刘小宝当的是水兵，退伍后，舍不得滨海，就在县报当了一个编外的的摄影记者，还没干满三个月，这张小报纸的发行量就不断下滑，资不抵债，最后只得宣布倒闭。刘小宝一下子就下岗了。
刘小宝兜里只剩下不到300块了，他数着兜里越来越少的钞票，心里那个急啊。可是着急也不能添饱肚子啊，为了找工作，刘小宝几乎成了无头的苍蝇，到处乱撞，可是跑了十几天，仍旧是一无所获，这天刘小宝一路走，一路看街边电线杆子上的招工广告，不知不觉就来到了金螺湾海滩。
钟小红正在海边的沙滩上给人照相呢。刘小宝在当编外记者的时候，曾经采访过钟小红，钟小红一眼看到穿着身旧牛仔服的刘小宝，打趣地嚷道：“刘大记者，又到海边寻找新闻线索来了！”
刘小宝脸色一红，把自己下岗的经过一说，钟小红一听乐了，现在马上就要到旅游的旺季了，她正缺一个懂得照相的帮手呢，正好秃子出家刘小宝勉强还能将就材料。就这样，刘小宝来到了金螺湾沙滩，给钟小红打下手，他成了“海串子摄影部”的专业摄影师了。
钟小红性格泼辣，很会抢活，照相的生意还真的不错，可是今年的金螺湾沙滩上，又新来了一个照相的，这个女孩子名叫小茶，小茶高中毕业后，没找到合适的工作，就到金螺湾客串，当上了不入流的“海滨临时摄影师”。
刘小宝刚一来到金螺湾海滩，小茶就跑了过来，一脸兴奋抓住了他的胳膊，叫道：“你是刘小宝吧！”原来小茶刚毕业的时候，曾经误入过黑招聘陷阱，被人骗了200块钱的报名费，刘小宝还为她登报呼吁过呢，小茶知道刘小宝是个热心人，她到海边给人照相还是算学的，一有机会，她就贴上来，请教刘小宝摄影方面的事。钟小红看在眼里，心里酸溜溜的，不住嘴地在旁边冷嘲热讽。
有小茶在一边抢活，钟小红的生意差了不少。这天她一肚子邪火地收工回家，望着跟屁虫似的刘小宝，叫道：“刘小宝，你不说自己鬼点子多吗，赶快想个办法，把那狐狸精抢走的生意都给我弄回来！”
刘小宝尴尬地挠了挠脑袋说道：“看人家一个女孩子，也没有个正式的工作，多不容易啊，我们的生意也不错，干嘛非得赶尽杀绝呢？”
钟小红一见刘洋胳臂肘往外拐，拎着刘小宝的耳朵，叫道：“老实说，你是不是相上了小茶那个狐狸精了！”
刘小宝一边喊痛，一边说好话，可是钟小红就是不依不饶，最后命令他在三天之内想出一个办法来，不然的话，就要把他从“海串子摄影部”开除了。
刘小宝耷拉着脑袋从钟小红的家里出来，正低头走呢，刚走到街心公园，没想到“咣”的一声，被一个牵着匹瘸腿大白马的黑大汉撞得倒坐到了地上，刘小宝刚揉着屁股从地上站起来，没想到那个黑大汉不仅不道歉，反而眼睛一瞪，吼道：“你小子眼睛长脑瓜顶上去了？”
刘小宝刚分辩了几句，没想到那黑大汉抡拳头就要打人，吓得刘小宝“吱溜”一声，跑到了街边。黑大汉牵着马刚要走，刘小宝望着那匹瘸腿的大白马，眼睛忽的一亮，上前一把抓住马缰绳，说道：“大哥，这匹白马是你的吗？”
这个牵着马的黑大汉名叫侯贵东，他是市杂技团负责驯马的演员。在半个月前演出的时候，这匹领头的大白马马失前蹄，把一条马腿给摔断了，要知道杂技团本来就不景气，损失了一匹挑大梁的马，那也算重大事故啊，侯贵东领了个处分。
他今天乘着天黑，是要把这匹伤马给卖马肉的的小贩牵去呢。刘小宝忙问这匹大白马的价钱，侯贵东张口就要2000元，还真的不贵。刘小宝正在被钟小红逼着想吸引游客眼球的办法，弄一匹活马当照相的道具，这主意可真的不赖啊！
刘小宝把侯贵东请到街边的小酒馆，喝了一顿酒，然后到钟小红那里取来2000块钱，这匹瘸着一条腿的大白马就归了“海串子摄影部”了，经过刘小宝的精心照料，半个月后，大白马的腿伤基本就康复了。果然把它牵到了海滩上，大白马立刻就成了吸引游客眼球的活宝贝。钟小红几乎把小茶照相的生意都抢了过来，看着小茶每天蹲在沙滩上发呆，她心里比中了500万大奖都高兴，这天她为了庆祝取得初步的胜利，把刘小宝和侯贵东一起拉到了红太阳大酒店。
钟小红叫服务生开了一瓶XO，喝到一半，侯贵东就有点高了，钟小红一见时机成熟，凑到侯贵东耳边说道：“贵东哥，你帮妹妹再想个办法，我要把海边照相的生意都抢过来……看那个姓武的狐狸精在我眼前晃悠，我就烦得慌！”
侯贵东借着酒劲，一拍胸口，说道：“好说，哥哥我是干啥的，我给你照相的白马再训练出个绝活，保证你财源滚滚，一定能把那狐狸精的生意都抢光！”
刘小宝看着钟小红兴奋的样子，本想替小茶说两句，可最后还是把话都咽到了喉咙里。回到自己的出租房，刘小宝急忙给小茶打了个电话，他把钟侯二人商量好，要将她从金螺湾挤走的阴谋说了出来，电话那头的小茶沉吟了半天，试探地问道：“小宝哥，你说我该怎么办？”
刘小宝压低了声音，把自己想好的的主意告诉了小茶。
侯贵东把大白马牵到了郊区的老家，一连训练了3天，第四天一大早，他就把大白马拉到了海滩上，那匹大白马经过侯贵东的训练，果真不同凡响，只要左手一松马缰绳，右手猛的一抬，那匹大白马就会“嗖”的一声，高高地抬起两只前蹄来——坐在马背上照相的人显得更是英姿飒爽了。
眼看着想和大白马照相的人都排成了对，钟小红乐得嘴巴都合不上了。可是没过两天，小茶竟在杂技团也租回了一匹漂亮的枣红马来。
说也奇怪，自打小茶把枣红马牵回金螺湾，侯贵东训练的那匹大白马说啥也不肯抬前蹄了。钟小红也奇怪啊，急忙叫刘小宝打电话，叫驯马的侯贵东赶快过来。
侯贵东这几天感冒了，正在家休病假呢，一听自己训练出的马不听话了，打了个出租车，一头是汗地赶了过来。侯贵东走到大白马的前面，他左手一松缰绳，右手猛地一抬，那匹大白马高昂着头，两只前蹄就好像是被钉子钉到了沙滩上，更别说抬起来了。
气急败坏的侯贵东从袖子里抽出一个木棍来，左手一抬缰绳，右手抡起木棍“砰”的一声，正砸在大白马的前腿上。大白马痛得哆嗦了一下，前腿依旧没有抬起来，侯贵东的驯马术竟不灵了，气得他眼睛通红，抡起手中的木棍狠狠地照马腿上砸去。
敢情侯贵东的驯马就是拿棒子打啊，刘小宝在一边不忍心地叫道：“贵东哥，你就别打了！”
看着小茶远远地跑了过来，钟小红高声叫道：“打，狠狠地打，看它还敢不抬蹄！”
侯贵东最后一棒子，正敲在大白马的膝盖上，大白马痛得长嘶一声“扑通”一声，倒在了沙滩上。小茶跑了过来，一把夺过侯贵东手中的棍子，她指着大白马眼角流出的眼泪叫道：“你们还是不是人，干嘛这样打大白马？”
钟小红冷笑一声，叫道：“本姑奶奶还没找你算帐呢，你倒自己送上了门来，我问你，你究竟是用什么卑鄙的办法，搞得我们这匹照相的大白马不抬前蹄了！”
小茶气得只淌眼泪，她指着自己的那匹枣红马说道：“我那匹枣红马是从杂技团租来的，它是一匹母马，过去大白马在杂技团的时候，和这匹枣红母马是一对恋人，你们用棍子打它，叫大白马惊慌失措地抬蹄，没有那匹枣红马的时候，大白马为了活命，也就违心地去做了，可是在它过去的恋人面前，大白马也有自己的尊严，它宁愿挨打，也不会再抬蹄了！”
听小茶讲完，不仅钟小红愣住了，驯马的侯贵东也愣住了。刘小宝蹲在了大白马的面前，他和小茶一起使劲，最后，总算把大白马给扶了起来，钟小红一见刘小宝竟敢帮小茶扶马，气得她一把将刘小宝推倒在沙滩上。
小茶用牙齿咬着嘴唇，伸出手来，把一脸尴尬的刘小宝扶了起来。她望着撒泼的钟小红，流着眼泪对刘小宝高声叫道：“马有马样，一个打工仔也要活出个打工仔的样子来！”讲完，头也不回，直奔自己的那匹枣红马跑了过去。
刘小宝猛地跺了一下脚，望着小茶的背景就追了过去。钟小红大叫道：“刘小宝，你给我回来，你要敢跟她走，我立刻把你开除，一毛钱的工资都不会开给你！”
刘小宝停身在沙滩上，他回过头来，一字一顿地说道：“小红老板，我虽然是打工仔，但我也需要尊严，工资我可以不要，但尊严却不是能用钱买来的……！”刘小宝讲完，再也没有回头，帮小茶牵着枣红马，两个人肩膀靠着肩膀回家去了。
钟小红气的连哭再叫，幸好身边有侯贵东一个劲地在劝慰她。钟小红就好像抓住了一根救命的稻草，趴在侯贵东的肩头上一个劲地痛哭。她根本就没有料到自己会败在小茶的手中。
没有了不听话的刘小宝，还有侯贵东啊。侯贵东在杂技团辞了职，到金螺湾海滩给她帮忙来了。
自从刘小宝和小茶走后，两个人就没有在金螺湾出现过，这片海滩就成了侯贵东和钟小红的天下了。
滨海市正准备新开一家《新家庭报》呢，刘小宝和小茶两个人复习了半个月，一起考进了报社，小茶做了编辑，刘小宝当上了记者部的摄影。两个人在报社上班后，做的第一件事就是以那匹大白马为题，合写了一篇关于《尊严》的特稿。《尊严》一登到了报纸上，社会各阶层的反应极为强烈，电台和电视台都开始对生命和婚姻的尊严展开了激烈的大讨论，这篇关于《尊严》的报道到了年底，竟被省新闻局评为十佳新闻的头一名。刘小宝和小茶都一起升职了。
一年后，刘小宝和小茶举行了婚礼，当刘小宝抱着小茶走进新房的时候，刘小宝的手机忽然响了，竟是远在广州的钟小红打来的电话，钟小红在一年前，就和侯贵东结婚了，可是侯贵东脾气暴躁，动不动就把钟小红暴打一顿，钟小红不堪忍受，三个月前已经和侯贵东离婚了，她自己孤身一人南下去了广州了。
刘小宝和小茶站在露台上，望着广州的方向，一起为钟小红默默地祝福。钟小红在一个熟悉的城市中弄混了尊严的含义，在那个陌生的大都市中她应该还有机会，只要她认真地寻找，就能把属于她自己的尊严找回来吧？