（1473年2月19日—1543年5月24日）
尼古拉·哥白尼，波兰天文学家，近代天文学创始人，日心说的创立者。
1473年，哥白尼出生于维斯杜拉河畔的小城托伦的一个富裕商人家庭。1791年，在克拉科夫大学学习的哥白尼对天文学发生兴趣。1512年开始，他将主要精力放在教士的责任和医学研究上，同时利用工作之余研究天文学。在弗伦堡30年间，他建了一个小天文台，后来被称为“哥白尼塔”，自17世纪以来被人们作为天文学的圣地保存下来。
当时的天文学采用的是托勒密的天文体系。这一体系的基本出发思想是地球处于宇宙的中心和所有天体的运行轨道都是圆形，哥白尼对托勒密的天文系统产生了怀疑。哥白尼将中心点从地球移动到了太阳上，提出了日心说。他指出地球不是宇宙的中心，而是同五大行星一样围绕太阳这个不变的中心运行的普通行星，其自身又以地轴为中心自转。
哥白尼在一篇叫做《短论》的手稿中归纳了自己的主要天文学观点，并传播给亲近的朋友，但是哥白尼本人并不愿意草率出版这部手稿。1539年，哥白尼在朋友劝说下决定出版他的作品，1540年出版了一个小册子来介绍哥白尼体系的要点。1543年秋，哥白尼因中风陷入半身不遂的状况，1544年5月24日，当一本印好的《天体运行论》送到他的病榻的时候，已是他弥留的时刻了。
哥白尼的学说改变了那个时代人类对宇宙的认识，而且动摇了欧洲中世纪宗教神学的理论基础。由于时代的局限，哥白尼只是把宇宙的中心从地球移到了太阳，并没有放弃宇宙中心论和宇宙有限论。虽然哥白尼的观点并不完全正确，但是他的理论的提出给人类的宇宙观带来了巨大的变革。