有的老年人会变得弯腰，驼背，身高变矮，但这些并不是老年人的象征，而是患了骨质疏松症的一种表现。为什么会弯腰，驼背，“越长越抽抽”变矮了呢？主要有两个原因：
一是椎体骨疏松时受到压缩：脊柱是人体的中流砥柱，承受着人体的重量和维持人体的平衡。随着年龄的增加，骨骼由于矿物质（主要是钙）来源减少，丢失多，出现疏松，其结果是骨骼变脆，由于自身体重或外来的压力，便可引起骨折或变形，椎体产生压缩性骨折，出现了弯腰、驼背、身高变矮的现象。
二是椎间盘退变的结果：在两个锥体之间有一个垫叫椎间盘。人身的高矮与脊柱的长短有直接关系。脊柱是由椎体连接而成的，每两个相邻椎体之间通过椎间盘连接。人从30岁开始，椎间盘开始退变，水分开始丢失，特别是老年人，椎间盘的水分几乎全部丢失，使椎间盘体积变小，厚度变薄，当脊柱的椎间盘都变薄时，整个脊柱长度变短，人的身高就变矮了。
椎间盘变小，使维持脊柱平衡的肌肉、韧带松弛，脊柱的平衡受到破坏，椎体之间直接接触产生摩擦，造成腰痛和弯腰驼背。这也是造成椎间盘突出的原因。
弯腰、驼背、身高变矮出现的早晚，严重程度与年龄、职业、营养状况等因素有直接的关系。女性由于有绝经史，弯腰、驼背、身高变矮早于男性。从事肩背部负重职业的人群，弯腰、驼背、身高变矮现象多于其他人群。