书城历史历史上的今天
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第35章 查尔斯·林白

(1902年2月4日~1974年8月26日)

查尔斯·林白是美国飞行英雄,世界航空上的先驱人物,1927年5月20~21日,他完成人类历史上第一次单人驾驶飞机不着陆飞跃大西洋的创举,使他扬名于世。

1902年2月4日,查尔斯·林白出生于底特律,在明尼苏达长大。童年的林白就对机械产生浓厚的兴趣并显示卓越的才能。他18岁进入威斯康辛大学学习工程机械设计,不过更让他感兴趣的是航空领域的科技,因此两年后他离开学校,加入飞行员特训班成为一名特技飞行员。1924年,林白作为美国陆军航空训练后备飞行员加入美国军队。1925年,圣路易斯的罗伯逊飞机公司聘请他成为运送芝加哥至圣路斯航空邮件的飞行员。

1919年,一位纽约酒店主设立的奥特洛奖(Orteig Prize)引发了驾驶飞机横越大西洋竞赛的序幕,该奖提供25,000美元奖金奖励第一个不间断从纽约飞至巴黎的飞行员,在林白成功之前有几位飞行员为获得奖金而受伤或葬身大海,直到1927年还没有人获奖。挑战自我,驾驶飞机飞跃大西洋一直是林白少年时期的梦想,他相信自己只要拥有一驾飞机就会赢得这份殊荣。为了这个梦想,他说服圣路易的商人为他融资并选择瑞安航空制造公司的圣迭戈飞机做为这次飞行的座驾,他参与改进飞机性能的设计工作并将飞机取名为“圣路易斯精神号”。1927年5月10~11日,林白完成了从圣地亚哥至纽约市的飞行测试并创下了20小时21分钟的洲际飞行纪录。1927年5月20日黎明,林白从长岛的罗斯福机场起飞开始飞跃大西洋的飞行之旅。这次飞行在两个大陆都成为头版消息。1927年5月27日下午10点24分(巴黎时间),林白完成了全程5790公里的航程,将近10万的巴黎人冲到布尔歇机场为这位新诞生的世界英雄的到来而欢呼。有些人会认为,这次飞行是林白创造利润的特技飞行,但对于人类航空史却具有深远的历史意义,他使人类跨越大洋的航空旅行成为可能。