不明其故，又有些受宠若惊。他恭恭敬敬给索天响作了长揖，说道：
“你老要是不赚脏，就请屋里坐，我给您泡茶。”
索天响好像没听见他说话，眼睛仍旧半闭半睁，不说话，也不动地方。
玻璃花便朝傻二叫道：
“索老爷是嘛身份，能进你狗窝？索老爷听说你小子眼里没人，叫你见识见 识，也教教你今后怎么做人。”
傻二慌忙摇手，惊慌地说：
“不成，不成，我哪是索老师傅的对手！身份，辈分，能耐，都差着十万八 千里，绝不成！索老师傅，傻二在您面前，屁也不是。”
索天响的神气好像睡着一样。待傻二说完，他却开口冷冷地说：“你不是 要拿什么‘神鞭’，把我当‘冰猴’抽吗？”嗓音又哑又硬，像是训人。
“我可不敢这么狂！索老师傅，我……”傻二不知是惊是怕，说不出话来。
“好，我问你，你的功夫跟谁学的？”索天响依旧半闭着眼。
“傻二这点能耐是家传的。”
“哪门哪派？”
“门派？提不上门派。我爹也没跟我说过。”
索天响轻蔑地一笑，依旧闭着眼说：“没有门派，叫嘛功夫？那不成了戴奎 一的江湖之技了？好，我先考考你的见识，你——”他虽然听见傻二惶恐的推辞 声，还是硬逼着问道：“天津卫谁的功夫最高？”
“自然是您索老师傅，您底下才是霍元甲、鼻子李、铁手黄。”傻二说完 脸上掬出笑容，以为索天响听了准高兴。
谁知索天响听到霍、李、黄三个，两边嘴角同时向下一撇，似乎说那三个 在他名字后边也不行，应当只提他一个才是。索天响干咳两声，又问：
“武林人常说，南拳北脚。你会几种南拳？”
“我——一种也没见过。”傻二挺窘。
“哼，你这也自称练武之人。那你说，你听说过几种南拳？”索天响的口气 ，很像主考官。
“……听人说，梅花拳厉害得很。我还听……”
“胡说！”索天响截住他的话说，“南北都有梅花拳，你说是哪个？北方查 拳分十路。一路母子，二路行手，三路飞脚，四路升平，五路关东，六路埋伏 ，七路才是梅花。南拳分大小梅花拳，并非十分厉害。厉害的要数——刘拳， 蔡李佛拳，洪佛拳，白眉拳，虎鹤双形拳，龙形拳，南杖拳，螳螂拳，插拳， 黑虎拳，太虎拳，龙门拳，铁线拳，天罡拳……”
索天响一口气顺溜地说出一百多种，傻二听得瞪圆小眼，心想今儿碰上高 人，该栽跟头了。
玻璃花得意之极，叫着：
“傻巴，听傻了吧！你有师娘吗？”
索天响的跟随们也都面露讥笑。
索天响接着问道：“你上辈说没说，你这点功夫，是从哪路拳里化来的？” 这口气愈加咄咄逼人。
“形意吧——好像是。”
“好，你说，形意为谁所创？”
“说不好！是不是达摩老祖创的？”
“哈哈，达摩老祖！那都是乡野之人，不学无术，以讹传讹。你连形意拳的 开山鼻祖都说不出来，也敢把自己和形意扯到一块。这形意本是国朝初年山西 蒲州人姬龙丰所创。张芸的《形意拳述真》说，‘明清之交有姬公际可，字隆 风者，蒲东诸冯人，精大枪术，遍游海内，访求名师，至终南山，得岳武穆五 拳谱，意既纯粹，理亦明畅，后受之于曹继武，于是传衍下来。’这在雍正十 三年的《心意六合拳谱》、马学礼的《形意拳谱》上都有记载。形意分三派。 河南一派，传马学礼，山西一派传戴龙邦，河北一派由戴龙邦传给李洛能。你 既是安次县人，家学形意，可知道李洛能？”
傻二听得汗都下来了，他摇摇头，但不甘心在玻璃花和周围一些人眼里一 无所知，草包一个，想了想便说：
“我爹曾对我说，我祖上创这辫子功，是从豹子甩尾悟出来的。这便是得 到‘形意’的要领。”
“更是胡说！你要说‘少林五拳’，还扯得上。‘少林五拳’为龙、虎、豹 、蛇、鹤五形拳，内应心、肝、脾、肺、肾五脏，外应金、木、水、火、土五 行，并与精、力、气、骨、神交互修炼，其中确有一门‘豹形拳’。形意的‘ 十二形’为熊、鹞、龙、虎、龟、燕、蛇、猴、马、鸡、鹰、鸟台，哪来的‘ 豹’？形意要六合，心与意合，意与气合，气与力合，肩与胯合，肘与腰合，手 与足合。还有三层道理，三层功夫，你可懂？”
“嘛叫‘三层’？”傻二搭不上腔，真像个不掺假的傻巴了。
“嘿，今儿可算费了牛劲。听着，三层道理是——练精化气，练气走神， 练神还虚。三层功夫是——一层明劲，二层暗劲，三层化劲。你连这个也没听 说过？我的徒孙也能背出来呢！”
“我真正嘛也不懂。你老跟我盘道，我嘛也说不出来。”
“好笑！凭你这点道行，也想往津门武林中插进一脚来？还要称王？可笑！你 年轻，不懂事，才这样轻狂。我可以告明白你，打你没生下来，这世上的每一 寸地面上都有名有姓。你想立足，谈何容易。你别是缺心眼儿吧！”
玻璃花和众人一齐哄笑。
“索老师傅，我绝不想往武林里扎。我只会耍几下辫子，身上的功夫就像 破鞋跟儿——提不上。”傻二认真地说。
“噢？”索天响一直半闭的眼睛忽然睁开，一双灰眼珠淡而无光。他问：“ 你身上没功夫？”
“我能骗您？您不信就试试我。”
“好，我试试你。你动辫子吗？”索天响说。
“不动辫子，就试腿脚，您一摸就知我身上没功夫。”
索天响说：“咱有话在先，说好就试腿脚啊！”然后双手一分，就要用武。
一个跟随上来问索天响，是否脱去袍褂，索天响摇摇头，只把袍子的前襟 提起来别在腰带上，对傻二说一句：“我这叫‘三十六招连环脚’，瞧！”说着 就来到傻二跟前，两条腿使出踢、蹬、踹、点、扫、铲、勾、弹，专取傻二下 盘。一招一式，有姿有态，出手绝非寻常，颇有大家气派。傻二忽想起春和营 造厂的粉刷师傅毛吹灯，每次粉刷房子，都穿一身黑，一举一动，像天福戏园 老生马全禄的做派那么讲究。刷完浆，身上居然一个白点不沾。凡是这种高手 ，举动就不一般，自己绝不可有半点大意。他想到父亲教过他的八字身法—— 吞、吐、沉、浮、闪、展、腾、落，一边回忆，一边用心使用，虽然生疏，倒 能躲左避右，应付一气。他因有言在先，不动辫子，逢到机会也绝不甩出辫子 来。打了一阵子，觉得有点奇怪，这索老师傅的拳脚固然有招有式，举手投足 讲究又好看，怎么没有叫人触目惊心、突兀险奇的招数？看来，这老头不愿意欺 侮晚辈，有意对自己摆摆样子，并不打算伤害自己。这也是人家祖师爷该有的 气度。
这是五月天气，今儿芒种，天阴发闷。索天响两边太阳穴已经沁出汗来， 脑袋晃动，太阳穴，就像蝉翼一般，闪闪发亮。按说索天响这种轻功极佳的人 不该这样，也许年岁大了，毕竟不如年少，再过数招，居然“呼呼”有些微喘 。傻二说：“你老是不是歇一歇？”索天响乘他说话，不大留意，冷不防扬起一 脚，直踹傻二的小肚子，这一脚可是往要害的地方去的。傻二不由得来个“嫦 娥摆腰”，刚好把这脚让过去。索天响踢空，用劲又过猛，险些把身子带出去 。他赶忙收腿，一时立不稳，慌乱中两只手摆了摆，才算立住身子，就势手一 指傻二，说道：
“你既然累了，我让你喘喘。”
在场的人都看出索天响有些气力不济。傻二心想，这老头儿远道来，闷在 轿子里，中了暑热吧，便收住式子，说：“我去给你老端茶。”刚转身，只觉 得身后寒光一闪，一阵冷森森的风直奔自己的后脖子。他心想不好，头上的发 辫反应比他的念头更快。“啪”一响，再扭身，只见地上插着一柄半尺多长扎 眼的快刀。索天响像木头柱子戳着发呆，右手的手背上有一条红红的印子，显 然是给自己的辫子抽的。而自己的发辫已然搭在肩上，就像玩蛇的，绕在肩上 的大青蛇，随时都会再蹿出来。这突然的变化，叫众人看傻了。有人想到，怪 不得索天响刚才不脱袍褂，原来怀里藏刀，那傻二又是怎么比眨眼还快，把这 刀抽落在地上的？
索天响偷袭不成，一不做二不休，抢上一步要去拔插在地上的刀子，傻二 的辫子比他的手快得多，辫梢一卷刀把，往上一拔，就劲刷地扔出去，嚓！直剁 到左边一棵大柳树上，深入寸许，震颤有声。
四下响起叫好声！
索天响浑身上下，数脸皮没色了。他对傻二说话的口气依然挺大：“你小 子言而无信，称不上武林中人，说好不动辫子，乘我不防动了。你等着，改天 叫你尝尝少林正宗‘山’字辈儿的佛门拳。所谓内、初、山、寺、团、同、胜 、国、少、年、用、者、思、多、猷、民，都是大架佛门，‘山’字是前三辈 ，使出这功夫，保叫你断筋折骨，皮开肉裂！”说完这套话，一头钻进轿子，不 等跟随上来落轿帘，自己就把轿帘拉下来，跟着就走。那玻璃花已然跑到轿子 前边去，走得更快。
傻二站着没动，眼瞅着飞快而去的轿子，心里纳闷，这等声名吓人的人物 ，怎么一动真格的就完了。见面先盘道，拿辈分当锤子，迎头先一下，论功夫 ，一身花拳绣腿，全是样子活。一分能耐，两分嘴，三分架子。能耐不行就动 嘴，嘴顶不住还有架子撑着。他原先以为天底下的人都比自己强，从来不知自 己这条辫子，把这些头头脸脸的人全划拉了。原来大人物，一半靠名，那名是 哪来的，只有他妈鬼知道了。他开始相信自己的本领了。他高高兴兴走进院子 ，关上门，站在当院，拿桩提气，认认真真耍了一套祖传的一百单八式的辫子 功。他愈发感到这辫子真是随心所欲，挥洒自如，刚猛又轻柔，灵巧又恢弘， 似有一股扫荡天下、所向无敌之势。他脑袋一晃，刷，辫子顺溜溜盘绕在头顶 ，这时他心里拱起一股暖乎乎的美劲儿，但冷静下来之后，又觉得这美劲儿里 头，还是混着一些模模糊糊、说不清楚的不安。是啊，世上的事不知道的总比 知道的多，想象的总比实在的容易得多。走着瞧吧！
七回广来洋货店的掌柜杨殿起
人像蜜蜂，哪儿开花往哪儿飞。
您点儿高时，乱哄哄一大团围住您，没法分清；可是等到您点儿低的时候 ，真假远近，可就立时看得一清二楚。天津卫有句俗话，叫做：倒霉认朋友。
这几个月，落了坯的玻璃花算尝到了倒霉的滋味。没人理他，也没人怕他 。一个人，就是一股子精气神。像他这类人，没人怕，一切全完。他没胆子在 估衣街上露面了，那里的威风、便宜、势头、气候，连侯家后大小店铺以及姑 娘班子里的油水，一概都叫死崔霸去。他后悔，当年他势头最硬时，没借着死 崔打坏自己一只眼，把他废了。现在干瞪眼、生气，也没辙。谁叫自己栽给傻 二？怨谁，怨天怨地，不如怨自己，往往坏事的根由还是自己。
他不敢再去找人帮忙。戴奎一，王砍天，柳梆子，全弄得身败名裂。他指 望索天响打败傻二，谁想到这祖师爷竟是唬牌的。索天响挨了一辫子，露了馅 ，回去后，家里边差点儿叫徒弟们端了。傻二“神鞭”的威名便加倍叫响。人 们一谈起“神鞭”，自然扯到玻璃花。就是他在皇会上一闹，才惹出这条“神 鞭”，要不傻二今天还在卖炸豆腐，埋没着呢！因此无论谁说神鞭，还都得从他 那天“四脚朝天”的大跟头说起。愈是把神鞭说神了，就愈得把他说得惨些。 他还能牛气起来？只有甘心当小狗子。
有一天，他没钱花了，就来到东北城角三义庙左近的展家，敲门后，找飞 来凤借钱。胡妈出来拿一包碎银子，说是二奶奶给他的。他觉得这样有点像打 发要饭的，又一想自己当下还不如要饭的呢，便接过银包，对胡妈说：“告诉 你家二奶奶，钱花完了，还来找她。”他用这些银子混了二十天，花完了，真 的又来敲后门，胡妈出来告诉他：大奶奶把二奶奶锁起来了。他不信，以为飞 来凤不理他。便隔着那堵磨砖对缝的高墙，往里边扔砖头，把院子里的金鱼缸 砸碎了，引出展家几个男仆要抓他，吓得他一口气跑到海河边，在盐坨里藏了 一天一夜，饿了就抓点盐末子往嘴上抹抹。第二天清早才爬出来，刚走到宫北 ，忽听有人叫“三爷”。他心里一惊，因为这几个月没听人叫他“三爷”了。 扭头瞧，原来是广来洋货店的掌柜杨殿起。