消除疲劳，恢复体力
“积劳成疾”不只是一句成语，而且反映了生活经验和医学上的事实。疲劳通常与各种劳动（体力、脑力）的强度、速度及持续的时间有关，速度越快、强度越大、疲劳出现越早，持续时间越长越容易疲劳，疲劳是机体生理功能将接近极限的信号，这时非常需要适当休息，而最好的休息方式是睡眠。因为睡眠时，人体一方面把体内蓄积的代谢废物如二氧化碳等继续分解排泄出去，另一方面又使自身获得充分的休息。在睡眠时，人体各种生理活动普遍减低，主要有以下几个方面的表现：几乎所有的骨骼肌都舒张，肌肉的紧张度普遍降低，甚至消失，身体不能维持自主的姿势；运动神经的反射，随同肌肉紧张度的降低一起减弱。在睡眠的最初数小时内，大脑基底部的脑垂体会释放出大量的生长激素，这种生长激素能促进体内蛋白质的代谢，从而促进体内组织的生长和修复。可见，睡眠起到了消除疲劳、增强体力的作用。
保护大脑，恢复精力
“睡眠是天然的补药。”睡眠时人体代谢率降低，良好的睡眠能消除全身疲劳，使脑神经、内分泌、心血管、消化和呼吸系统的功能得到休整，大脑在睡眠状态下耗氧量大大减少，有利于脑细胞能量的储存，恢复精力，提高脑力效率。
在成年人的大脑内有100亿个神经细胞，这些神经细胞向身体各个部位传递信息，并接受信息。
睡觉的时候，人们的身体可能在休息。但更多的证据显示，人们的大脑却在努力地工作。该研究报告称，在睡眠中，人们的大脑似乎能增强记忆力，以便醒着的时候随时使用。
研究人员说，这项新的研究又为睡眠有助于大脑重新组织信息这一理论增添了新的佐证。因为睡眠对人的神经系统来说，是一种不可缺少的保护性措施。睡眠和清醒交替进行，是正常生理过程的必要转换，没有这种交替转换，人就会发生疾病。
如上所述，睡眠时人体处于相对静止状态，人体大多数功能降低，合成代谢大于分解代谢，有利于营养供给，弥补损耗，储存热量，解除疲劳。
人体大脑的皮质细胞具有高度的反应性和复杂的功能活动，它需要丰富的营养，但本身又缺乏储备营养物质的能力，所以特别脆弱。而睡眠能保护大脑皮质的神经细胞，维护皮质这种高度分化的组织功能，有利于防止其遭受严重的损伤。
增强免疫，康复机体
人体的免疫系统在睡眠过程中得到某种程度的修整和加强，这些主要是在睡眠的快速动眼阶段完成的。英国拉夫伯勒大学睡眠研究所研究认为，睡眠不只是放松和休息，也是各部分生长、更新和各种机能恢复的时候。人体中许多生物化学过程都是在人熟睡中进行的。比如睡眠时能产生更多的抗体，增强了机体的抵抗力。
充足睡眠，促进生长发育
睡眠与儿童生长发育密切相关。儿童生长速度在睡眠状态下增快，因为在慢波睡眠期血浆中生长激素可持续数小时维持在较高水平，故要使儿童身高增长，就应当保证足够的睡眠时间和质量。
充足睡眠，利于皮肤美容睡眠是维持身体健康的重要因素，也是维持皮肤美的重要因素。睡眠不足，皮肤就会变得没有生气，黯淡无光，化妆品的附着性也不好。长期睡眠不足还会使皮肤粗糙、灰黯，加速皮肤的老化。英国学者研究证实，人体皮肤细胞的更新在睡眠时比白天快一倍。睡眠过程中，皮肤表面分泌和清除过程加强，毛细血管循环增强，加快了皮肤的再生。所以，合理的睡眠是皮肤美容的重要保证。
延缓衰老，促进长寿
近年来，许多调查研究资料均表明，健康长寿的老年人均有一个良好而正常的睡眠。人的生命好似一个燃烧的火焰，有规律的燃烧则生命持久；忽高忽低的燃烧则使时间缩短，使人早夭。
睡眠时间恰似燃烧火焰最小的时候，因此能延缓衰老，保证生命的长久。
睡眠状态的分布也随着年龄不同而有所不同。人的浅睡眠出生时占50%，2岁时占35%，到10岁时则占25%，以后保持稳定状态，一直到六七十岁才有明显下降。深睡在儿童和老人中相对为短，青壮年相对较长。
保护心理健康
睡眠对于保护人的心理健康与维护人的正常心理活动是很重要的。因为短时间的睡眠不佳，就会出现不集中，而长时间者则可造成精神恍惚，甚至幻听、幻视异常情况。
中医学认为，昼夜阴阳消长决定人体寤寐。
《灵枢·口问》篇指出：“阳气尽，阴气盛，则目瞑..阴气尽而阳气盛，则寤矣。”营卫运行是睡眠的生理基础。《灵枢·营卫生会》篇说：“卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止。”“营卫之行，不失其常，故昼精而夜瞑。”心神是睡眠与觉醒的主宰。寤与寐是以形体动静为主要特征的，神静则寐，神动则寤。由于睡眠受心神的支配，人们常因主观意志需要，使睡眠节律改变。
总之，在形神统一观的指导下，寤和寐就被看做是两者相互转化的身心过程。
睡眠的生理机制
一般认为，睡眠是中枢神经系统内产生的一种主动过程。现在有以下两种观点。
睡眠是一种扩散的抑制过程而不是某个特定的中枢神经结构的功能，这是巴甫洛夫学派的传统观点。根据条件反射实验的观察，巴甫洛夫认为睡眠是一种广泛的扩散的抑制过程。当抑制过程占领全部大脑皮层并扩散至皮层下中枢时，即出现完全的睡眠。
睡眠与中枢神经系统内某些特定结构有关，实验结果表明，刺激动物丘脑或脑干一些结构可诱发睡眠。在延脑和脑桥网状结构内存在上行抑制系统，其活动可对抗上行激活系统的作用，从而引起睡眠。此系统一方面接受来自躯体和内脏感觉的上行冲动而诱发睡眠，另一方面又接受前脑的梨状区、扣带回和视前区等结构的下行冲动而引起睡眠。
睡眠周期交替出现：现代研究发现，睡眠有两种状态，睡眠过程是由这两种性质不同的状态交替出现而组成。正常人在晚上8小时睡眠中，两种睡眠需循环交替3.4次，这两种睡眠分别叫正相睡眠与异相睡眠。目前研究认为，正相睡眠主要是大脑皮质的休息；而异相睡眠主要是皮质下神经结构的功能降低，即包括自主神经功能在内的全身性休息。
睡眠时的生理变化：睡眠时的生理变化总的来讲，其体内代谢及一切生理功能均降低，整个机体处于活动减少状态。运动系统在睡眠时骨骼肌松弛，张力降低或消失，腱反射降低或消失，眼睑松弛、闭合。睡眠时血压开始无明显变化，随睡眠加深，可轻度下降，到深夜血压有明显降半夜较高占优势。
睡眠质量
低，并一直处于低水平；血压与唤醒阈有关，血压愈低，唤醒阈愈高，到睡眠末期，又趋回升。
睡眠时呼吸变化不恒定，一般呈浅、慢、均匀有节律，肺通气量减少25%左右，血氧饱和度降低，二氧化碳分压升高；清醒时呼吸中枢对二氧化碳敏感，睡眠时则可耐受相当高的血二氧化碳分压，在眼球快速运动睡眠期，呼吸加快20%。
睡眠时心率一般均减慢，较清醒时减少10.30次分；在眼球快动睡眠期可增高10%左右，特别在下睡眠时唾液分泌减少，胃液分泌停顿，胃肠蠕动增强，胃或十二指肠溃疡者则在眼快动期间胃酸分泌增加。睡眠时尿液生成大减，而尿比重增加；此时泪液分泌减少，而汗液分泌增加。
睡眠时全身代谢作用下降，活力降低；深睡时体温稍降，清醒前2.4小时最低。由于器官活动降低，热量需求量减少，糖原储存增加，合成代谢如何评价睡眠质量。
睡眠的好坏，不仅取决于睡眠的量（时间的长短），更取决于睡眠的质（深度）。深沉香甜的睡眠要比足够时间的睡眠更为重要。好的睡眠应该是醒后全身轻松、疲劳感消失、思路清晰、精神饱满、精力充沛。
提倡子午觉
在古代的养生之道中，“三寒两倒七分饱”
的理念最为世人称道。而所谓“两倒”，就是指要睡好“子午觉”，古人甚至把这称为百年养生的三大法宝之一。
什么是子午觉
简单说来，就是每天的子时与午时都应该睡觉，子午觉的原则就是“子时大睡，午时小憩”。有调查显示，很多人不明白什么是子午觉，睡不成完整子觉和睡不成完整午觉的人，分别占七成。而睡好子午觉，对人体的健康来说是特别重要的。
睡好子午觉可以远离亚健康
亚健康是一种临界状态，处于亚健康状态的人，虽然没有明确的疾病，但却出现精神活力和适应能力的下降，这种状态如果不能得到及时的纠正，非常容易引起心身疾病。
“过劳死”的状况。
来储蓄健康。
处于亚健康状态的人，除了疲劳和不适，不会有生命危险。但如果碰到高度刺激，如熬夜、发脾气等应激状态下，很容易出现猝死，就是“过劳死”是一种综合性疾病，是指在非生理状态下的劳动过程中，人的正常工作规律和生活规律遭到破坏，体内疲劳瘀积并向过劳状态转移，使血压升高、动脉硬化加剧，进而出现致命有些中青年，特别是脑力劳动者，工作压力过大，且自己也不注意按时入睡，晚上夜生活过多，多错过睡子午觉的时机，极易产生睡眠障碍，不利于体力和脑力恢复。长此以往，会让人处于亚健康状态，对健康的危害是很大的。所以，一定要提高睡好子午觉的认识，为自己的将睡子午觉的注意事项。
夏天时，天气再热也要在肚子上盖一点东西。不要在有穿堂风口的地方休息。睡前最好不要吃太油腻的东西，因为这样会增加血黏度，加重心血管病变。午休虽是打个盹，但也不可太随便，不要坐着或趴在桌子上睡，这会影响头部血液供应，让人醒后头昏、眼花、乏力。午休姿势应该是舒服地躺下，平卧或侧卧，最好的是头高脚低、右侧卧位。
睡眠环境与禁忌
睡前禁忌：睡前不宜饱食或饥饿，不宜大量饮水或饮用浓茶、咖啡等；忌七情过激，过度思虑；忌睡前用脑；忌睡前激动；忌睡前说话。
睡中禁忌：睡中忌对着炉火或灯光；忌高声言语、哼唱；忌蒙面、张口；忌戴表睡觉；忌戴胸罩睡觉；忌靠近手机睡觉；忌带妆睡觉；忌当风而睡；忌仰睡；忌睡中忍便，因为憋尿忍便对人体均有害处，也会影响睡眠。
醒后禁忌：醒后忌恋床不起，因为《黄帝内经》中说：“久卧伤气。”所以睡眠应以醒为度；忌恼怒，此大伤心神。