牛宝听到这里，忽地翻身趴在地上，给万老爷子叩头。万老爷子蒙了，忙 弯腰搀扶，说道：
“俺哪句话伤着你了，快起来，快起来，告诉俺，俺赔不是！”
牛宝却不起身，脑门撞地，咚咚山响，然后抬起泪花花的脸说：“您得教 俺造‘炮打灯’，您得教俺造‘炮打灯’，您得教俺造‘炮打灯’……”反反 复复只这一句话。
万老爷子更糊涂了，窦哥心里却很明白，他害怕牛宝再去惹事，但牛宝犟 上劲儿的事，愈拦愈坏，因此他非但没有劝阻，反也趴在地上给万老爷子叩头 说：
“您成全俺哥哥吧！”
这句话像是在万老爷子脑袋里点盏灯。万老爷子先是惊讶，随后摇着头低 声说：
“要说春枝是个好闺女，懂事明理，知情讲义，可惜她天生是火命，是灾 祸！你去问问文安县的光棍，还有人敢娶她做老婆吗？听俺一句吧，老弟！你只要 一沾她，灾祸就扑上身，快快绝了这念头！”
牛宝额头顶着地，一动不动，说话的声音便又闷又重：“俺、俺死活要当 蔡老大。”他不会再多说一句。
乡里人之间并不靠说，哼哼两声，谁都能知道谁的意思。万老爷子叹口长 气，无奈地说道：“都是命里有啊！好，都起来吧，俺教！”他屁股没离凳子， 一转，旁边就是一头吊在房梁上的赶版。他使这赶版一下一个，赶出四五十个 炮筒子交给牛宝。然后把桌上的火药盒子和几个料碗端过来说：“一硝、二磺 、三木炭，火药就这三样东西。你要想往天上打，少放磺，多放炭，这叫竖药 ；你要想往横处炸，多放磺，少放炭，这叫横药。‘炮打灯’是把灯往天上送 ，下边一响必得用竖药。听明白了？硫磺好买，县城里铺子就卖，木炭你自己会 烧？”
“俺画样子就拿木炭起稿。把柳树枝用泥封在洋铁罐里烧，行不？”牛宝说 。
“这可不行！造炮的木炭不能使柳枝，只能用青麻秆。”
“麻秆倒有，可硝到哪儿去弄？”
“碱河边有的是，白花花一片片。人说文安任丘那边地上的硝更好，是火 硝。”窦哥插嘴说。
“使那硝造炮，还不如放屁响。俺告你们个绝密。你们要是说给外人，俺 就使炮炸了你们——”万老爷子凑过织满皱纹的老脸，表情神秘，压低嗓音说 ，“你们就到俺家对面那茅厕后的墙上去刮。”
“那是尿硝啊！”窦哥说。
“谁说不是。这村里人身上全是硝，尿出来的尿烫手，结成的尿硝才有劲 儿哪！我家的不行，人老了，没火力。对面崔家五个小子，个个像小牛，那硝面 子才是好东西。”万老爷子说，“这硝弄回去，可不能直接使，先用锅熬，熬 成水，泼在木炭上，晾干压成粉再掺硫磺。记着，一份硝炭，一份半硫磺。‘ 炮打灯’使竖药，还得多放硝炭！”
“那打到天上的灯，咋做法？”牛宝问。
万老爷子说：“这东西叫明子，你不会配，俺送你些吧。”他从身后拿出 两个瓦坛子，里边装着黄豆大小、药丸似的东西，各拿出几十粒，分别使红绿 纸包上。“这红纸包的，打到天上就是红灯，绿纸包的打到天上是绿灯。‘炮 打灯’有很多样儿，有一响一灯，有两响七灯，欲称‘炮打七灯’，可灯色都 是黄色的。惟有这‘炮打双灯’，一红一绿，打到天上才好看哪！听俺爷爷说， 大清时候，男的向女的求婚，就在人家房前放这炮。当年蔡老大在杨家房前放 ‘炮打双灯’，多半就是这意思。”
牛宝呼啦一声又趴地上，给万老爷子连叩响头，像是遇到救命大恩人。他 动作太猛，差点把桌上火药盆子撞下来，幸亏窦哥眼疾手快抱住了。
待牛宝与窦哥千恩万谢告辞回去，万老爷子一人叹息、摇头，还狠狠砸了 自己几拳，好像自己伤天害理、送人上西天了。
牛宝和窦哥出来就绕到对面茅厕后边。一看沿墙根白白的，果然都是尿硝 ，又厚又硬，使瓦片刮下来，晶莹闪亮。两人正刮得带劲，有个孩子喊：“有 人偷硝了。”吓得他俩赶紧使帽头兜上硝面子，慌张逃出村，再逃回家。
牛宝照万老爷子的法儿，买料、配料、装活，他平日里干活认真，可此时 脑袋着魔了，总一闪一闪老年间求婚使的那一双双红灯绿灯，糊里糊涂弄不清 硝炭同硫磺，该是哪多哪少，装了一半，便不敢再装。傍晚时候，窦哥来了， 两人一说，窦哥笑道：
“你脑袋里净是那春枝啦，咋弄不清呢？‘炮打灯’使竖药往天上打呗，多 掺些木炭不就行了！”牛宝往药里又加些木炭。两人在房后空地上试了两个，真 鼓捣成啦！一响过后，打炮筒里飞出两条亮线，一红一绿，直上天空，老高老高 ，跟着变成一红一绿两盏灯，极亮极艳，照得天都暗了。窦哥看去，这双灯不 在天上，而是在牛宝眼里；那大眼眶子中间，绚烂五彩，烁烁逼人。可窦哥哪 知，刚刚牛宝往火药里加木炭之前，已经装成的一些炮，配料正好弄反，竖药 成横药！
四
静海县城逢四逢八是大集。今儿是腊月二十八，大年根儿，赶集是最后一 遭儿，买卖东西的人便都翻几番，穿戴也鲜活多了；炮市上更是气势压人，河 床上烟火连天，炸声如雷，像是开了战；两岸堤坡装鞭炮的车排得密不透风， 好似千军万马列成长蛇阵。牛宝和窦哥手拿一包“炮打双灯”，蹲在一辆牛车 后头，等候天晚人少。牛宝目光穿过大车轮子，一直死盯着春枝。她依旧在那 歪脖柳树下，坐那驴车上，依旧黑衣服、白脸儿、红头巾，但她不像前两次木 雕泥塑般纹丝不动，而是把俊俏小脸扭来扭去，东张西望，像是找什么。蔡家 哥仨放鞭卖炮，忙前忙后，她却像没瞧见。
下晌后，炮市明显歇下劲来，停在堤上的大车走了许多，零零落落，不成 阵势；河床中央的硝烟也见稀薄，看出一个个人来。日头西沉，景物、天空乃 至空气全变暗，火光反显得分外明亮。渐渐剩下的人多是鞭炮贩子，吆喝喊叫 加劲闹，无非想把压在手里的货甩出去。鞭炮这东西，压过腊月二十八，就得 压上一年。地上炸碎的鞭炮屑儿，已经铺了厚厚一层，歪脖树下的蔡家人开始 收摊子，也要返回去了，就这时牛宝带着窦哥突然出现在蔡家人面前。
春枝眼睛一亮，像是这才定住魂儿。
蔡家哥仨马上抄起家伙走上来。他们见牛宝立眉张目，嘴角紧张得直抖， 有股子决然神气，以为并非比炮，只是要报复前仇，拼命来的。可牛宝不动手 也不动嘴，他把厚厚大手平着向前一伸，掌心朝上，中央摆着一个“炮打双灯 ”，大红炮筒，绿纸糊顶，还使黄纸盖个鲤鱼戳记粘贴中间，鲜艳漂亮，不是 画画的牛宝，谁能把花炮打扮成这个样儿？蔡家哥仨一看，立即明白牛宝要干什 么，气急眼红，竹竿子给抖动的膀臂震得哗哗响。他们回头看春枝，等待嫂子 下令，他们就把这欺侮人到家的小子活活打死。只见春枝脸刷白，没一点血色 ，紧咬着嘴唇，两眼却像一对小火苗，闪闪冒光，叫蔡家哥仨不明白。
牛宝拿香头把立在手心的炮点着，一声响过，一对浓艳照眼的红绿双灯， 腾空而起，他人也觉得随同升起，绚烂地呈现在幽蓝的晚空上。一个放过，窦 哥就递上一个，一双双火弹连续不断打上天，美丽、响亮，又咄咄逼人。春枝 抬头看，这双灯是她的过去——她最好的日子和最美的希望；而双灯一亮一灭 ，便是她坎坷多难的岁月经历，她入迷了。
突然，一声巨响，一个炮在牛宝手心爆炸，没往天上蹿，却往横处崩，手 心登时裂开，血淌下来。窦哥急得忙把塞在牲口耳朵里的红布拉出来，要给牛 宝缠手，一边叫着：“牛宝哥，别再放了。人家春枝不会跟你的……”
牛宝抢过红布一扬，朝窦哥喊道：“拿来，拿炮给俺！你不给俺就宰了你！ ”他瞪圆一对牛眼，像门神，很吓人，脑门上的青筋鼓起来嘣嘣直跳。
一个炮递过去，又炸了手心，眼瞅着皮开肉绽，手掌像托着一盘炒鱿鱼卷 儿。窦哥忽想到万老爷子的话，一股子不祥感透入骨头，不觉心寒胆战，掉着 眼泪哀求道：
“咱中了万老爷子的话了，再放下去没命了，求你快回家吧！”
牛宝不吭声，像是没听见。一个个炮立在血肉模糊的手掌上，点着药芯子 ，有的飞上去，有的往横处乱炸，完全没有准，血点子滴了一片。蔡家哥仨和 周围的人都看呆了。决死的人跟神仙差不多，叫人敬畏。那打上去的双灯，像 是带着血，变成血灯。牛宝后牙咬得咯咯咯响，努力不叫托炮的胳膊打颤，两 眼死死盯着春枝。春枝坐在车上一动不动，但双手紧紧抓住盖在车上的红棉被 ，好像一松手，人就要掉下车来。
牛宝又点着一个“炮打双灯”，他万没想到这炮筒子里硫磺这么多，几乎 是炸弹，猛烈一声巨响，火光闪着血光，牛宝倒在地上，春枝倒在车上。
一年后，还是腊月里，牛宝赶车往县城赶集，左手扬鞭，残断的右手缩在 袄袖里。他拿不成笔，不能再画缸鱼了，改卖“杨家的炮打灯”，而且只卖“ 炮打双灯”。满满一车花炮盖着大红棉被，上头坐着一个鲜艳如花的女人，便 是春枝。
但人们说到他俩，都暗暗摇头。窦哥无意间，把万老爷子应验了的预言泄 露出来，大家更信春枝这女人是火、是灾、是祸，瞧！她还没进牛家门，就叫牛 宝先废了一只手，而且是干活画画的手，这跟搭进去半条命差不多。牛宝听到 这些闲话，憨笑不语，人间的苦乐惟有自知。