热心内战的国民党蒋介石集团，却乘机窃取了人民斗争胜利果实。广州，也和所有国民党反动派统治区一样，刚打垮了日本鬼子，美国兵又顶了上来。美国人开着吉普车，在大街上横冲直撞，“中央军”如狼似虎，到处搜刮民脂民高，人民又陷入了水深火热的灾难里……
广州大，可是没有穷人立足之地。
向秀丽全家挣扎在饥饿线上。这时候，她的父亲虽然找到他的一家，生活却仍然一样困难，只好在街上摆个小桌子，给人家代写书信；哥哥在旅店里做打杂工；母亲和姐姐们给缝衣店钉纽扣。为了挣碗饭吃，母亲也不得不把十二岁的向秀丽送到一家火柴厂去给人家装火柴匣。全家人就是这样苦拼苦做，还是吃不饱饭。
穷人们最注意的，是米店里柜上的那张牌价签子，那块使穷人发抖的牌价签子！
早上，母亲把全家苦苦挣来的几个钱交给向秀丽的姐姐叮嘱她们：“到米店里去买几斤米，回来吃顿饱饭。”
孩子们一会便有气无力地跑回来：
“妈妈，米又涨价了，这几个钱连一斤米也买不上。”
“啊？！昨天夜里还是……今天又涨得这么快？”
母亲望着身边一群孩子，惊得发呆。
腐败的国民党政府，他们哪里管穷人的死活，他们向市场抛出了大量废纸般的纸币，先是法币，后是关金，继而金圆券，面值是惊人的！
一个姓陆的表姨妈，把向秀丽领到和平药厂去做工了。
和平药厂的资本家，以极少的工资在这十三岁的小孩子身上榨取油水。向秀丽每天干活十个小时以上，被指定做最苦的差事。整天，两只手要泡在药水里洗涮药瓶和器具，她的手皮裂开了。母亲很心疼女儿。不断问长问短。向秀丽总是把手藏起来，从不向母亲吐一个“苦”字，她只说：“妈，不要担心。”
不久，资本家嫌向秀丽年纪小，油水不多，把她解雇，推出了工厂大门，向秀丽空着两手，走回家来……
这就是向秀丽的苦难的童年。
在那天昏地暗的社会里，向秀丽，和她同时代的人民一起，受了民族的和阶级的双重压迫。但也就在这凄风冷雨中，一颗阶级仇恨的种子，开始在这个孩子的心里萌发。
四
向秀丽长到十五岁，又到和平药厂去做工了。
这时，国民党反动派受到英勇的人民解放军几次歼灭性的打击以后，已经乱阵了。但是，疯狗快死，它更疯狂。整个广州被这些野兽搞得乌烟瘴气，民不聊生。劳动人民日日夜夜，眼巴巴地盼望着救星……
一九四九年春，人民解放军百万雄师飞渡长江，挥戈南下，国民党反动派的军队望风披靡。大军先后解放了南京、上海。十月十四日，广州解放了。
向秀丽和全家人都在屋子里。只听见街上传来震耳的欢呼声、歌声，这歌子听起来多好听啊！向秀丽在屋子里呆不住了，她要出去看看。
“回来！”母亲拉住她的胳膊，“你不怕枪炮！”
“妈妈，我找李玉同我一道去。”向秀丽请求着母亲。
母亲让秀丽出去了。
向秀丽找了街坊女伴李玉，手牵手一直走到街上，她们目不转睛地，看着浩浩荡荡的大军踏着整齐的步伐，川流不息地从大街上通过。
李玉说：“阿丽，你看解放军都穿的这么破旧！”
向秀丽说：“听说解放军是为穷人打仗的。翻山过海的，够辛苦了，衣服哪会不破旧？”
向秀丽和李玉觉得解放军很和气亲切。一直跟着队伍走过好几条街。
傍晚了，她欢欢喜喜地走回家来。母亲略带责备地说：
“傻女！你的胆子真不小！”
向秀丽道：“妈妈，解放军真好，待老百姓可亲啦。”
广州从此发生了很大变化。在中国共产党领导之下，广州和解放了的全国各地一样，出现一派生气勃勃的景象。物价开始稳定，革命秩序建立起来。随着，便开始了国民经济恢复阶段。人民生活安定，广大群众的觉悟在党的教育下提高了。向秀丽的父亲、哥哥和姐姐们都有了工作，被饥饿和失业威胁的日子结束了。母亲最高兴，每天早晨，当她把孩子们送出家门，看着他们向工厂里去，她心里是多么欣慰！谁也没有比饱受过苦难煎熬的母亲感受得多啊！不久，她参加街道工作了。她随时都劝导着子女们：
“不要忘本，听毛主席的话。”
向秀丽也常常乐滋滋地对别人说：“要不是共产党来了，我家里哪里能过今天好日子！”
一九五○年六月，万恶的美帝国主义发动了侵朝战争。刚开始过了好日子的向秀丽全家都很气愤。向秀丽很早就爬起床，告诉母亲：
“妈妈，我今天要去参加大游行！”
“去吧！”母亲赞成地说。
向秀丽高兴的拿着“反对美帝侵略朝鲜”的标语旗帜，跟随着示威游行的队伍，热情地呼着口号，直到天黑。
那时候，向秀丽还在和平药厂做包装女工。这个药厂的资本家十分顽固狡猾。这是个只有十几个工人的小厂，厂子里的工作人员，除了向秀丽和另外一个工人外，其余都是资本家的亲戚，和资本家都有“五同”关系。资本家一心想要把工人圈在他的大门里，阻挠他们接受党的教育和新鲜事物。人们管这个药厂叫做“高家祠堂”。
不久，周围的其他几个厂都成立工会了。资本家迫于形势，便想出狡猾办法混淆工人群众的视听。一面诬蔑“工会只收会费，不办事”，一面假惺惺地把他的小老婆也拖出去“申请”入会。这就使得向秀丽和其他工人们对当时工会的性质，有了模糊的看法。
但是，党区委派出的工作队来到厂里，要在和平药厂把工人发动起来。他们首先找到向秀丽，及时地给她讲清了工会的性质、任务，并且启发她的阶级觉悟，讲述新旧社会的对比。向秀丽想起解放前苦难的日子，她暗暗地哭了。她想：“共产党解放了我们，我应该积极工作。”工会是我们自己的组织，应该参加。于是，她就向工作队的谭文炳同志提出：“谭同志，我要求人会！”
整个的工厂里，这是号角第一声！
向秀丽入会以后，工作同志不断地找她谈话。她原来还是一个在生人面前不爱多话的姑娘，现在她的心里像有一股热流激荡着。她呆不住，在工作队的指引下，积极奔走发动群众。这就引起了资本家的惊慌：一向比较沉静的向秀丽，为什么现在这样积极？他又恼又恨。他找到向秀丽，满脸的不高兴，说：
“向秀丽，你人会你的事，不要带坏别人！”
向秀丽盯住资本家的脸，说：
“我入会我的事。可是，我们是工人阶级，我们就是要团结一心的！”
资本家这一恐吓行动失败了。工厂里参加工会的人越来越多，资本家在这时候更慌了，就想用软的办法来动摇向秀丽。他把向秀丽找去，做出很“关心”的样子，说：
“阿丽，请坐。”
向秀丽答：“有事说吧。”
“你以为我不愿意你入会吗？”
“谁知道你呀！”
“不要把人想的太坏吧。”资本家淡淡地笑道，“我是想，你这样年轻，太辛苦，会累出肺病的。”
向秀丽说：
“不怕，什么苦我都吃过。”
资本家慢慢地把他的中心意思露出来：
“阿丽，你家里人口多，比较困难，我想给你一些补助，打算给你增加一些工资。你看怎样？”
向秀丽看着风势不对头，就站起来，说：
“增加工资，我欢迎，我们工人很辛苦，你增加工资，那是应该的！不过不应该只增加我一个，要全厂工人都增加，如果这样，就增吧！”
当时她还没有完全猜透资本家葫芦里卖的什么药，她马上去找工会主席，经过工会主席帮助分析，她才弄清楚迎面冲来的是一颗“糖衣炮弹”！年轻的向秀丽从此又增多了一分阶级斗争经验。
新的斗争又在她的面前展开了。
药厂里的工人群众已被发动起来。这时候，工作队酝酿在厂里选一个工会的组织员。工厂里许多工人都希望选上向秀丽。可是也有少数的落后群众提出要选另一个姓高的男工，这个人和资本家有亲戚关系，立场不稳，平时爱出点风头，迷惑了一部分群众，向秀丽当时对他也还认识不清。工厂里当时又有坏分子卢志年，在厂里制造混乱空气，搅乱人心。向秀丽在政治上比竟还幼稚，正在酝酿要选组织员的时候，她找到工作队的同志，怯生生地站在那里，说道：
“同志，我有点事情，想来谈谈。”
“什么事情，你说吧。”工作队的同志很和气地接待她。
向秀丽说：
“我没有工作经验，又没文化，没有别人那样会说会写，大家不要提名选我吧。”
“人家信任你，愿意你来为大家办事。你说，不要大家来选你，那选谁呢？”工作队的同志问她。
“选高某也可以嘛。”向秀丽说。
“为什么选他？”
“他比我能干。”
“能干吗？他为谁干呢？”
这一问，可把向秀丽问住了。
工作队的同志耐心地告诉地：“那是表面现象！为了工人阶级的利益，我们要选政治立场可靠的人！你提出的困难我们是知道的。你想，不具体做一做工作，不亲自参加斗争，工作经验怎么会得来呢？文化也是在锻炼中提高的呀。”
经过工作队的启发，工人阶级的责任心促使向秀丽勇敢地站起来，最后她表示说：
“我认识的太浅。那我一定听上级的话，好好干。”
经过一场斗争，坏分子的气焰被打击下去。向秀丽被工人们选为厂里的工会组织员，不久，又被中区组联选为女工委员。
五
向秀丽刚刚担任社会工作，经验办法还少，但是她有一颗火热的心。
凡是她认为自己干得了的事，不管事大事小，她都默默地去做。有的时候，工会委员会散了会，有人叫她：
“走吧，阿丽。”
她总是笑着打发别人，“你先走一步，我待一会就走。”
人都走完了，她不声不响地在那儿搬搬凳子，擦擦桌子，洗洗茶碗，扫扫地，拾掇得整整齐济，干干净净，然后离开那里。每熬到深夜才能回家。回到家里，拍打搅母亲，自己悄悄地盛一碗凉饭，用淡茶泡一泡就吃了。
那时，向秀丽在工厂里做包装工，是领计时工资的。由于她经常要请假到外面去搞工作，减少了收入。每月由四十多元减到二十多元。有人问她：
“阿丽，你受的了吗？”
“什么？”向秀丽反问别人。
别人提醒她：
“你的工资越来越减少了。”
“不要紧。”向秀丽没事似的，微笑着说。
人家劝她：“阿丽，你可以打个报告，向工会申请补助。”
向秀丽摇摇头说：
“不！我家解放前连粥也吃不上，今天能有饱饭吃，不愁冻饿，心里不知怎样高兴呢！即使工资再低些，也比从前强多少倍。”
向秀丽常常在下工以后，喜欢找工人家属们去谈心。那时她是组联的委员，要联系的单位有十几个厂，她腿勤，渐渐地和工人家属都搞熟了。谁家的女人叫什么名字，有几个小孩，谁家的女人坐了月子，有什么困难，她都知道。有些小孩们一见到她，就叫她“大姐”，嚷着要她抱一抱。
一天，她从一条巷子里走过，听见有人在吵嘴。她向那方向看了一眼，就知道那是甄家夫妇在吵呢。她忙赶过去，把那个男工拉开。然后坐在那女人旁边，细声细气地说：
“阿嫂，不要生气了。”
那女人气忿地说：“你不知道，他多让我生气！”
向秀丽拉住她的手说：“应该过的高高兴兴的嘛，为什么生气呢？”
女人看向秀丽这样温和，心里受到安慰，反倒哭起来，道：
“你看，家庭挺困难，他，开下了工资就只顾自己喝酒，家里柴米油盐他都不管。回来就向我寻事。”
女人捂住脸，低声呜咽着。
向秀丽搭着她的肩膀，劝道：
“阿嫂，不要伤心。我们回去研究一下，尽量帮助你们解决困难。”
向秀丽出来，又劝解了一番姓甄的工人，急急忙忙赶到厂里。她找到工会的福利委员，把情况向他反映了。工会决定帮助这家十五元，让向秀丽送去。向秀丽怕那姓甄的工人又会把达笔钱胡花掉，使急忙到街上用钱买了米和盐，亲自给甄家送去。甄家的两口子激动的不知说什么好，拉住向秀丽的手说：
“阿丽，怎么谢谢你呀！”
“快别这么说、这是工会补助你们的。”向秀丽说，“你们两口子今后也要有计划开销才好。”
经这一次以后，甄家夫妇日子过的和顺了。
工作越来越艰巨，对向秀丽的要求也越来越高。向秀丽很心急：昨天自己刚刚担了一挑土；她又恨不得今天能挑半座山。有时又怨自己本领不大，一阵子一阵子产生着苦恼。
向秀丽见工会主席谭文炳的文化水平也不高，可是很能干，她很羡慕地问谭文炳：
“谭同志，你为什么懂得那么多道理呢？”
谭文炳告诉她：
“我本人并没有什么了不起的地方，不过是按照党的指示办事。处处多听党的话，多同群众商量，自己还要多想、多写、多记、多发言、多学习。这样，慢慢就会锻炼出来。”
她睁着一双大眼睛，静静地听着。她逐渐明白：一个人只要肯于，就可以为祖国做许多好事。但一个人的力量毕竟是有限的，走不远，飞不高，犹如一条条小渠，如果不汇入江河，永远也不会汹涌澎湃，一泻千里……。是啊，做工作，要紧紧依靠党，依靠群众。
“五反”以后不久，厂里出了一件事情。有一个兼药师的大股东，他对党的政策不满，就借故提出无理要求，要工厂添购一批价值几千万元（旧币）的分析天平，全部嵌玻璃板的柚木试验桌等器材，扬言没有这些东西就不能继续生产，并且自行停止了配料。当时，几乎使全部生产停顿，工人们愤怒极了。
向秀丽当天就把情况汇报给上级工会。工会领导帮助她分析了情况，给她布置了任务，并且一再强调，要充分发动工人群众和资本家进行合理的斗争。
向秀丽首先找了几个工会积极分子，面对面地对药师说理。药师却摆出一副瞧不起的样子，不肯老实地认错。于是召开一次职工大会。
这次大会也允许资本家的女儿和药师的女儿去听。开会了，一些工人发言以后，向秀丽站起来，因为抑制不住激动，脸都涨红了。她说：
“药师要买这个要买那个，这是无理的要求！没有那些高贵的器材，厂里就不能进行生产吗？为什么以前厂里没有这些器材，一样能够生产！”
向秀丽说完，大家马上就说：
“问的对！”
有人补充道：“别的厂没有那些高贵器材，也没关门，一样生产！”
整个会场都沸腾了：
“这药师就是心里不怀好意，想使国家遭受损失！”
“想让咱们失业！”
这时，向秀丽接着说：
“很明显，药师是想仗技术欺我们，我们工人有觉悟，他绝对欺骗不过去！既然没有新器材也一样生产，为什么药师要停止配料？这样下去，影响了生产，影响了我们职工的生活，问题应该归到谁的身上？”
大家一致说：
“药师！”
“药师！大股东！”
这次大会，显示了群众的高度团结，向秀丽全身充满了力量。会后，她向领导上汇报了情况，又去找那药师。这时候药师已从他女儿那里听到职工大会的风声，他自知自己无理，狡赖不过，所以，当向秀丽第二次找他交涉的时候，他的态度放得温和多了：
“向秀丽，请坐。有什么事请谈吧。”
向秀丽说：“我们还是谈你的问题。”
药师放下了架子说：
“不用谈了。我不对。”
第二天，药师就恢复了工作。
向秀丽就这样，在党的指导下，在工人群众的支持下，积极热情地做着工作。这个本来懂得革命道理不多的女孩子，逐渐在成长着。
六
向秀丽感到肩上担的担子越来越重了。有好几次，区土叫她去开会，她在会上听负责同志作报告的时候，觉得这部分重要那部分也精彩，啧，笔记可记不下来，只好凭脑子记了一大堆；开完会，在路上想想，又拉掉一大半；回到厂里向大伙传达，已经稀稀拉拉的了。她真怕看台下那一双双的眼睛！心里越慌，拉的越多。
饱受过旧社会痛苦的老工人，总是用慈爱的眼光迎住她，安慰她：
“阿丽，慢慢想，想起来再说吧。”
有些不懂事的“小淘气”同她开玩笑：
“丽姐，你唱的歌比讲的好听，你还是给我们唱只歌吧。”
向秀丽心里像被针扎了一下。……